ВСЕ БЕДЫ ОТ ЖЕНЩИН, или Приключения Странника[СИ] - Юлия ВАРИУН

В пещере отшельника меня встретила нехорошая тишина. Обе молодки сидят по разные стороны, и только разряда молнии не хватает между ними. На мои жалкие попытки расшевелить их внимания не выделили вовсе, что меня насторожило. Иура не из тех, кто вот так просто пренебрегает хозяином. Обычно ловит каждое моё слово, а тут губки надула, руки на груди скрестила и упрямо буравит стену взглядом. Что ж, всё тайное становится явным. Сами расскажут, когда захотят, что за кошка между ними пробежала.

— Давайте завтракать. Я кроля принёс, жаль, больше ничего к нему нет, кроме луковицы.

Готовила Иу, гостью она даже не пустила помочь, сердито бурча о том, что ходють тут всякие…

Уже перед уходом я нашел тайник старика-наставника. Нашел, это громко сказано, я знал, где он. Только он оказался пуст. Остался только старый посох, стоявший в уголке возле сиротливого стола. Посох я взял с собой, не подумав удивиться, почему никто не прибрал еще такое добро в свои руки.

Долго молчать Иу не могла. Потому и сдалась первой.

— Куда мы идём, господин?

— В глубь Вечного Леса, думаю найти там некоторые ответы.

— А зачем она идёт с нами? – раздраженно буркнула Иу. Незнакомка передёрнулась от этих слов, как от удара, но смолчала и гордо отвернулась от хамки. Хорошее самообладание.

— Иура, если мой друг идёт со мной, значит так надо. А если этот друг является еще и госпожой, то обращаться непочтительно крайне непредусмотрительно с твоей стороны.

— Госпожой? – ошарашено переспросила девчонка, – так значит, вы нашли себе возлюбленную и мне госпожу?

Красавица посмотрела на Иу, как на умалишенную и сокрушенно покачала головой.

— Ты не поняла. Никого я себе не нашел и не искал. Просто эта девушка явно не крестьянка. Скорей всего она из благородных домов.

— С чего ты взял? – вмешалась в наш разговор обсуждаемая. На ее обращение "ты" Иу ответила испепеляющим взглядом.

— Твои украшения… это ведь золото, не так ли?

На мой вопрос девушка не ответила, только всмотрелась в браслет и замерла на месте. Я заинтересованно остановился наблюдать за ней. Она вспоминала. Ну, как минимум она пыталась. Коснувшись левой рукой браслета, незнакомка закрыла глаза и погрузилась в воспоминания. На ее лице отражались эмоции. Она то морщила лобик, то вздрагивала бровками, то нерешительно шевелила губами, словно вот-вот произнесёт что-то, что уже на языке вертится, но вновь ускользает мысль и вспомнить не получается.

Открыв глаза, девушка подытожила:

— Меня здесь быть не должно.

— И я том же, – радостно воскликнула Иу, но я даже не обратил на нее внимание.

— Почему, что ты видела? – слишком взволнованно спросил я, выдавая себя с потрохами, порываясь взглянуть ей в глаза.

— Ты ошибся, Странник, я не из благородных домов. Там, где я была, давно погибло благородство. Да и такие понятия, как честь, совесть и долг стали для людей всего лишь устаревшими названиями чего-то, что давно ушло.

— О чём ты? Откуда ты?

— Я не знаю. Но тот мир другой.

— Тот мир? – переспросила Иу, скептически глянув на девушку, – слушай, ты наверно головой стукнулась…

Но я не дал ей закончить, грубо прервав.

— Идём вглубь леса. Там есть кое-кто, кто может помочь. А может и прогнать. Это зависит от ее настроения.

— ЕЁ?! – хором спросили девушки. Вот, что не говори, а все женщины в чем-то схожи.

— Господин, скажите, что сказки врут?!

— Иу, дорогая, какие сказки? – сделал я вид, что не понимаю о чем она.

— Так это правда? Я туда не пойду! – и Иу встала как вкопанная посреди леса.

— Ты собираешься остаться здесь? – я демонстративно обвёл взглядом окружающие нас деревья. И, как по заказу (хотя, почему как?!), в повисшей между нами тишине раздался душераздирающий скрип старого дерева, а где-то неподалёку вскрикнула птица. Иу дернулась, чем вызвала насмешливый взгляд незнакомки. Хотя… да она насмехается не над пугливой Иурой, а надо мной. Ее взгляд оценивающе скользнул по мне и остановился на моём лице. Я аж сердцем дрогнул – на какой-то миг мне показалось, что надо мной смеется вечность. Но только на миг. Девушка с укором посмотрела мне в глаза, покачивая головой. Потом тяжело вдохнув, очевидно отчаявшись увидеть в моих глазах совесть, и тряхнув золотой гривой, понимающе так спросила:

— И не стыдно тебе?

— Что? Она сама виновата, – почему-то мои слова звучали, как пристыженное оправдание нашкодившего мальчишки.

— Но она же еще ребёнок. Ты просто пользуешься ее слабостями и страхами, – снова укорила чужестранка.

— Я не ребёнок! – Возразила Иу, ничего кроме этого не поняв, – можно подумать, ты меня старше…

— Ты знаешь, сколько мне лет? – Удивилась девушка (или всё-таки женщина? Не удержавшись, я всё-таки глянул на красавицу с совсем другой глубины. Ну, в невинности этого милого создания сомневаться мне больше не следует). Иу замолчала. – Вот и не стоит ничего утверждать раз не в состояние подтвердить фактами, – добила жестокосердная красотка.

— Простите, – снова начала через какое-то время Иу, – а сколько вам лет?

— Не знаю. Но уж побольше, чем тебе. А судя по тому, что творится в моей голове, на мно-ого больше, – протянула она, вглядываясь в зеленую высь, где вековые деревья сплетались кронами, но свет еще пропускали.

— Но, вы ведь так молоды, – полувопросительно пробубнила моя неугомонная подружка. Я не вмешивался. Мне тоже было интересно.

— Так ведь, маленькая сучка всегда щенок, – поучительно, но едва сдерживая улыбку, заметила незнакомка и добавила уже менее уверенно, – это тоже кто-то умный сказал, только я не помню кто, хотя, если честно сомневаюсь, что когда-либо знала, кто.

Иу (о, чудо!) замолчала надолго. Видимо, прикидывала возраст красавицы. Гиблое дело. Ей от силы на пару лет больше чем самой Иу. Хотя знает она много. А главное, как подает свои знания – не подкопаешься.

Вечный Лес занимал обширную территорию, превышающую размерами средний городок раза в два. Так что идти нам еще долго. А без проводника тут вообще можно блуждать по кругу неделями. Хотя, наверное, этим трюком пользуется любой уважающий себя волшебный лес. Только я сам себе проводник.

За разговорами девочки примирились с присутствием друг друга. Нет, не так. Смиряться пришлось Иуре. Незнакомка и так ничего против не имела. Более того, я мог спокойно оставить их вдвоём. Тем временем опустилась ночь. А ночью здесь опасно.

Охотники. Они уже рыщут по лесу. Они их чувствуют. Моих спутниц. Но, даже найдя, они не нападут. Я мешаю им. Но это ненадолго. Они еще не знают, как я слаб и голоден. А узнав, порвут первым.