Тайна похищенного наследника - Анна Устинова

— Тогда вообще какой смысл проходить испытание? — буркнул Дима, у которого от жары, жажды и голода жизненный тонус упал почти ДО нуля.

— Просто вы к детективной работе еще не готовы, — Петька взглянул с укором на близнецов. — Еще испытания не прошли, а скисли.

— Нет, Петька, мы просто так, — сказали пристыженные близнецы. — Давай-ка еще пройдемся.

— Кстати, вы этого человека знаете? — указала вдруг Настя на мужчину в джинсовом костюме.

Мужчина лет сорока, с чемоданом, стоял возле калитки одной из дач.

Петька внимательно пригляделся к нему.

— Нет, я такого не знаю.

— Мы тоже, — ответили близнецы.

— А чем он тебя привлек? — заинтересовался Петька. — Человек как человек. Видимо, в гости сюда приехал.

— В гости? — произнесла с большим сомнением Настя. — Тогда почему он уже две улицы впереди нас идет? И каждую дачу точно так же, как эту, разглядывает?

— Что же ты раньше нам не сказала? Мы ищем, ищем… А тут налицо такой подозрительный случай.

— Я и сама сейчас только его заподозрила, — начала шепотом объяснять Настя. — Мне вдруг пришло в голову, что он может быть настоящим грабителем. Или, к примеру, наводчиком для других грабителей.

— Запросто, — согласился с ней Петька. — В преступном мире такое часто бывает. Походит. Посмотрит. А потом явится грабить. Или целая банда.

Мужчина тем временем пересек улицу и явно пытался разглядеть сквозь калитку другую дачу.

— Прячемся и следим, чтобы он не заметил, — велел Петька.

Четверо ребят юркнули за елки, которые росли по обочине улицы. Между изгородью и деревьями была канава. По ней друзья и проследовали за незнакомцем.

Неспешно переходя от ворот к воротам, тот миновал одну улицу, затем другую, третью. Спасительные елки давно уже кончились. Ребятам теперь приходилось прятаться в пыльных кустарниках.

— Одно из двух, — шепнул во время очередной остановки незнакомца Петька. — Или он решил потом весь наш дачный поселок ограбить, или выбирает дома побогаче.

— А я вот думаю, что мы его можем с поличным прямо сегодня взять, — мечтательно проговорил Дима. — Думаете, он с собой чемодан случайно принес? Наверняка собрался в какую-то дачу залезть.

Это соображение придало детективам сил. Слежка продолжилась.

Попетляв еще с полчаса по улицам и переулкам, незнакомец в джинсовом костюме подошел к калитке Серебряковых.

— Негодяй, — проскрежетала Маша. — Он, значит, и нашу дачу для своих черных дел наметил.

— Эй! Можно вас на минуточку? — вдруг первый раз за все время преследования заговорил незнакомец.

Друзья затаились в кустарнике. Из калитки навстречу мужчине вышла Анна Константиновна.

— Вам кого? — осведомилась она.

— Кого угодно, — неожиданно жалобным голосом пролепетал незнакомец. — Я уже полностью спекся на ваших дачах. Хочу справиться — и ни одного живого человека на улицах. Где тут у вас живет бабка такая…

— Бабка? — подняла брови Анна Константиновна.

— Ну да, — закивал головой мужчина. — Я плотник. Приехал ее террасу чинить. Но адрес не помню. И фамилию бабкину тоже. Она у нее такая… Челночная.

— Знаем, знаем! — Дети выскочили из кустов. — Коврова-Водкина.

— Точно! — обрадовался мужчина с чемоданом.

— Вам на соседнюю улицу надо, — продолжали Друзья. — Третья дача.

— Вот спасибо, — выдохнул облегченно мужчина. И спешно направился к третьей даче.

— Не понимаю, что в Наталье Владимировне челночного? — с удивлением посмотрела Анна Константиновна на юных детективов.

— Это экономический термин, — объяснил Петька.

Добредя до Петькиного шалаша, друзья вновь расселись на старых диванных подушках.

— Зря преследовали, — проворчал Дима.

— Ничто не бывает зря, — бодрым голосом отозвался Петька. — Зато у нас будет какой-то опыт. Если бы еще есть и пить не хотелось!..

— А у нас каша была на завтрак такая душистая, — с тоскою проговорил Дима. — Овсянка на молоке.

— Насколько я знаю, ты раньше к ней не питал особенной страсти, — засмеялся Петька. — Твоя мама моей как-то рассказывала, что тебя даже в раннем детстве приходилось овсянкой насильно кормить.

— Вкусы меняются с возрастом, — с маниакальным упорством отстаивал свою точку зрения Дима. — Ладно, пошли еще где-нибудь погуляем. Мне твой ручеек опять начинает на нервы действовать.

