Пехотный танк «Матильда» - М. Барятинский

К началу сражения у Эль-Аламейна 23 октября 1942 года в первой линии танковых частей 8-й английской армии "матильд" уже не осталось. Да и вообще пехотными танками ("Валентайнами") вооружили лишь 23-ю танковую бригаду (23rd Armoured Brigade) — одну из семи! Небольшое количество "матильд" в варианте CS с 76-мм гаубицами сохранилось только в подразделениях непосредственной поддержки. В этом переломном для всей Североафриканской кампании сражении "матильды" в основном использовались в саперном варианте Scorpion.

Рассказ о применении "матильд" на этом театре военных действий был бы не полным без упоминания о "командировке" эскадрона "В" 4-го Королевского танкового полка (16 танков) в Эритрею. После разгрома итальянских войск в Эфиопии и Сомали эскадрон вернулся в Египет. Кроме того, девять боевых машин этого типа участвовали в обороне о.Крит, а три в течение нескольких лет находились в составе отдельного танкового эскадрона на Мальте. Ранее эти танки принадлежали 7.RTR.

Из стран Британского Содружества Наций раньше других "матильды" получила Канада. Правда, совсем немного. Несколько боевых машин этого типа, наряду с другими, использовалось в 1941 году в 1-й канадской армейской танковой бригаде для подготовки экипажей вплоть до ее перехода на тяжелые пехотные танки "Черчилль". Обучались на "матильдах" и экипажи 14-го танкового полка (Calgary Regiment), годом позже отличившегося во время десанта в Дьепп.

В 1942 году 33 танка модификации Matilda IVCS получила Новая Зеландия. Штат формируемой новозеландской танковой бригады, основное вооружение которой должны были составить "валентайны", предусматривал по шесть таких машин на батальон. Позже бригаду переформировали. Один из ее батальонов был подготовлен для боевых действий на Тихоокеанском театре. Дабы избежать трудностей в снабжении, его полностью укомплектовали "Валентайнами", но при этом 18 машин перевооружили 76-мм гаубицами, снятыми с "матильд". В 1944 году все 33 "Матильды" передали австралийской армии, которая стала крупнейшим в Содружестве (после англичан, разумеется) получателем танков этого типа.

Высадка на о. Таракан. "Матильда" 2/9-го австралийского танкового пачка покидает десантный корабль ВМС США. 1 мая 1945 года

Танк огневой поддержки Matilda CS ведет огонь во время боя на о. Таракан. Пехотный офицер корректирует стрельбу, пользуясь для связи с экипажем телефоном, смонтированным на корме танка. Май 1945 года

Следует отметить, что на Тихоокеанском театре военных действий "Матильда" пережила второе рождение. Первые 140 машин прибыли в Австралию в июле 1942 года. В это время в Северной Африке они уже почти не использовались, но в джунглях Новой Гвинеи "Королева поля боя" вновь себя показала!

До появления "матильд" австралийские войска в боях с японцами использовали в основном американские легкие танки М3 "Стюарт", которые мало подходили для непосредственной поддержки пехоты ни по бронированию, ни по вооружению. Требовался хорошо бронированный танк, способный "выжигать японцев из их лисьих нор и окопов", а также уничтожать бункеры. Японские танки не представляли для "Матильды" никакой угрозы — снаряды их пушек не пробивали броню "толстокожей дамы". Для борьбы же с японской бронетехникой орудия мощнее 40 мм не требовалось.

Находящиеся в австралийской эксплуатации танки подверглись целому ряду переделок, связанных, главным образом, со спецификой театра военных действий. Лобовые ветви гусениц защитили установкой литых крыльев, а погон башни — наваркой бруствера по всему периметру (японские артиллеристы чаще всего стремились перебить гусеницу или заклинить башню австралийских танков). Крыша моторно-трансмиссионного отделения закрывалась либо стальной сеткой, либо крышкой, сваренной из высечки — стальных полос с круглыми отверстиями. И то и другое защищало танки от ручных противотанковых гранат. Серьезное внимание было уделено гидроизоляции днища корпуса, поскольку "матильдам" часто приходилось высаживаться с десантных судов и преодолевать полосу прибоя вброд, а также форсировать многочисленные реки в джунглях. На кормовой части танка разместили розетку телефона для связи с пехотой.

В августе 1943 года в Австралию поступило еще 238 танков "Матильда", в' том числе и несколько десятков танков модификации CS. Танки с 76-мм гаубицами обычно двигались впереди колонны и вели обстрел целей фугасными и зажигательными снарядами, выжигали растительность и маскировку японских дотов, после чего танки с 2-фунтовыми пушками расстреливали эти укрепления в упор. Стремясь устранить один из недостатков 2-фунтовой пушки — отсутствие в боекомплекте фугасных снарядов, австралийцы разработали их самостоятельно.

Практически никогда "матильды", как, впрочем, и танки других типов, не использовались бригадами и полками. На крупных островах, например, на Новой Гвинее, Бугенвиле, Таракане, Лабуане и Борнео, они действовали в составе эскадронов. Зачастую и эскадроны дробились на мелкие отряды из нескольких танков, которые вместе с пехотой забирались в глубь джунглей, выкуривая оттуда японцев.

Элементы ходовой части танка "Матильда"

Вспомогательный каток

Тележка подвески

Направляющее колесо

"Матильда" 1-го австралийского танкового полка во время высадки в Баликпапане на о.Борнео. 3 июля 1945 года

Высокую эффективность в условиях джунглей показали пехотные огнеметы, но, подбираясь к японским дотам, огнеметчики несли большие потери. Выходом из создавшейся ситуации стала установка на "Матильду" огнемета.

Вместо штатной пушки в башне разместили огнемет, причем его кожух издали напоминал ствол 76-мм гаубицы. Спаренный пулемет Besa был сохранен. Вместо наводчика и заряжающего в башне находились бак с 80-ю галлонами огнесмеси Geletrol и баллоны со сжатым воздухом, использовавшимся для выброса огнесмеси. Еще 100 галлонов огнесмеси заливалось в сбрасываемый бак, размещенный на корме корпуса. В нескольких баках в отделении управления и боевом отделении имелось еще 62 галлона огнесмеси. По мере расхода огнесмеси из основного бака, расположенного в башне, она перекачивалась в него из дополнительных. Огнемет мог стрелять на расстояние от 80 до 125 м (на практике, впрочем, вдвое меньшее). На каждый выстрел расходовалось до 10 галлонов огнесмеси. Недостатком конструкции была большая пауза между выстрелами — до 30 с, необходимая для подъема давления.

В огнеметные танки переделали 25 машин, получивших название Matilda Frog ("Лягушка"). Их боевое крещение состоялось в боях на о.Борнео, где они действовали весьма эффективно. Правда, австралийские танкисты-огнеметчики оказались "сами себе не врагами" и практически никогда не заполняли огнесмесью баки в корпусе танка. Крайне редко они пользовались и навесным 100-галлонным баком.

Ближе к концу войны появилась улучшенная модификация огнеметного танка Matilda Murray, в котором использовался пороховой огнемет. Это не только позволило повысить темп стрельбы, но и увеличить емкость башенного бака до 130 галлонов.

Война на Тихом океане потребовала создания танка-бульдозера, способного прокладывать колонные пути в джунглях. На линейный танк устанавливалось бульдозерное оборудование сиднейского отделения фирмы British Standard Machinery Со. Серийно выпускались два варианта — № 1 Мк 1 с тросовым приводом и Ns 3 Мк 1 с гидравлическим. Привод гидравлического насоса осуществлялся от карданного вала двигателя с помощью цепной передачи. В составе разведывательного эскадрона 1-й австралийской танковой бригады танки-бульдозеры использовали во время высадки на о.Лабуан и в Баликпапан в августе 1945 года. Тяжелый отвал бульдозера слишком сильно зарывался в грунт, машина была трудноуправляемой несмотря на наличие сервопривода. Кроме того, механик-водитель был начисто лишен возможности видеть что-либо перед собой.

Matilda Frog из 2-го батальона 1-й австралийской танковой бригады во время боев в Баликпапане. Июль 1945 года

Выстрел из огнемета танка Matilda Frog. 1945 год

Наиболее же экстравагантную переделку "Матильды" предложили австралийские инженеры, оснастившие ее противолодочным бомбометом "Хеджехог" (Hedgehog — "ёж"). Собственно сам корабельный бомбомет на танк не устанавливали. На корме обычного линейного танка смонтировали бронированный пакет направляющих для семи реактивных бомб. Масса одной бомбы составляла 28,5 кг, а масса заряда — 16 кг. Дальность стрельбы колебалась от 200 до 300 м. Максимальный угол возвышения составлял 45°. Подъемом пакета, осуществлявшегося с помощью гидропривода поворота башни, заимствованного у американского среднего танка М3, управлял механик-водитель. На панели приборов имелись два индикатора, по данным которых он сообщал командиру о принятом угле возвышения. После выстрела первой бомбой командир корректировал наводку и мог вести залповый огонь. Причем залп можно было давать всеми бомбами, кроме пятой. Для стрельбы пятой бомбой было необходимо повернуть башню танка на 30° вправо, иначе она снесла бы антенну радиостанции. В общем, получился допотопный вариант "катюши" по-австралийски. Подобные конструкции у американцев, например, вышли куда удачнее.