Те, кто в опасности - Уилбур Смит

— Слышал, — подтвердил Сирил. — Но мои наниматели договорились с властями Пунтленда. Пунтленд гарантировал нам безопасное прохождение через свои воды. На нас никто не нападет.

— Вы верите слову пирата, капитан?

— Верят мои наниматели, — ответил Сирил. — Для меня этого достаточно.

— Решать вам, — неохотно согласился Энди Робинс. — Bon voyage, капитан. Но прежде чем уйдете, скажите, как мой приятель Бобби?

— Погиб в боях с «Талибаном» в Афганистане, Энди.

— Ублюдки! — тихо, но жестко сказал Энди.

В ситуационном центре наблюдали, как «Манила-бей» развернулся и пошел прежним курсом. Гектор встал и потянулся.

— Все в порядке, леди и джентльмены. Проход в Ганданга-бей благодаря капитану Стемфорду свободен. Давайте прикончим бутылку «Мальконсора», пока она не досталась пиратам.

Когда Камаль Типпо Тип привел корабль неверных в залив, шейх Адам решил вместе со всей свитой перебраться из крепости в Оазисе Чуда на побережье. Прибытие захваченных кораблей стало таким обычным делом, что Адам редко выбирался из своей безопасной, уютной крепости.

У него семь жен. На три больше, чем разрешает Коран. Мулла заверил его, что столь значительный правитель вправе взять больше жен, чем простой человек. Вдобавок к женам у него свыше ста наложниц. Точного числа он не знает, ведь оно постоянно меняется. Став старше, Адам все больше склонялся к малолетним. Теперь девочки старше тринадцати лет его не интересовали. Привлекали его лишь те, в ком проявлялись первые признаки женственности. Ему нравилось чувствовать, как он рвет их, когда входит. Нравилось ощущение теплой крови на животе, их крики и плач. Сейчас в гареме были заперты в ожидании его внимания тринадцать таких девочек. Он насладится каждой из них всего раз, а потом отправит девочку назад в семью, в деревню, с подарком ее отцу — сотней американских долларов. Его своеобразные вкусы и щедрость так хорошо известны во всем Пунтленде, что, когда в далекую деревню приезжают его поставщики, несколько семей уже ждут их, предлагая своих юных дочерей. Адам обсуждал с муллой свое обращение с девочками, и тот заверил, что Аллах создал женщин с единственной целью — удовлетворять желания мужчин, среди прочего рожать детей, не ограничиваясь, однако, только этой обязанностью.

Адама сопровождала личная охрана, почти двести человек; ее отбирал и обучал Утманн Вадда. Шпионская сеть Адама охватывала весь Ближний Восток, от Каира до Иордана и дальше. У него был центр связи, оборудованный новейшей электроникой; с его помощью Адам поддерживал постоянный контакт со своими банкирами и специалистами по вложениям в Иране, Китае, Тайване и других странах Юго-Восточной Азии и Дальнего Востока, недоступных церберам из Федеральной резервной системы США и другим органам стран Запада. Адам давно научился с помощью огромных денежных сумм открывать любые двери.

В пустыне недалеко от крепости он построил собственную взлетно-посадочную полосу. Его личный самолет ежедневно отправлялся за любой роскошью, какую он только мог вообразить или пожелать. У него почти не было причин покидать Оазис, отправляясь в не до конца подвластный ему мир. Адам хорошо понимал, что Гектор Кросс и его американская шлюха караулят его, стремясь отомстить за своих близких. Поистине никаких причин, — разве что встретить в Ганданга-бей грандиознейший приз, когда-либо плававший по океанам: «Золотого гуся» и двух самых злобных врагов, которых в оковах доставят к нему.

На возвышенном месте над заливом приближенные воздвигли город из многоцветных палаток. Всех ближайших родственников, самых верных слуг и телохранителей, лошадей, охотничьих собак и соколов вместе с конюхами, псарями и сокольничими, а также четырех еще нетронутых девочек большая колонна грузовиков перевезла на побережье. Когда они поселились в палаточном городе и все было готово к приему шейха, Адам в сопровождении Утманна Вадды вылетел из Оазиса Чуда в Ганданга-бей на одном из своих вертолетов «Белл джет рейнджер». Управлял вертолетом Утманн. Он обучался в военно-воздушных силах Ирана, страны, крайне расположенной к Пунтленду и его новому шейху. Иран высоко ценил преданность Адама исламу и с энтузиазмом поддерживал его необъявленную пиратскую войну против неверных на море. За последние годы Утманн стал опытным пилотом вертолета, обнаружив природную склонность к этой работе и необходимые для нее сноровку и верный глаз.

Он облетел залив на небольшой высоте, пройдя над каждым из захваченных судов, чтобы Адам мог полюбоваться ими, а офицеры с задних сидений докладывали о тоннаже и ценности каждого корабля и его груза. Внизу стояли на якорях суда стоимостью несколько сотен миллионов долларов. Однако Адам не был доволен. Отводя взгляд от добычи, он хищно смотрел на пустые воды восточного океана.

