Царь зверей 4. Последний оплот Земли - Антон Емельянов

– Ты вовремя, спасибо, что помог отбиться. А то взялись контролировать вообще все – порядочному мелмакианцу теперь хоть бизнесом прекращай заниматься, – убедившись, что мы остались одни, Нари перестал играть, и в его голосе явно стала слышна усталость.

– А что ты все-таки утащил? – не удержался я.

– Ничего, это честно добытое мной, – тут он быстро исправился, – то есть нами сердце Императора. Помнишь ивент с вторжением? А оно, между прочим, основной ингредиент в одном интересном рецепте. В общем, не буду тратить время – сможем получить артефакт, который начнет прорыв демонов там и когда мы этого захотим.

– Контролируемый ивент, – догадался я. – Никто не может уйти, прийти, выйти из игры. И сколько за такое можно получить?

– Неважно, – смог удивить меня пушистик. – Гораздо больше можно заработать на том, что можно с помощью такой штуки получить. Как ты думаешь, почем нынче на черном рынке планеты?

Да уж, похоже, наш захват Альтеи вдохновил пушистика перейти на новый уровень в своих авантюрах.

Глава 5. Новый Вавилон

– Здесь, конечно, не стоит спешить, – продолжал Нари, пока мы неторопливо шли по пыльной дороге. – Во-первых, нужно хорошо все продумать…

Вот тут он, если честно, меня удивил – в памяти мгновенно всплыла история со Вторжением, точнее, каким образом мы приняли в нем участие. Видимо, что-то вроде сарказма отразилось на моем лице, потому что Нари тут же добавил:

– Не удивляйся, я тоже не всегда ныряю в болото, кишащее тха, – видимо, это означало то же, что и наше «в омут головой». – А во-вторых, нам понадобится пушечное мясо для прикрытия.

Теперь я узнаю пушистика. Использовать других втемную – это в его духе.

– Судя по карте, ближайший город далековато, – неожиданно заявил он. – Предлагаю в Мидельхейме сесть на какой-нибудь транспорт и спокойно доехать.

– Транспорт? – с сомнением в голосе начал я.

– Повозку, кибитку!.. – раздраженно ответил Нари. – Или что тут у вас еще используется?

Пушистик был прав – между относительно крупными локациями в Игре курсировало что-то вроде общественного транспорта. В разных мирах это были летающие платформы, автобусы или дилижансы. В земном ареале их функцию выполняли классические гужевые повозки с NPC-ямщиками. Я, правда, их никогда не использовал, но это совершенно не мешало им существовать.

До городка оставалось еще некоторое расстояние, пушистик молчал, и я решил воспользоваться ситуацией, чтобы разблокировать свой второй класс. Да-да, именно – приключение с французами и полицейскими роботами система засчитала как выполнение квеста. Однако радость моя длилась недолго: способности шпиона первого уровня на первый взгляд были бесполезными. Мимикрия давала возможность замаскироваться под окружающий ландшафт, однако шанс успеха не превышал пяти процентов. Подмена информации позволяла получать скрытые данные от NPC благодаря блефу, а в перспективе – дурить искусственным персонажам головы, чтобы они, в свою очередь, давали недостоверные сведения другим игрокам. Но это могло принести ощутимую пользу только уровне на пятнадцатом. Невидимость работала на сто процентов, но длилось такое состояние ровно одну секунду. Полезным, пожалуй, был только «Подлый удар» – если я буду атаковать противника, когда он этого не ожидает, урон возрастет от десяти до двадцати процентов. А если это сделать со спины, то аж в два раза, но все равнов целом шпион из меня пока никудышный.

Когда мы с Нари добрались до Мидельхейма, на глаза вновь попался пронырливый Марсель, который восхищенно покачивал головой и показывал одобряющие жесты – очевидно, решил, что я только что познакомился с инопланетчиком. Наверное, и какие-то свои заслуги в этом увидел. Так, во всяком случае, я расшифровал его богатую мимику и обильную жестикуляцию.

У дорожного указателя стоял классический французский шарабан, на переднем сиденье которого сидел скучающий кучер. Дорога до ближайшего города, Дагданора, стоила всего два кредита – я даже удивился, почему раньше игнорировал этот способ передвижения.

Приняв деньги, возница громко чмокнул губами и щелкнул поводьями. Вороные лошади заржали и резко рванули вперед, я даже инстинктивно схватился за сиденье. Нарижесидел настолько невозмутимо, будто каждый день ездил на французских шарабанах.

– Ты знаешь, с подобным я сталкиваюсь впервые, – в дороге его потянуло на разговоры. – Я имею в виду гостевой доступ в ареал, защищенный артефактом.

