Волчья степь - Михаил Сухоросов

Чего-чего… Мне, например, никогда загадочную солдофонскую душу не понять. Может, если я этого типа начну строить и муштровать, он вообще расцветет и будет мне до гробовой доски предан. Хотя шут его знает, Даэл бы в экспедицию полного болвана отправлять не стал. И опять же, кто его знает? В конце концов, болван: а) предан короне; б) не задает лишних вопросов, и в) обучен убивать. Ладно, надеюсь, в ближайшую неделю он мне в спину стрелу не всадит.

Я вздохнул:

- Ну вот и отлично… Поехали.

Форгет сразу занял место во главе кавалькады, за ним, болтая о каких-то пустяках, двинулись бок о бок Дикс с Малышом, а Старый подъехал ко мне:

- Браво. Речуга в самых кондовых традициях. Ты где так научился?

- Люби книгу - источник знаний, дерево.

- Все ясно, исхитрился в детстве какой-то устав прочитать, вот он в душу тебе и запал… Кстати об уставах, не нравится мне наш бравый лейтенант.

- Целоваться с ним тебя никто не заставляет. Я ж не шутил, нам как-никак командой работать.

- Я ж не предлагаю его грохать… Он может что-нибудь сломать, например.

- Не стоит. Чем черт не шутит, пушечное мясо тоже нужно. А нарвемся как там, в Цитадели? Я ж на ловушки тебя или Малыша не погоню.

- Ладно, замнем для ясности. А Дикс? Я его уже где-то видел.

- Стирание половых признаков. Память у тебя девичья. В Столице.

- Когда тебя всякий недоумок по башке бьет…- начал было Старый, но тут Секретник, подъехав к очередному повороту, резко осадил коня. Малыш поравнялся с ним, тоже на секунду притормозил, а потом ринулся вперед с воплем:

- Хей-йо! Драка!

Вечно его несет черт-те куда! И останавливать, боюсь поздно… Я довольно сурово воткнул коню шпоры в бока и припустил следом за Малышом, на скаку доставая из ножен Хельмберт.

А за поворотом и в самом деле имела место драка: двое в пятнистых плащах и боевых масках теснили к лесу одного в зеленом, явно обороняющегося из последних сил. Один из нападавших повернулся на Малышовский возглас, умело нырнул под удар, рванулся в заросли и пропал, второй попробовал достать напоследок противника и последовал за первым. Зеленый оперся на меч, как на посох, опустил голову. Волосы его слиплись от крови.

Я подскакал, спешился:

- Вилли, змей траншейный! Живой!

Он устало и невнятно отозвался:

- Похоже на то…

Чуть подальше, у обочины, лежал ничком еще один человек в пятнистом плаще, еще один, в армейских ботинках и зеленом камзоле, в кустах шиповника. Оба мертвы, сразу ясно. Да и нашего бронепехотинца надолго не хватит…

- Дикс, ты, вроде, лечить умеешь? Вы, кстати, должны быть знакомы.

- И так знакомы,- буркнул он, соскакивая с седла.- Давай свою башку.

Секретник тем временем наклонился над человеком в маске.

- Что ты там углядел?- с интересом осведомился Старый, успокаивая лошадь. Форгет сплюнул в траву:

- Не из наших… Маски такие в Империи и Гэлфосте вообще не в ходу.

Это уже становится забавным… Слышал я, такие маски в ходу только на дальнем Западе, у эльфов, но этот тип что-то на эльфа мало похож… Я снял с лежащего маску. Рожа как рожа, Силой он при жизни явно не обладал.

- А вообще из-за чего драка-то?- полюбопытствовал Малыш.

- Да кто разберет… Эти, в масках, налетели, не поздоровались даже, сразу за мечи. Гельмута вот убили…

- А что это вас так далеко от Гнезда занесло?- внезапно торкнуло мне в башку.

- Роджера искали.

- Роджера?- насторожился Старый, тоже соскочил с лошади.

- Вилли из его команды,- нет, что-то нездоровое творится, это уж будьте покойны…

Я в упор посмотрел на Вилли:

- Он что - пропал?!

- В том-то все и дело… Мы его на подставе ждали, он не появился. Мы к предыдущей дернули - а он оттуда двое суток, как ушел.

Старый, Малыш и я ошалело переглянулись. Вот это уже песня… Но что ж такое стрястись могло? Облава?..

- Вот и отпускай их одних,- пробормотал Малыш.- Никуда не денешься, надо искать.

- Кого еще?- Дикс, глядя на наши вытянувшиеся рожи, недоуменно хмурился. Форгет - тот что-то хрюкнул и отвернулся. Явно занес в пассив еще одну нашу подозрительную затею…

- Не надо искать,- мрачно отозвался Вилли.- Мы его уже нашли.

Вот это опаньки… Я почувствовал пот на лбу, колени обмякли:

- Так что с ним стряслось?

- Стряслось то, что он убит. Ни единой целой кости, от лица ничего не осталось…- Вилли передернулся. Я с некоторой надеждой спросил:

- А может, это не он был? Ты ж сам сказал…

Вилли энергично потряс головой, отбрасывая с глаз чуб:

- Нет, точно он. У него татуировка была: имя, личный номер, группа крови.

Старый перевел дыхание, потер шею, словно ему мешал воротник:

- С-слушай… он там один был?

- А с кем ему быть?

- Было с кем…

- Слушайте,- взбунтовался наконец Дикс,- мне-то растолкуйте, в чем дело!

- Роджера помнишь?

- Ну. Я так понял, он убит. Лешаками.

- Верно понял… Ну так вот, с ним две женщины должно было идти. Одну, во всяком случае, ты знаешь. Помнишь, мы с Монахами дрались?

- Ну. А ты что - искать их собрался?

Я вместо ответа пожал плечами, Старый глянул на меня исподлобья, но тоже промолчал. Малыш накрутил бороду на палец:

- Ты точно уверен, что он один был? Других трупов не было?

- Да я ж говорю тебе… Мы чуть не на километр вокруг все обшарили. А что - ведьма твоя с ним идти должна была? Так меня-то она знает…

- Должна была… Когда примерно он был убит?

- Дня три назад.

Вот оно что… Теперь все сходится, и понятно теперь то ощущение беды, которое мне спать не давало. Значит, лешаки… Стоп, что-то не вяжется… Гельда же любого лешака бы за километр учуяла! Значит, не только лешаки? Форгет что-то бурчал, но я его не слышал. Если связать все это с тем, что я чувствовал… Да, теперь понятно - это был крик о помощи, и оборвался он внезапно. Но если других тел не было, значит, Гельда и Ларико, возможно живы и где-то неподалеку? Нет, Если погиб только Роджер, Гельда дорогу до Гнезда знает прекрасно, и уж на подставу, где Вилли с товарищем сидел, она должна была выйти, а между тем… Это что ж получается?! А получается все просто и гнусно - они погибли или попали в руки Ордена. А то и Братства - те могут управлять лешаками…

Кто-то трогает меня за плечо. Малыш:

- Что дальше делаем, командир?

Слово "командир" возвращает меня к действительности настолько, что я отрывисто бросаю:

- Устраиваемся на ночлег.

- А утром?

- А утром,- чеканю я каждое слово,- мы идем дальше.

Старый внезапно оказывается прямо передо мной, медленно произносит:

- То есть как это?!

Вот оно - самое тяжелое… Бог даст, никто не узнает, во что мне это обойдется… Продолжаю тем же стальным командирским тоном:

- Мы не имеем права отвлекаться. Наш путь - на запад,- и тут замечаю непривычно окаменелое выражение на физиономи Малыша, он холодно глядит на меня, я тут же сбиваюсь с железного тона, начинаю, словно оправдываясь:

- Да вы поймите… Будь хоть какой-то шанс их найти - я бы все к черту послал. Дело в том… Я вам говорить не хотел, но я еще три дня назад знал что-то случилось.

- И молчал?- Старый смотрит на меня почти с ненавистью.

- Я ж не знал, что именно… А потом все затихло. Так что если они живы, то знают, куда идти, а если нет - чем тут поможешь?

Старый смотрит мне в глаза, я как-то умудряюсь не отвести взгляда, потом он неожиданно криво улыбается, толкает меня в плечо:

- Ладно, не дрейфь… Ничего не поделаешь, пойдем на запад. Малыш?

Малыш запускает руку в оранжевую шевелюру:

- Ну, если точно никаких шансов…

- Точно. Все около двух дней назад затихло. Могу, конечно, пошарить через свой локатор…

- Затихло, говоришь?- неожиданно с долей сарказма в голосе прерывает Дикс.- Погоня за нами, третий день уже. Не чуешь?

Вот это я расслабился просто непростительно… Теперь холод опасности становится единственной реальностью, до сознания четко доходит напряженная пульсация Юрда у меня на груди.

Старый с каким-то хищным выражением на лице смотрит на Дикса:

- И кто же это за нами погоняться решил?

- Нечисть какая-то,- роняет Дикс, снова поворачивается ко мне.- Мы эту дрянь, помнишь, еще три дня назад учуяли.

- Да узнал я… И ведь четко нашим следом идет.

Дикс поворачивается лицом к мутному закату, зло оскаливается, цедит сквозь зубы:

- Как пришитая, стерва… Как раз сегодня нас и догонит, только стемнеет. Чуешь, даже нежить разбежалась?

М-да, симптом тревожный. Надо предельно собраться.

- А что это может быть?

Дикс тяжело переводит дыхание, отвечает тихо, словно нехотя:

- Душегуб это может быть.

В голове - словно бесшумный взрыв. Пропасть бы, опять все сходится! И загадочное поведение нежити, и все остальное… Душегуб, ветер-убийца. Мало кто из Чародеев его вблизи видел, а тех, кто после этого жив остался, можно по пальцам сосчитать. Но почему ж он по нашему-то следу идет? Жертву выбрал? так он разумом даже для этого не обладает…