Песочники - Джордж Мартин

Перед возвращением домой Саймон Крес заглянул в несколько магазинов. Он приобрел комплект защитной одежды из облегающего пластика, закрывающего все тело с ног до головы, несколько пакетов отравленной приманки для скальных слизней и канистру пестицида с распылителем. А также он купил буксировочный трос с магнитным захватом.

Приземлившись, Крес начал действовать хладнокровно и без суеты. С помощью троса он прицепил скимер Кэт к своей машине. К пущей радости, Крес обнаружил оставленную Кэт галопластину с записью, которую помогла ему сделать Ада Нуредин. Еще об одной улике можно не беспокоиться.

Он натянул пластиковые доспехи и вошел в дом, чтобы забрать тело Кэт.

Его нигде не было!

Крес разворошил высохшую кучу песка перед сломанным террариумом. Там ничего не было. А вдруг она не сразу умерла, и ей удалось уползти? Не может быть. Он быстро осмотрел весь дом, но не обнаружил ни тела девушки, ни песчаных королей. На тщательные поиски не было времени, сначала нужно было избавляться от машины. Отложим поиски на второй план.

Примерно в семидесяти километрах на север от дома Креса тянулась гряда действующих вулканов. Поднявшись в воздух, Крес повел машину в том направлении, буксируя скимер девушки.

Над огнедышащим жерлом огромного вулкана он отключил магнитный захват. Скимер Кэт бесследно канул в раскаленную лаву.

Только в поздних сумерках он приземлился перед домом. События торопили. Он все еще не был в безопасности.

Крес рассыпал по двору отраву из пакетов. Кому какое дело? Может быть, его замучил скальный слизень? Не мешкая, он зарядил пестицидом распылитель и отворил дверь дома.

Включив повсюду свет, Крес произвел тщательный осмотр всех комнат, но тело и песочники как в воду канули. Недовольно нахмурившись, с распылителем наготове и канистрой пестицида за плечами, Саймон Крес продолжил поиски на территории.

Наконец в глубоком подвале он наткнулся на труп Кэт М. Лейн. Тело распростерлось у подножия лестницы, ведущей из подвала! Повсюду суетились белые короли, и Крес заметил, что тело девушки маленькими толчками куда-то движется. Он включил свет и увидел новый замок, расположенный в дальнем углу между полками. Тело Кэт вздрогнуло и продвинулось вперед еще на несколько сантиметров. Кресу вдруг представилась голодная, нетерпеливо ждущая утробница. Но в отверстие замка пройдет разве что рука, не больше. Надо что-то придумать.

Он спустился в погреб, держа палец на курке распылителя.

Сотни белых песочников оставили тело Кэт и построились в оборонительные шеренги, загораживая Кресу дорогу в замок. И тут его осенило. Ну конечно же! Он засмеялся и убрал палец со спуска.

— Эта тетенька чересчур велика для вас, маленькие вояки! — посмеялся Крес. — Я вам немного помогу. Должны же боги помогать своим поклонникам?

Он сбегал наверх и вернулся с увесистым секачом для рубки мяса. Песчаные короли хладнокровно наблюдали, как Крес разделывает тело девушки на небольшие куски.

Эту ночь Саймон Крес провел, не снимая доспехи, с распылителем под рукой. Однако, как оказалось на утро, опасаться не было причины. Белые, надо полагать, вполне удовлетворились количеством еды и даже не пробовали покинуть подвал. Все прочие короли бесследно исчезли.

Крес принялся убирать в гостиной. Теперь не осталось никаких следов борьбы, если не обращать внимания на разбитый террариум. Перекусив на скорую руку, Крес возобновил поиски песочников.

Он наткнулся на черных в саду, где они уже построили замок из увесистых камней. Красные заняли территорию заброшенного плавательного бассейна, куда сильные ветры нанесли гору песка. Черные и красные солдаты деловито обследовали местность, и многие из них уже волокли разбросанную отраву к своим утробницам. Крес понадеялся, что все обойдется без распылителя. Яд сделает свое дело. Не позднее вечера утробницы должны окочуриться.

Оставалось найти замок оранжевых. Крес неоднократно осмотрел все закутки, но проклятые короли как сквозь землю провалились. День выдался жаркий, Саймон взмок под защитным пластиком. Хотелось надеяться, что оранжевые также вымрут, как и разномастные собратья.

Возвращаясь в дом, он с удовольствием раздавил нескольких нерасторопных королей. В комнате он сбросил с себя ненужные доспехи и вздохнул с облегчением. Все идет по плану. Две утробницы вскоре погибнут, третью он прикончит, когда та выполнит свое предназначение. Рано или поздно отыщется и четвертая. От посещения этой истерички Кэт не осталось никаких следов — все улики уничтожены!

Вскоре ему позвонил Джед Ракис. Он возбужденно похвастался, что достал уникальных червей-каннибалов. Есть предложение выставить их против королей на ближайшей вечеринке.

Черт побери, такой поворот событий Креса уже не интересовал.

— Послушай, Джед, — сладко запел он, — не знаю даже, как тебе сказать. Вся эта канитель с единоборствами мне страшно наскучила. Недавно я продал песчаных королей. Устал, знаешь ли, ежедневно смотреть на этих ублюдков! Извини, дружище, но вечеринка отменяется.

— А как прикажешь быть с червями? — негодующе вскипел Джед.

— Могу посоветовать, чтобы ты подсунул их своей любовнице вместе с фруктами, — рявкнул Крес и отключил телефон.

Потом он решил обзвонить всех друзей — не хватало еще, чтобы они неожиданно нагрянули, когда кругом так и кишат песочники.

Последний звонок он сделал Аде Нуредин…

Она сразу же прилетела, немного удивленная известием об отмене ближайшей вечеринки, но, как и предполагал Крес, охотно согласилась провести вечер в обществе Саймона. Они весело смеялись, вспоминая, какую шутку провернули с голограммой, отосланной Кэт. Между делом, Крес легко выяснил у нее, что об этой истории больше никому не известно. Он удовлетворенно кивнул и в очередной раз наполнил бокалы. Дело было за малым.

— Давай откроем еще бутылочку? — предложил Крес. — Только нужно спуститься в подвал. Выбор за тобой, дорогая.

Ада легко согласилась, но у самых ступенек, ведущих вниз, остановилась в замешательстве.

— Боже, как здесь темно. Ничегошеньки не видать. И запах… От чего такой неприятный запах, Саймон?

Он молча пнул ее вниз. Вскрикнув от неожиданности, Ада покатилась по ступенькам. Крес быстро захлопнул дверь и принялся лихорадочно ее заколачивать. Доски, гвозди и молоток он подготовил загодя.

Когда был вбит последний гвоздь, стали слышны пьяные причитания Ады:

— Ох, как больно. Саймон, ты что, спятил?

Она вдруг пронзительно закричала.

Крики еще долго не утихали. Крес направился в дом и постарался как можно быстрее отдаться просмотру веселой комедии, чтобы привести нервы в порядок.