КОТализатор - Алан Фостер

Облака еще не успели разойтись окончательно, обеспечив тем самым съемкам рассеянное освещение, которое еще более драматизировало и без того трагический эпизод. Когда же только что отснятые пленки оказались в коробках, дождь возвратился таким потопом, что, пролейся он сотню с небольшим лет назад над Атлантой, он моментально потушил бы пожар той исторической битвы.

Картер добежал под дождем до трейлера, в котором располагалась гардеробная, скользнул за ширму и принял- ся снимать костюм. Также как и другие костюмы актеров, его наряд должен был быть упакован, пронумерован и отправлен в Лос-Анджелес для хранения на случай повторных съемок.

Картер проворно впрыгнул в джинсы, надел спортивный свитер и теннисные туфли, вышел из-за ширмы и протянул форму капитана армии Союза немолодой женщине за стойкой, которая, сверяя со списком, лежащим у нее на коленях, каждый отданный ей предмет, принялась болтать с Картером.

- Готова биться об заклад, ты рад окончанию съемок, - согласные звучали резко, будто кто-то дергал струны гитары.

"Техас!" - подумал Картер. Он никогда бы не решился спросить ее, откуда она родом, но этого и не требовалось, акцент ее выдавал. Он пожал плечами:

- Обычные разногласия в профессионально-актерских интерпретациях!

Она презрительно фыркнула:

- Ты имеешь в виду разногласия в профессионально-актерских совокуплениях? Но ты, кажется, остался незапятнанным, не так ли? В этом бизнесе так и следует поступать, дорогой! Несмотря на твою внешность и твой голос, ты умудряешься сохранять равновесие тела и духа! Я всегда говорила, что профессия не имеет значения, когда речь идет о характере человека.

Она сунула его офицерскую кепку в пластиковый пакет и нацарапала на нем его имя.

- Говорят, придется задержаться на недельку, - продолжила она. - Нужно доснять несколько крупных планов и пару общих планов местности. Только потом мы, наконец, уедем отсюда, - она улыбнулась ему.

Картер подозревал, что ей было уже за пятьдесят. Красивая деревенской, не голливудской красотой, Марджори Эшвуд была то наполовину кокеткой, то наполовину заботливой бабушкой, и в обоих случаях профессионалкой. На своей машинке, оснащенной лазерным компьютером, она могла тут же, в трейлере, сшить новый костюм быстрее, чем другие швеи подрубали кромку. Он ответил ей улыбкой, но поморщился, когда она добавила:

- Я слышала, ты собираешься сниматься в Южной Америке.

- Возможно, - пробормотал он.

- Фильм о реке или что-то в этом роде, не так ли?

- Я не хотел бы говорить об этом. Все еще не решено окончательно.

- Можешь не рассказывать, - она застегнула его офицерский китель, повесив его на пластиковую вешалку. - Запомни, ты говоришь со старушкой Мардж, и можно не бояться сболтнуть лишнее.

Она нажала кнопку, приводящую в движение вращающуюся вешалку, и повесила костюм рядом с его собратьями. Вешалка была забита до отказа. Исторические картины требовали огромного количества костюмов. Когда она вешала брюки, небольшая вещица выпала из переднего кармана, но не успела упасть, Мардж поймала ее на лету и поднесла к свету:

- Что это?

- О, я совсем забыл! - он расправлял свой плащ. - Я нашел этот диск в траве. Показывал всем, но хозяин не отыскался.

Он задумался:

- Сегодня на съемочную площадку наведывалась компания ротозеев. Кто-то из студийных подхалимов их сопровождал. Наверно, один из туристов потерял эту вещицу.

Нет никакой надписи.

- Я вижу! - свет отразился от серебристого диска, когда Марджори повернула его. - Похоже, это компьютерная дискета. Странно, что нет надписи. Может, наклейка отвалилась?

Она подняла на Картера свои такой же голубизны, как у него, глаза:

- Давай-ка посмотрим, что на этой вещице записано!

- Не уверен, стоит ли, - возразил Картер, - это частная собственность.

- Черт возьми! А если здесь контрабандная копия записи какого-нибудь концерта? Очень даже возможно, судя по отсутствию наклейки! Мы должны выяснить имя хозяина, чтобы ты возымел удовольствие возвратить этот диск его законному владельцу.

- Почему я? - удивился Картер.

- Потому что нет прока в том, что верну я! А ты заполучишь себе верного поклонника на всю оставшуюся жизнь.

Она повернулась и села за клавиатуру, компьютер загудел, когда она включила его в сеть и сунула диск в двухдюймовую прорезь. Пробежавшись по клавиатуре, она сбросила швейную программу и настроила компьютер на поиск. Картер терпеливо ждал.

- Сегодня утром забегала одна восточная девица, разыскивала тебя, Марджори Эшвуд говорила, не переставая играть клавишами компьютера. - Она репортер?

- Ее зовут Трань Хо, и репортер - это слишком громко для нее сказано. Она проныра-профессионал.

- Неужели? Я подумала, дело просто в том, что ты ей нравишься!

- Ей нравится каждый, из кого есть что вытянуть. Она, думаю, переспала бы со мной, но не ради секса как такового, а для того, чтобы выудить из меня какую-нибудь информацию для своих статеек.

- Знаю я подобных девиц! Они испытывают оргазм каждый раз, когда их ушей достигает очередная сплетня.

Замечание Марджори не удивило Картера. Несмотря на внешность и замашки заботливой бабушки, Эшвуд имела здоровое молодое чувство юмора. Кроме того, она ведь работала в кино уже тридцать лет.

- Она и меня пыталась раскрутить!

- Ты, конечно же, не дала ей никакого повода для газетных сплетен.

- Разумеется! - Эшвуд подняла на него возмущенный взгляд. - Мне скоро выходить на пенсию, и я не собираюсь ею рисковать, распространяя слухи, которые могут вывести на меня.

Она наклонилась к экрану, всматриваясь в него поверх своих бифокальных очков.

- Это интересно! - воскликнула она.

- Что там? - он попытался взглянуть на экран через ее плечо.

- Посмотри сам!

Он уставился на экран, но понять ничего не смог.

- Ты знаешь, я не разбираюсь в компьютерах, Марджори! Я вовсе не из тех актеров, которые хотят быть и режиссером, и продюсером, и осветителем, и оператором в одном лице. В технике я разбираюсь не больше герани.

- А здесь и разбираться нечего! Содержание диска надежно защищено от постороннего любопытства. Система записи слишком сложна, и потому вряд ли на этом диске записана контрабандная копия какого-нибудь дешевого концерта. Мы имеем дело с записью важной информации.

Она прошлась снова пальцами по клавишам. Слова и цифры заплясали на экране.

- Что ты собираешься делать?

- Попытаюсь разобраться в системе кода. Ага, вот мы и приехали! Код не так уж сложен, как я думала. Для новичка - быть может, но я-то ведь в этом деле не новичок!

Картер забеспокоился.

- Возможно, мы лезем, куда нам не следует совать нос!