Нежное сердце - Джоанна Нельсон

— Алло? — задыхаясь, сказала она в трубку.

— Терри, это Грегори. Меня несколько дней не будет. К четвергу подготовь материалы по контракту с «Глобал электронике». У нас будет деловой ланч с их представителем. Будут присутствовать еще Хьюго Хендриксон и Сандра Нот, предупреди их. И ты, естественно. Столик закажи в «Хилтоне». Все.

Терри еще целую минуту держала трубку у уха, хотя там давным-давно были гудки отбоя. Потом она очень медленно положила ее на рычажок. Так-так, мистер Браун, вот, значит, какую вы избрали тактику?! Появитесь только в четверг, а до этого дня вас не достать. Я подожду. Это даже лучше, что вас до четверга не будет. Я сумею собраться. Приготовлю прощальную речь и пошлю вас с вашим предложением куда подальше.

Терри вздернула подбородок, и ей даже стало немножко смешно и грустно от своего куража. На самом деле все будет куда сложнее, чем она может себе представить. Итак, четверг — день ее предполагаемой казни… Господи, о чем она только думает?! Но упрямое воображение тут же нарисовало ей яркую картинку: в четверг в кабинет Грегори ее ведет палач, голова его скрыта колпаком, ее руки в колодках, а к ноге приковано чугунное ядро на ржавой цепи… Вот так, голубушка, и никуда ты не сбежишь…

Она едва истерично не захихикала и тут же испуганно прикрыла рот ладошкой. Нет тут ничего веселого, одни слезы. А Грегори хорош: голос деловой, холодный, абсолютно ровный. Словно ничего не было и не с ним Терри разговаривала тем вечером в глухом патио. Терри вышла в коридор. У двери валялся зонт, который она бросила впопыхах. Терри подняла его, заперла кабинет и медленно направилась к выходу.

Во вторник она предупредила о грядущем ланче Сандру и Хьюго — заместителей Грегори, подготовила необходимые материалы, заказала столик и переделала еще массу необходимых дел. А еще просмотрела несколько объявлений о вакансиях в Интернете и в газетах. Терри все еще работала в компании Сэма, но заставляла себя отгородиться от духа общности и принадлежности к дружному коллективу. Ей и так тяжело, а потом будет еще хуже. Она должна собрать волю в кулак и смотреть только вперед. Туда, где все чужое и шаткое.

В среду ей показалось, что она абсолютно спокойна. Терри перестала дергаться, реагируя на каждый громкий звук, будь то звонок телефона или щелчок закрываемой двери. Элен звонила ей несколько раз, и каждый свой звонок начинала с вопроса, хорошо ли Терри себя чувствует. Получая заверения, что с ней все в порядке, быстро заканчивала разговор. А потом звонила опять. На пятый раз Терри не выдержала.

— Элен, что случилось?

— Я хотела спросить о том же. Что с тобой, Терри?

— Я тебе, наверное, уже в сотый раз говорю, что со мной все в порядке.

— Мне так не кажется, — продолжала настаивать подруга. — Мне не нравится твой голос. Он какой-то безжизненный.

— Тебе показалось, Элен. Лучше расскажи, как у тебя дела? Что там с Майком?

— Пока не знаю, — рассеянно ответила Элен. И возобновила старую песню: — Ты уверена, Терри?

— Абсолютно.

— Ну ладно. Пока.

— Пока, Элен.

— Милая, ты не занята? — В кабинет Терри вошла Мод Винтерc.

— О, Мод, проходите. Что случилось?

— Терри, у меня небольшая проблема. Не поможешь мне?

— Конечно.

Мод как-то опасливо протянула ей большую черную папку. Она всегда, обращаясь к Терри, имела какой-то беспомощный и виноватый вид.

— Все хорошо, Мод, присаживайтесь. — Терри ободряюще улыбнулась, и Мод тут же воспрянула духом. — Хотите чаю?

Мод Винтерc не пила кофе, и Терри помнила об этом, как помнила еще тысячу всяких мелочей. Мод тут же закивала и пристроилась возле стола Терри. Терри включила чайник и принялась разбираться с бумагами и дискетами.

Чайник закипел, и Мод встала, чтобы приготовить чай. Потом она мышкой выскользнула из кабинета, и Терри улыбнулась, отлично зная, что будет потом. Она тем временем быстро исправила все погрешности в документах, принесенных Мод, и заново распечатала исправленные документы. На все ушло сорок минут.

— Терри, дорогая, огромное тебе спасибо! Не знаю, что я делала бы без твоей помощи. Вот, попробуй домашнего печенья. Я сама вчера его испекла, надеюсь, тебе понравится.

Это тоже было почти ритуалом: Терри делала небольшую часть работы за Мод, а та угощала ее собственноручно изготовленными кулинарными изысками. Еще они болтали, пили чай… Завтра она лишится всего: Мод Винтерc, их незамысловатой, безобидной болтовни и этих вкусных домашних печений…

Терри постаралась взять себя в руки. Самое главное — не раскиснуть.

— Присаживайтесь, Мод, сейчас будем пить чай.

Терри бросила беглый взгляд на часы. Осталось полчаса, вполне можно немного расслабиться. Чай с печеньем и болтовня с Мод Винтерc помогут скоротать ей оставшееся до окончания рабочего дня время. Еще тридцать минут, и она уйдет, а завтра все будет кончено.

Мод, как раз рассказывала о своем не то пятом, не то шестом внуке, и Терри с искренним интересом слушала живописание проделок шестилетнего бесенка, как дверь неожиданно широко распахнулась и на пороге своего кабинета Терри обнаружила Грегори. Грегори, которого она не ожидала и не хотела видеть. По крайней мере, до завтра. Он не оставил ей шанса собраться, приготовиться к его появлению, застал ее врасплох…

Грегори окинул взглядом кабинет, и Терри едва не подавилась печеньем, которое, как раз в этот момент отправляла в рот.

— Вижу, что вы замечательно проводите рабочее время, — довольно спокойно сказал он.

Мод тут же поднялась. Ее лицо покрылось красными пятнами, она подхватила свою папку и, извинившись, поспешила покинуть кабинет. Терри с трудом сглотнула. Грегори, даже не взглянув на Мод, прошел на середину кабинета. Остановился и впился глазами в Терри.

— Ты все сделала, как я просил?

— Да, — просипела она и, прокашлявшись, добавила: — Ваши заместители предупреждены, материалы готовы, столик заказан… Зачем вы так с Мод? — вдруг вырвалось у Терри.

Грегори посмотрел на нее, но Терри ничего не могла прочитать в рыбьем безразличье его голубых глаз.

— Не думаешь ли ты, что мне неизвестно, что эта старая грымза уже ни на что не годна? За нее делают работу другие, в том числе и ты, а ей только платят деньги за то, что она просиживает это место. Совсем скоро я начну здесь реорганизацию и избавлюсь от всякого старческого барахла. Давно пора было этим заняться… Что-то хочешь мне сказать?

Лицо Терри, как совсем недавно лицо Мод, пошло красными пятнами. Она стиснула зубы, мысленно проклиная Грегори и стараясь, чтобы ни одно слово, способное его спровоцировать, не вылетело из ее рта. Но в душе росло и ширилось чувство неизмеримой потери. Компания Сэма уже никогда не будет такой, как раньше. И ее не будет здесь… Грегори все смотрел на ее лицо, ожидая ответа, и Терри выдавила: