Личная рана - Николас Блейк

- Почему?

- Так, значит, снимаете?- настаивала она.

В машине повеяло резким запахом ее дешевых духов.

- Наверное.- Я пожал плечами.

- Молодчина! Не верьте всяким дурацким сплетням!

И с этим загадочным утверждением Гарри, помахав мне рукой, исчезла в доме.

Глава 3

Неделю спустя я сидел за письменным столом в своем коттедже. Живая изгородь из фуксии заслоняла далекие горы. Работа у меня спорилась, и я наслаждался безыскусной жизнью отшельника, готовя пищу собственноручно. Кевин нанял соседку мне в помощь, но одной попытки Бриджит поджарить яичницу с меня хватило, и после я доверял ей лишь уборку постели и мытье полов. Мне доставляло удовольствие жить без телефона, совершать одинокие прогулки по сельской местности и время от времени выпивать в баре отеля "Колони".

Вопреки опасениям Фларри и Гарри не пытались нарушить мое уединение. Я обедал с ними однажды - Гарри очень забавно поглощала пищу, так осторожно пережевывая ее, словно у нее был полон рот плохо подогнанных зубных протезов. В бросаемых на меня взглядах не было двусмысленности, а реплики отличались не столько язвительностью, сколько мальчишеской прямотой. Фларри придерживался своей обычной тяжеловесно-шутливой манеры разговора. Вечер прошел довольно скучно. В памяти сохранилось только два эпизода. Я узнал, что Гарри была дочерью владельца магазинчика где-то на границе Глостершира и Уорикшира, что подтверждалось ее провинциальным акцентом.

- Папаша Гарри разорился. Я подобрал ее в сточной канаве,- заявил Фларри, одарив жену любящим взглядом.

- Ты так говоришь, словно подобрал меня на улице!- запротестовала она.

- Тогда в навозной куче,- хихикнул муж.- Гарри работала конюхом на бегах до нашей встречи.

И гораздо позже, перед уходом, когда у меня язык развязался от выпитого виски, я спросил у Лисона:

- Почему, черт возьми, Кевин так стремится присматривать за мной?!

Фларри озадаченно посмотрел на меня.

- Присматривать? Странное заявление. С какой стати это взбрело вам в голову?

Я молча выдержал его испытующий взгляд.

- Никогда не знаешь, что у Кевина на уме,- уклончиво пробормотал Фларри.- Он у Майры под каблуком, а она преклоняется перед отцом Бресниханом. Думаю, они хотят удостовериться, что вы не станете совращать местных девственниц.

Его жена хмыкнула.

- Писака и ежа-то не догонит, не то что девчонку!- вставила она идиотское замечание.

- Не будь такой уверенной!- оборвал ее муж.

Настаивать было бесполезно. Разговор начистоту явно не входил в намерения хозяина дома. Или, возможно, я неверно понял случайно подслушанное замечание Кевина. Я откланялся, размышляя о недотепе Фларри и его вздорной женушке.

***

В тот же вечер меня посетил Шеймус О'Донован. Я приводил в порядок бумаги и раздумывал, поужинать ли мне в отеле "Колони" или приготовить дома яичницу с ветчиной, как вдруг заметил входящего в ворота управляющего Лисонов. Он мне здорово помог с переездом и, казалось, неплохо ко мне относился, оставаясь для меня личностью загадочной, самоуглубленной и застенчивой.

- Теплый вечерок,- смущенно произнес он.

- Входите и выпейте со мной,- предложил я.

Шеймус прошел за мной в гостиную и тут же уселся на стул у окна.

- Миссис Лисон спрашивает, не отвезете ли вы ее завтра на побережье. Денек будет хороший. Хозяйка думает, вы захотите устроить пикник. Если, конечно, поездка не помешает писать книгу.

Шеймус с любопытством воззрился на мой стол.

- Замечательно!- искренне обрадовался я.

- Она будет ждать вас около половины двенадцатого. Ваше здоровье, мистер Эйр! Вы ведь еще не были у моря.

Это было скорее утверждение, чем вопрос.

- Говорят, за Талливарной прекрасные пляжи,- продолжал О'Донован.

- А вы сами там разве не были?- удивился я.

- Нет. Пески там слишком зыбучие для поездок верхом. Результат приливов,- пояснил управляющий.

- Неужели?- спросил я, заинтересовавшись этим явлением.

- Похоже на ночной кошмар - хочешь убежать, а ноги никак не вытащить из песка.

Что-то в его тоне заставило меня поднять глаза, но разглядеть в полумраке выражение лица я не мог - ирландец сидел между мной и окном. Я взглянул поверх головы Шеймуса на зеленую изгородь из фуксии и на небо, сияющее над ней.

- Красивая страна,- беспечно заметил я.

- Да. Но и ожесточенная, мистер Эйр,- хмуро добавил мой собеседник.