Ночные страсти

Дожив кое-как до вечера, друзья мужественно отказались от ужинов и легли спать. Каждый на всякий случай поставил возле кровати будильник. Впрочем, это была совершенно излишняя предосторожность. Заснуть никто из четверых не смог.

Петька, ворочаясь с боку на бок, боролся с навязчивой мыслью о холодильнике. Настя тоже вела один на один войну с жаждой и голодом. Кроме того, ее волновали родители. Была уже половина одиннадцатого, а голоса папы и мамы все еще доносились из столовой. Как она вылезет из окна, если они к двенадцати не уйдут наверх в спальню! Тем более Настина мама имела привычку заглядывать перед сном к дочери в комнату. Это у нее называлось: «Проверю, пожалуй, хорошо ли там спит мой ребенок».

Маше и Диме было чуть легче других. Распахнув дверь смежных комнат, они шепотом беседовали. Правда, беседа у них получалась не слишком веселой.

— Пить хочется, — тихо стонала Маша. — Я сейчас с удовольствием бы даже из пруда воды попила.

— Нет, без питья у меня вроде бы организм адаптировался, — отвечал ей брат. — А вот есть хочется зверски.

— Слушай, а если друг другу вслух почитать какую-то очень скучную книгу, — предложила Маша. — Вдруг мы с тобой от нее заснем?

— Давай лучше сейчас тихонько займемся веревками, — предложил Дима.

— Давай! — подхватила сестра.

Дима извлек из-под своей кровати веревки с крюками. Выбравшись из кровати, Маша босиком, чтобы не слишком топать, вошла в комнату к брату.

Тот колдовал возле ножки кровати.

— Смотри, сейчас крюк зацеплю как следует, а потом мы с тобой испытаем веревку на прочность.

Дима накинул крюк на ножку кровати.

— Конечно, эксперимент будет не очень чистый, — принялся рассуждать он вслух. — Мы не можем с тобой на веревке повиснуть в комнате. Просто давай ухватимся вместе и потянем изо всех сил.

Крепко схватившись двумя руками за веревку, брат и сестра потянули. Димина кровать скрипнула и с громким скрежетом устремилась навстречу близнецам.

— Вот черт! — пробормотал Дима сквозь зубы. — Едва на ногах удержался.

— Что же нам делать? — потирая ушибленный локоть, спросила Маша.

— Может быть, крюк накинем сюда? — Дима задумчиво посмотрел на батарею центрального отопления.

— Не вздумай, — в ужасе прошептала Маша. — Помнишь, слесарь в прошлом году говорил. У нас на даче вся отопительная система держится «на соплях».

Дима внимательно оглядел комнату. Кроме кровати и батареи, цепляться не за что.

— Какие же мы с тобой дураки! — крикнул он вдруг.

— Тише! Ты бабушку разбудишь, — предостерегла сестра.

— Крюк-то надо за подоконник цеплять, — продолжил шепотом брат. — Это же альпинистское снаряжение. Оно должно даже за самый крошечный выступ горы держаться.

Подбежав к подоконнику, он зацепил крюк. Веревка держалась великолепно.

— Ну все, — с облегчением выдохнул Дима. — Давай теперь полежим немного, пока будильник не зазвонит. Я что-то устал.

— Я тоже. — Сестра с удовольствием вытянулась на кровати.

Если Диму и Машу непредвиденные обстоятельства отвлекли на какое-то время от мыслей о воде и пище, то Петька терпел настоящее бедствие. С крюком и веревкой он управился очень быстро. Затем попробовал заснуть, но пришел к выводу, что в комнате слишком жарко. Тогда, спустившись на первый этаж, он начал копаться на стеллажах с книгами в папином кабинете.

Петька страшно любил читать. Обычно, когда ему попадалась интересная книга, он забывал обо всем на свете. Если ему в это время что-нибудь говорили, он отзывался чисто автоматически.

Но сегодня его почему-то ничто не захватывало. Даже любимый Конан Дойл.

Самое противное сейчас заключалось для Петьки в том, что в книгах все время ели. А если не ели, то пили. Шерлок Холмс с доктором Ватсоном сперва завтракали дома, потом согревались горячим грогом, а потом еще перекусывали где-нибудь в городе.

«Что-то мне все это не нравится сегодня, — мрачно подумал Петька, убирая книгу на полку. — Люди слишком уж много времени уделяют еде. По-моему, это неправильно».

Время тем не менее приблизилось к полуночи.

— Пора, — сказал сам себе Петька.

Вернувшись на второй этаж к себе в комнату, он ловко спустился по веревке на улицу.

Небо уже с вечера заволокло плотными тучами, ночь выдалась не по-летнему темной. Петька побрел на ощупь к леску. Вокруг было очень тихо. Ни ветерка. Словно вот-вот начнется гроза.