Приманка для хищника - Сара Харви

— Но если ты останешься, у тебя будет шанс поймать его с поличным.

— Если я останусь, поймаю в лучшем случае простуду, можешь мне поверить.

С трудом передвигая ноги, я доплелась до лифта и поднялась на второй этаж к квартире Ники. Она уже нетерпеливо топталась в дверях и нервно барабанила пальцами по косяку, поджидая меня.

— Белл! Слава богу, ты вернулась! — Она втащила меня в квартиру. — Расскажи мне все… Что ты видела?

— Только то, что я уже сказала, — он вернулся домой совершенно один, сразу после этого я тебе позвонила.

— Как он был одет?

— В одежду… — устало отмахнулась я и стащила кроссовки, не потрудившись развязать шнурки.

— В какую одежду? — упорствовала она.

— Ну… в рабочую, надо полагать. Брюки… по всей видимости… какой-то пиджак… Ник. я не знаю. Было довольно темно.

— Если было так темно, от тебя могли ускользнуть важные детали.

— Поверь мне, может, я и не разглядела ярлычка с именем портного на его пиджаке, но то, что он был один, — это факт. Да; кстати, он был с кейсом. Если у него нет обыкновения ходить с ним на танцы, придется признать, что сегодняшний деловой ужин — правда.

По пути в комнату я стянула позаимствованные перчатки и попыталась восстановить циркуляцию крови в посиневших от холода руках.

Ники наконец заметила мои окоченевшие пальцы и, видимо, почувствовала укол совести.

— Ты замерзла!

— Я в курсе.

Она взяла мои руки в свои и принялась яростно растирать.

— Прости, Белл! — Извинение прозвучало отвлеченно, ее мозг, видимо, продолжал обдумывать другую проблему. — Может, ужин просто затянулся, — предположила она.

— Может.

— Или он заехал обсудить с родителями свадебную церемонию.

— И это не исключено, — кивнула я. — Наверняка его позднему возвращению найдется прекрасное логичное объяснение.

— Я не переживу этого, Белл! — Ники выпустила мои ладони и плюхнулась на диван, обхватив руками голову. — Это уже паранойя. Я не только ищу следы губной помады на его воротничках — знаешь, что еще я делаю? До чего я докатилась?

Я не знала, но что-то подсказывало мне, что это продлится недолго.

— Я нюхаю его трусы, — призналась она. смущенно уткнувшись взглядом в пол.

Я осторожно улыбнулась. Не хотелось бы, чтобы мою улыбку приняли за издевательскую насмешку.

— Что ж… ничего ужасного в этом нет. Многие люди занимаются подобными вещами. Во всяком случае, это лучше, чем пить утреннее какао из его ботинка или завести фетиш похлеще.

— Да нет, — раздраженно выкрикнула она. — Я это делаю не для удовольствия. Я ищу доказательства.

— Доказательства какого рода?

— Ну, ты знаешь… — застонала она.

— Я знаю?

— Не будь ханжой, Белл, конечно, ты понимаешь, о чем я говорю. Запах женщины… речь об этом.

— Серьезно?

— Да какие уж тут шутки, — совсем сникла она. — Я пробираюсь в его квартиру, пока он на работе, и роюсь в его грязном белье.

Мне стоило немалых трудов удержать рвавшуюся наружу улыбку.

— Это не смешно, — мрачно бросила Ники, — а очень даже грустно. И самое ужасное то, что однажды он застал меня за этим занятием.

— Нет!

— Да. Он застукал меня, когда я перерывала корзину в ванной. Представь себе: в одной руке –

боксеры, в другой — пара «Ив Сен-Лоран», а носом уткнулась в его лучшие — «Кельвин Кляйн».

Она взяла со стола бокал размером с небольшой аквариум и глотнула фраскати, печально покачав головой.

— А ты чего?

— Кроме того, что впала в кому, когда он открыл дверь? Сказала, что хотела сделать ему приятный сюрприз и устроить стирку, он ведь так занят в последнее время.

— Фея Подштанников, усмехнулась я. — Здорово, возвращаешься с работы, глядь — а какой-то эльф проник к тебе в ванную и перестирал все исподнее. Ричард не поинтересовался, зачем ты обнюхиваешь вещи перед стиркой?

— Белл! — взмолилась Ники.

— И как, нашла что-нибудь?

— Нашла что?

— Улики. Длинные светлые волоски, запах креветок, если ты меня понимаешь?

— Аннабел! — Ники была шокирована. — Честно говоря, я не уверена, что бродяжничество пошло тебе на пользу.

— Теперь ты говоришь, как моя мама, — вздохнула я. — Тем не менее, если тебе не удалось ничего найти при обыске, почему ты продолжаешь обвинять его в измене?

— Я не знаю. Я просто чувствую: что-то не так. Не говоря уже об этих наших встречах, которые он отменил.

— Да, против таких фактов, конечно, трудно возразить, — хмыкнула я.

— Скорее, это интуиция. Я видела, как ведут себя парни у нас на работе. Знаю я их сверхурючную работу — тискать секретарш с третьего этажа.

— «Секс, ложь и клейкая лента, история страсти в канцелярии»?

Ники вяло хохотнула.

— Пожалуйста, не издевайся надо мной. Я знаю, что веду себя как истеричка, но мне необходимо знать правду. Иначе нашим отношениям конец— даже если ничего не было, я все уничтожу своими подозрениями.

Она опять закрыла лицо руками.

— Мне кажется, я схожу с ума, — всхлипнула она. — Только ты можешь мне помочь.

Из нас двоих целеустремленной и здравомыслящей всегда была Ники. Она знала, что ей нужно и как это получить. Я же вечно витала в облаках, любила побездельничать, мной руководили чувства, а не разум. И вот теперь она сидит, съежившись, на диване в своей роскошной квартире, окруженная многочисленными доказательствами головокружительного успеха, но ее зеленые глаза наполнила грусть.

Она взяла со столика бутылку вина, уже вторую, и попыталась выцедить из нее последние капли.

— У-у-у-пс! Пустая.

Она фальшиво улыбнулась и, немного покачиваясь, поплелась к полкам, на которых красовалась внушительная коллекция алкоголя.

— Пора переходить на крепкие напитки.

Неужели это бледное, растрепанное создание, пьющее виски в три часа ночи, — Никола Чейз?

Первый раз в жизни ей нужна моя помощь, чтобы быть сильной. Взяв ее за плечи, я развернула ее в обратную сторону и усадила обратно на диван.

До свадьбы еще четыре недели.

За четыре недели можно много успеть.

Я села на краешек кофейного столика и взяла ее за руки. Она посмотрела на меня.

— Послушай, Ник, я твоя лучшая подруга. Ты всегда приглядывала за мной, теперь моя очередь о тебе позаботиться. Пусть эта ночь не принесла улова, но поверь мне, я выясню все. Следующие три недели я буду жить Ричардом Эйкерманом, думать о нем днем и ночью, спать и есть с мыслью о нем. Я последую за ним, куда бы он ни пошел — только, чур уговор, в мужской туалет заходить не буду, даже не проси, — и узнаю его тайны.

— Белл, — ее глаза наполнились надеждой. — ты правда сделаешь это?