- Ожесточенная?- Такое определение не приходило мне в голову.

- Мы никогда не оправимся от Гражданской войны,- тихо проговорил О'Донован.- Она выжгла наше милосердие и не оставила нам ничего, кроме ожесточенности. Половина населения до сих пор воюет - на словах.

Голос Шеймуса был невыразимо печальным. Я разлил новую порцию виски.

- Вы были солдатом регулярной армии или волонтером?

- Я соблюдал нейтралитет,- спокойно ответил он.- Мне и Фларри хватило войны с черно-пегими.

- Неужели вы участвовали в ней?- не поверил я своим ушам.

- Участвовал. С шестнадцати лет. Был в бригаде вместе с Фларри Лисоном.

- С Фларри? Я видел медаль у него на каминной полке. Он сказал, что купил ее на аукционе.

Шеймус хрипло рассмеялся:

- С него станется!

- Не могу представить себе Фларри солдатом. Он такой...- Я подыскивал не слишком обидное слово.- Такой беспечный.

Шеймус поднялся на ноги и поворошил торф в камине. Посыпались искры, и к потолку поднялось облачко пахучего дыма. Синие глаза ирландца сверкнули в полумраке.

- Фларри командовал бригадой в Голуэе. Я был одним из Фианна Эйре, которых вы называете у себя бойскаутами. Мы передавали донесения. Однажды люди Фларри напали из засады на отряд черно-пегих за деревней. Кто-то из этих мерзавцев остался в живых, и через пару часов они вернулись с подкреплением. Враги ворвались в деревню, расстреливая все живое. Потом подожгли дома. Двое парней, участвуя в засаде, были тяжело ранены. Их нельзя было перенести в безопасное место. Несчастные сгорели заживо в одном из домов. Фларри оставался рядом с ними, но ничем не смог помочь. Женщина, в доме которой они прятались, выскочила, не выдержав жара. Несколько черно-пегих загнали ее обратно, в пламя.

- И вы тоже там были?

- Был. Меня послали к Фларри с донесением, а чернопегие нагрянули раньше, чем я успел удрать. Получил пулю в ногу. Фларри взвалил меня на спину, когда пламя охватило уже весь дом, и выполз через черный ход, отстреливаясь. Вот тогда он и лишился двух пальцев. Не знаю, каким чудом ему удалось спастись и вытащить меня, тогда я надолго отключился. В те времена мистер Лисон был на удивление сильным мужчиной и знал себе цену.

Бесстрастный голос Шеймуса смолк.

У этой истории есть продолжение?- подтолкнул его я.

- Фларри не мог забыть гибель своих людей и кричащую в огне женщину. Он разыскивал троих ублюдков, которые это сделали. Командир выслеживал их больше месяца. Ходил за ними по пятам. В один прекрасный день его бригада разгромила их барак. Люди Фларри привели в лагерь троих пленников.

- И что дальше?- Несмотря ни на что, мне хотелось услышать конец этой жуткой повести.

- Они подпалили им ноги, а потом бросили в болото охладиться.

Невинные синие глаза заглянули мне в душу.

- Вы шокированы, мистер Эйр?

- Трудно представить те дни,- в замешательстве произнес я.- Сейчас эта земля кажется такой мирной!

- В те дни с Фларри лучше было не связываться, точно. Люди говорят, что он перегорел...- Как странно, что я услышал подобные слова впервые в 1939 году!- ...но я ради него готов на все. На все, что угодно, мистер Эйр! Я присоединился к его бригаде, оправившись от ранения. И командир не раз спасал мне жизнь. В конце войны ему осточертела кровь. Вы не знаете, что может вытворять солдат, совершая набеги! Некоторые из нас ожесточились, некоторые зашли слишком далеко. Когда я слышу речи бравых парней, никогда не спавших на голом камне и не смотревших в дуло вражеского ружья, слышу весь этот вздор о Священной Ирландии и о границе, предательстве Большого Брата и о том, что Дэв еле ноги волочит...

О'Донован замолк на полуслове. Рука, держащая стакан, дрожала. Внезапная горячность этого обычно невозмутимого человека меня почти напугала.

"Ирландцы,- подумал я,- никогда не кажутся такими театральными, как в тот момент, когда они искренни и серьезны".

- А Кевин Лисон тоже принимал участие в беспорядках?- небрежно осведомился я.

Шеймус настороженно взглянул на меня.

- Мистер Лисон - мастак в политике! Он обязательно станет депутатом, да поможет ему бог!

- Я имел в виду войну.

- Может, и участвовал. Возможно,- пожал плечами управляющий.- Меня тогда не было в этих краях. Своего шанса он не упустит. Ловкий парень, вы так не считаете?

Явная уклончивость Шеймуса раздражала меня.

- И с ним тоже опасно связываться?- прямо спросил я.

- А вам-то зачем с ним связываться?- простодушно заявил в ответ Шеймус.