– Ты хочешь сказать, никто до нас так не делал? – уточнил я.

– Именно, – кивнул пушистик. – Ни на одной планете еще никому не приходило в голову объявлять часть ареала какой-то независимой территорией, чтобы пускать туда чужаков. Старые расы – они, знаешь ли, страдают ксенофобией в острой форме.

Он помолчал и добавил:

– Да и новые как-то не особо стремятся к открытым границам. А тут еще, понимаешь, экскурсии, – и он недовольно крякнул, почти как человек, столкнувшийся с чьей-то непроходимой тупостью.

Слова Нари заставили меня задуматься. Разумеется, я знал о том, что во вселенной только одна планета имела такое понятие как политические границы – и это была Земля. Точнее, не только была, она по-прежнему остается уникальной в этом роде. Но что никто до нас не додумался зарабатывать на приглашениях чужаков в свой ареал, это было, как минимум, странно. Нет, конечно же, приглашения в совместные рейды для прохождения инстансов – это было в порядке вещей. В обмен на лояльность, всякие полезные штуки и прочее. Но создание межрасовых зон и своего рода игровой туризм в космических масштабах… Сразу вспомнился покойный Солоним и его клан, не особо дружащий с законом. Неужели, даже им это в голову не пришло? Или их шовинизм, перерастающий в ксенофобию, действительно, настолько силен? Кстати, о клане Тохота – рука Зирта по-прежнему занимала ячейку в инвентаре…

– Это чревато очень плохими последствиями, Александр, – прервал мои размышления Нари. – Ты это понимаешь, надеюсь?

Разумеется, я это хорошо понимал. Странно, что «экскурсию» на Землю до сих пор не совершила Шак’ар. Или даже сама Ана-Тари. С учетом их неравнодушного отношения к нашему ареалу это выглядело подозрительным. Особенно вкупе с боевым флотом Риккини-Тена в пределах Солнечной системы. Впрочем, учитывая возросшее влияние Светки, не удивлюсь, если недопусктоповых альянсов на территорию Земли был одним из ультиматумов, поставленных Франции.

– Понимаю, – рассеянно кивнул я. – И мне это очень не нравится.

– Еще бы! – фыркнул пушистик. – Так, знаешь ли, недалеко и до торговли территориями.

– Но это же невозможно? – я резко повернулся к своему попутчику.

– Нет ничего невозможного, – покачал голову Нари. – Одно время все думали, что в Джи нельзя играть одновременно несколькими персонажами. Пока не нашелся умелец, который многократно себя клонировал.

– И что случилось? – заинтересовался я, на секунду забыв о том, что меня беспокоило.

– Все предсказуемо, – пожал плечами пушистик. – Система удалила клонов из Игры, а нарушителя обнулила. Бедняга качался десятки лет, все к тха ушло.

Судя по обилию подобных выражений, народ Мелмака не очень любил жителей Альдрагстрейна. Надо бы почитать об этом, когда будет время.

– Так что там с торговлей территориями? – вернулся я к больному вопросу. – Ты считаешь, что этого можно добиться? Сам же сказал, что никто, кроме нас, не додумался объявлять независимость территорий в Игре.

– Формально это и невозможно, – ответил пушистик. – Все эти ваши границы – условность. Соответственно, невозможно продать условную собственность. Владение должно быть прописано в самой игре, а не только в желаниях ее пользователей.

– Тогда как же?.. – начал я.

– Правила Джи невозможно нарушить, – перебил меня Нари, – но их можно прогнуть. И результат может быть непредсказуем. С клонами, как видишь, не получилось. Но кто знает, как Игра отреагирует, скажем, на то, что еще целый ряд ваших государств последует примеру Франции?

Я даже не удивился, что пушистик немного разбирается в земной политической географии. Все-таки ситуация из ряда вон выходящая, даже на всеобщих галактических форумах об этом писали. Помню, какой-то интеллектуал с Риккини-Тенав комментариях удивлялся, почему он раньше не слышал о планете под названием Франция.

– Для «Времени Вечности» тогда и артефакт не будет помехой – проще договориться с какими-нибудь алчными клан-лидерами, которые пригласят в ваш ареал целую армию топов. И тогда формально Земля останется независимой, а по факту… – здесь Нари использовал странный и не совсем приличный в глазах человека жест.

Тем временем местность, по которой змеилась дорога, стала другой. Трава пожелтела и пожухла, деревья окрасились золотом и багрянцем – в локации была осень.

– Красиво, – неожиданно сказал пушистик.