«Скоро! Очень скоро покажется Камаль и приведет не только огромное богатство, но и человека, который убил половину моей семьи. Когда я увижу входящий в залив „Золотой гусь“, это будет лучший день моей жизни. Все, чего я достиг до сих пор, не идет ни в какое сравнение с этим сокровищем». Он сгорал от нетерпения. Покосившись на Утманна в кресле пилота, Адам подумал, не приказать ли лететь навстречу танкеру. Они могли бы сесть на палубу, и тогда он на два дня раньше насладился бы своим торжеством… Но Адам покачал головой. Он знал, что бесполезно просить Утманна лететь над морем. Утманн — чрезвычайно способный и находчивый пилот. Однако его водобоязнь так сильна, что, стоит ему удалиться от берега, как он впадает в паранойю и становится почти не способен к разумным рассуждениям и действиям. Возможно, этот ужас усугублял вид огромных акул, плававших под ними в водах залива. Хищников привлекали отходы, которые сбрасывают за борт с захваченных кораблей. Потом Адам подумал о том, чтобы взять один из скоростных нападающих катеров с опытным экипажем и отправиться навстречу танкеру. Будь он на десять лет моложе, Адам не колебался бы, но в последние годы он размяк и привык к удобному, безопасному существованию. Находиться в море на небольшом быстром катере неприятно; Адам сочувствовал нелюбви Утманна к воде.

Нет, решил он, в палаточном лагере на берегу достаточно развлечений, чтобы приятно провести время до прибытия Камаля. Вожди и главы окрестных племен собрались за сотни миль, чтобы выказать свою покорность. У Адама развился вкус к преувеличенной лести и проявлениям раболепия. Вдобавок Утманн обещал казнь нескольких преступников, пойманных его людьми или приведенных вождями, которые знали об интересе Адама к торжеству справедливости и наказаниям. Он мог положиться на изобретательность и находчивость Утманна. На самом деле они затевали генеральную репетицию приговора, который он вынесет Кроссу и его шлюхе. Утманн позаботится, чтобы псам пришлось побегать. А когда эта забава надоест, можно будет развлечься маленькими девочками. Адам с удовольствием поерзал на сиденье, похлопал Утманна по плечу и показал на многочисленные палатки на склоне холма. Утманн кивнул и повернул вертолет. Адам улыбнулся, увидев внизу ждущую его толпу. Люди танцевали, размахивали флагами и транспарантами и стреляли.

По мере приближения к Африканскому континенту вода за бортом «Гуся» меняла цвет и температуру. Она утратила сапфировый блеск глубоководья и стала серовато-коричневой, тусклой, волны сделались более крутыми и тесными рядами двигались под ветром. Показались бесцельно плывущие по течению водоросли и разный плавучий мусор, над косяками парили и ныряли за рыбой морские птицы. Когда закатное солнце окрасило пламенем западный горизонт, GPS показал, что до входа в залив Ганданга-бей шестьдесят восемь морских миль.

Ночью — это была четвертая ночь после захвата корабля — Гектор и Хейзел несли вахту в ситуационном центре. Одна из скрытых камер показывала мостик, и они услышали, как Камаль приказал Сирилу Стемфорду сбросить скорость и взять на четыре градуса западнее. С тех пор как Сирил успокоил капитана американского военного корабля и убедил его уйти, обращение Камаля с ним стало не то чтобы дружеским, но чуть более снисходительным. По меньшей мере уже сорок восемь часов Камаль не спускался в каюту к Винсенту Вудварду, чтобы проклинать его, пинать и бить по голове. Он даже разрешил охраннику дать Винсенту воды и объедков. Никто не смел предлагать воду и еду Насте. Двери ее каюты оставались закрытыми и забаррикадированными, но за ними Настя прекрасно устроилась. Она отыскала в холодильнике несколько больших банок белужьей икры вдобавок к пакетам нарезанного сушеного мяса-билтонга, копченому лососю и швейцарскому шоколаду.

На мостике Сирил предложил Камалю послать одного из людей в корабельный лазарет и принести аптечку первой помощи. Камаль согласился; Сирил дезинфицировал и перевязал ему палец и заставил проглотить несколько таблеток антибиотиков и сильного болеутоляющего. Настроение Камаля резко улучшилось. Он даже принял вахту у Сирила Стемфорда и позволил тому несколько часов проспать на койке в радиорубке. А когда послал разбудить его, чтобы сдать ему вахту, не держал капитана под прицелом, а позволил сесть в капитанское кресло и дружелюбно болтал с ним о мореходных и грузовых характеристиках «Золотого гуся», о функциях навигационной консоли и о технических характеристиках судна. Его особенно интересовало оборудование для измерения глубин. Теперь, меняя курс и скорость, он советовался с Сирилом: