Стойкий - Анна Брукс

— VIP-зона.

— Какого хрена тебе нужен VIP в гей-баре?

— Пошёл ты.

— Разве Кенни не для этого нужен? — невозмутимо говорю, имея в виду парня, с которым он встречается.

Жёсткие черты единственного знакомого мне человека, который крупнее меня, на мгновение смягчаются.

— Да. — Он прочищает горло. — Но на самом деле это больше не гей-бар, помнишь?

Я усмехаюсь себе под нос, и мы продолжаем прогуливаться. Я слушаю его, но мои мысли блуждают в другом месте. Я думаю, что мне повезло, что моим отцом был Эйс Андерсон. Да, он умер, когда мне было четырнадцать, но за это короткое время я узнал от него больше о том, как быть мужчиной, чем от большинства взрослых мужчин за всю свою жизнь.

Он боготворил мою мать. Обращался с ней как с чёртовой королевой. Он показал мне, каково это — быть преданным женщине. Что такое настоящая, честная и сильная любовь на самом деле. Чем бы ты пожертвовал ради неё, что бы ты сделал, чтобы защитить её. От чего бы ты отказался ради неё.

Но за каждую нежную часть, которую он приберёг для моей матери, безжалостная часть, которая должна была обеспечить её безопасность, была десятикратной. Он начинал как её телохранитель, когда ушёл из бокса, и одно привело к другому. После разветвления и открытия собственной компании он встретил, а затем женился на моей матери, и у них родился я.

Он показал мне все тонкости управления охранной фирмой с юных лет, так как я хотел постоянно общаться с ним, а также научил меня сражаться насмерть. К тому времени, когда мне исполнилось двенадцать, я мог справиться с мужчинами вдвое больше меня и вдвое старше. Я боготворил своего отца. Пока кое-что не произошло. Как бы я ни старался вспомнить всё хорошее, то, что он сделал, перевешивает всё это, так что просто легче блокировать это.

Поэтому, когда Брэд позвонил мне, я решил посмотреть, что он может предложить. Мне нужны перемены. Мне нужно отвлечься. Мне просто нужно что-то. Может быть, это станет моей новой нормой. Может быть, я вообще забуду о Кали.

***

— Давай, брат, пусти же меня, — ещё раз ноет парень напротив меня, но я продолжаю сканировать местность, игнорируя его.

Я официально работаю в клубе Брэда уже три недели. Первые два уик-энда (прим. суббота и воскресенье) были настоящим хаосом, но теперь, когда я позаботился обо всех «слепых зонах» безопасности и чувствую, как идут дела, мне гораздо спокойнее. Мы уже наняли ещё двух вышибал вдобавок к тем двум, которые уже были у Брэда.

У нас есть один у входной двери, один у входа в VIP-секцию, который также следит за задней дверью, один парень в баре и один, наблюдающий за танцполом. У меня нет определённой должности, поэтому я хожу и помогаю всем парням, когда кому-то из них нужен перерыв или если нужна дополнительная помощь. Вот почему я сейчас здесь.

Мы на пределе возможностей, а этот грёбаный мудак впереди очереди из желающих попасть в клуб выводит меня из себя, потому что он уже дважды наступил на мои новые кроссовки. Это худшая часть ночи. Я ненавижу дежурить у дверей, потому что вынужден иметь дело с подобными идиотами. Он снова натыкается на меня, но, к счастью, Мэнни протискивается в дверь как раз вовремя. Ему нужна чёртова прибавка за то, что ему приходится иметь дело с этим дерьмом всю ночь.

— Слава Богу, — бормочу я себе под нос и киваю ему.

Как только я возвращаюсь внутрь и отдаляюсь от яркого света, используемого для проверки удостоверений личности, мне приходится пару раз моргнуть, чтобы привыкнуть к тусклому освещению. Быстрый просмотр показывает мне, что за те пятнадцать минут, что я находился у двери, мало что изменилось.

Когда я обхожу периметр, женский смех привлекает моё внимание. Я наклоняю своё тело так, чтобы лучше видеть. Её ноги, такие чертовски длинные в обтягивающих джинсах, — первое, что бросается в глаза. Я следую за ними и сдерживаю стон от того, как выпячена её пышная попка, когда она наклоняется, чтобы поднять стакан. Когда Полли встаёт и поворачивается, мои глаза продолжают подниматься к её груди, ненадолго останавливаясь на её пышных формах, затем, когда я достигаю её лица, мне приходится отвести взгляд.

Прошли годы. Почти десять лет прошло с тех пор, как женщина заставила моё сердце биться быстрее. Я подхожу ближе к VIP-секции, намереваясь обойти её и проверить. Желая убедиться, что с Полли всё в порядке. Я бы никогда не признался, что провожу здесь больше времени, когда она работает, но что-то в этой девушке притягивает меня.

Когда я подхожу ближе, я слышу голос Полли, низкий и требовательный, но с оттенком страха.

— Отпусти.

Адреналин вспыхивает в моих венах с такой скоростью, какой я никогда раньше не испытывал, и я проталкиваюсь сквозь толпу, чтобы добраться до девушки. Я вскакиваю на платформу и перекидываю своё тело через стеклянную перегородку, отрезая другого вышибалу, когда он сбегает с лестницы. Требуется доля секунды, чтобы увидеть, как Полли пытается освободиться. И требуется ещё меньше времени, чтобы найти руку какого-то ублюдка на её бедре. Её обтягивающие джинсы легко показывают, как сильно он сжимает её ногу, так как его пальцы вмяты в ткань.

Рычание вырывается из моего горла, и в два шага я сжимаю его запястье в своей руке. Я загибаю его назад, и придурок падает со своего места.

— Чёрт, — он скулит, падая на пол. — Ай, ай.

Я ставлю колено ему на шею, чтобы он не мог пошевелиться, и смотрю на Полли.

— Ты в порядке?

Она сглатывает и кивает, хотя её глаза широко раскрыты, а обычно загорелая кожа слегка побледнела.

— Скажи мне. Мне нужны слова.

Её глаза встречаются с моими, когда я слышу резкость в своём голосе.

— Я в порядке.

Брэд подходит и начинает приближаться ко мне, но я качаю головой.

— Я поймал его. Убедись, что с ней всё в порядке.

Он обнимает Полли за плечи и выводит её из секции. Парень подо мной стонет, и я нажимаю немного сильнее, прежде чем поднять ногу и наклониться, чтобы схватить его. Обхватив рукой его бицепс, я пристально смотрю на его друзей.

— У меня будут проблемы с кем-нибудь из вас?

Все они качают головами.

— Хорошо. — Я тащу