Призраки Аскалона - Мэтт Форбек

Дугал попытался расслабиться, глядя на небо, где отражался луч Пламени Проклятия. Но в конце концов это ему надоело, он сел на землю и перевел взгляд на город.

Кранкскс тактично кашлянул.

— Этот… Эта амбиентная тауматургическая конструкция еще у тебя? — спросил он.

— Око Голема? — уточнил Дугал.

— Можно взглянуть на него?

Дугал вытащил камень из кармана и посмотрел на него. Этот рубин стоил больше, чем он мог заработать за год, но какой в этом сейчас смысл?

— Конечно, — ответил он и протянул камень азуре. — Только смотри, поаккуратнее с ним.

— О, это я могу тебе обещать! — воскликнул Кранкскс. — Большую часть своих инструментов я оставил в Эбонхоке, но захватил матриксулятор. При наличии достаточного объема симпатической энергии я могу преобразовать его в зарядное устройство.

Дугал часто заморгал, глядя на Кранкскса. Он впервые осознал, от чего отказался этот азура, чтобы отправиться в опасное путешествие. Дугал думал, что больше всего Кранкскс переживает за свою шкуру, а теперь стало ясно, что азура отказался от своей лаборатории, от своих проектов, что для любого азуры было так же важно, как собственная жизнь.

— Ну так попробуй, — пожав плечами, проговорил Дугал.

Азура взволнованно вытаращил глаза, его длинные уши встали торчком.

— Сейчас! — воскликнул он, подбежал к своему мешку, покопался в нем и вернулся со склянкой, наполненной чем-то вроде густого красного сиропа.

— Вот, держи, — сказал он Дугалу. — Если тебя ранят, смажь этим рану. Хорошее средство.

Дугал улыбнулся и убрал целительный бальзам (ему хотелось верить, что Кранкскс его не обманул) в карман.

— Знаешь, — сказал он, — давай сделаем так: если в Аскалон-Сити мы не добудем слишком много сокровищ, считай, что этот камешек твой. Купи себе новую мастерскую.

Кранкскс издал сдавленный булькающий звук и вытащил из кармана устройство, напоминавшее помесь скрипки с арбалетом.

— Да. Да! Понимаешь, прибор прекрасно настроен, просто нужно в него ввести арканные обновления… и учесть ежегодные смещения звезд за последние двести лет!

Дугал покачал головой. Он почти ничего не понял. Два слова из трех остались для него загадкой, но в разговоре с азурой это было лучше, чем обычно. Дугал перевел взгляд на Гуллика, сидевшего над скалистым обрывом, свесив ноги.

— Прошу прощения, — сказал Дугал и встал.

Азура, похоже, искренне расстроился.

— Ты не хочешь послушать, как работает этот прибор?

— Может быть, потом, — сказал Дугал. — Я должен кое о чем рассказать Гуллику.

По пути к обрыву Дугал встретился с Эмбер, продолжавшей наблюдать за окрестностями. Эмбер молча кивнула и пошла дальше. Дугал сел рядом с норном, обвел взглядом красивый пейзаж и тихо кашлянул.

— Я познакомился с Гайдой… — негромко проговорил Дугал и заметил, что при упоминании имени двоюродной сестры Гуллик вздрогнул.

Дугал начал снова:

— Я познакомился с Гайдой Оддсдоттир в Городе Божества. Нас обоих нанял Клагг, с которым ты знаком. Сразу замечу: Клагг из тех азур, которые храбры только тогда, когда восседают верхом на големе или когда рядом с ними здоровенный норн. У Клагга был и голем, и норна — твоя храбрая и сильная кузина, так что, сам понимаешь, он был, можно сказать, неуязвим.

Гуллик хмыкнул. Дугал начал рассказ о приключениях в подземельях под Городом Божества. Он рассказал, как они нашли гробницу Блимма, о сражении со скелетом — стражем этой гробницы. Он ни словом не обмолвился о том, как Гайда его оскорбляла, как она угрожала ему. Пару раз сказал, какой она была доброй. Гуллик глянул на него искоса и улыбнулся. Большей частью Дугал говорил правду, но это была такая правда, которую говорят о мертвых ради блага живых.

Когда он закончил свой рассказ, Гуллик дружески похлопал его по плечу. Небо на востоке посветлело, но густой слой облаков скрыл восход солнца. Предстоял серый, пасмурный день в городе мертвецов.

Вялый, бесцветный рассвет встал над Аскалон-Сити, который представлял собой скорее кладбище, нежели город. Наружные крепостные стены были разбиты и походили на щербатую челюсть. Шпили башен покосились, пустые дверные проемы и окна в домах смотрели черными глазницами. Некоторые постройки были знакомы Дугалу по карте и по трагическому посещению Аскалон-Сити. Рассветная Башня королевского дворца с самым высоким шпилем, здание королевской сокровищницы. Главная башня рухнула, похоронив под обломками короля Адельберна. Палата, в которой хранились свитки с летописями, стояла без крыши, а все, что в ней сберегалось веками, сгнило.

Когда Дугал увидел главную городскую площадь, где призраки пытали Джервиса и где ему пришлось пристрелить друга из лука, дабы прекратить его мучения, у него заныло сердце. Товарищи встали у него за спиной. Некоторое время все молчали.

— Сплошные развалины, — нарушив безмолвие, проговорила Риона. — Просто ужас. Я слышала предания, конечно, но я никогда не представляла себе…

— Внутри все еще хуже, — сказал Дугал.

— Ну, — спросила Эмбер, посмотрев на Дугала. — Каков будет план атаки?

Дугал повернулся к друзьям. Все были вооружены и ждали его. Отступить невозможно, даже если бы они этого захотели. Они заплатили слишком высокую цену за то, чтобы оказаться здесь.

— Идите за мной, — сказал Дугал, чувствуя, что ведет товарищей на смерть.

Он подвел остальных к полуразрушенной крепостной стене, а потом они свернули направо, подальше от зияющей пасти главных городских ворот.

— Этой дорогой мы шли в прошлый раз, — сказал Дугал.

— И мы знаем, чем все закончилось, — проворчал Кранкскс.

— А почему не войти через главные ворота? — спросил Гуллик.

— Тогда встречать нас выйдут все призраки, обитающие в городе, — ответил Дугал. — В большинстве своем они безмозглые чудовища, но они помнят, как обороняли эти ворота и как чарры, взломав их, хлынули в город. Там у них выставлены дозорные. Нет, там никому не пройти.

Он остановился возле широкого пролома в крепостной стене, через который даже Гуллик мог пролезть.

— К тому же именно здесь я в прошлый раз проник в город, поэтому знаю, чего можно ожидать.

Риона обвела взглядом груды камней.

— Никогда не представляла, — призналась она, — что все настолько ужасно.

— Ладно, успокойся и возьми себя в руки, — буркнул Дугал и, вскарабкавшись на несколько футов, спрыгнул с другой стороны. — Тут есть кое-что пострашнее призраков.

— Медвежьи кости! — ахнул Гуллик. — Что же может быть страшнее войска призраков?

От стены уходил проулок. По нему Дугал вывел товарищей к началу широкой улицы, где в стародавние времена процветала торговля. Дугал развел руками: