Кровь, паръ и сталь. Охотничий лагерь - Mrs.Katrina Darkwood

Николай с искренним недоумением на лице откусил большой кусок яблока.

— А что сподвигло тебя-с стать охотником? — наверное, не задать ответный вопрос было бы невежливо.

Николай устремил взгляд в пожелтевшую травку прямо под ногами. В свете костра казалось, что он пробегается по каким-то не очень приятным воспоминаниям, но тут же на лице заиграла легкая улыбочка.

— А я просто пошел по стопам родителей. — хмыкнул тот.

— Они тоже охотники?

— Были охотниками. Матушки моей не стало на задании, а отец ушел на завод почти сразу после этого.

— Ох. — осекся Аркадий. — Мне очень жаль.

— Все в порядке. — судя по вдумчивому взгляду, Николай что-то утаивал, и это самое «что-то» все никак не давало тому покоя.

— И все же-с тебе не страшно? — Аркадий припомнил, как Николай рвался вперед, словно горел этим делом всю свою жизнь. — Неужели-с тебе не страшно?

Николай выждал паузу, дабы Ульяна вместе со своим новым другом прошли мимо них, и лишь после слегка наклонился в сторону Аркадия.

— Конечно, мне страшно. — полушепотом сказал он, не сводя глаз с окружения. — Я готов сознание потерять при одной только мысли о том, что случится со мной на задании, допусти я одну ошибку. Однако иная жизнь не для меня. Так уж я воспитан.

Юноши усмехнулись друг другу, однако тут же позади послышался знакомый голос.

— Ежели для тебя иная жизнь скучна, значит, грех на нее жаловаться.

Илья Зарубин, широкоплечий парень, развитый физически не по годам, подошел к ним сзади и уселся рядом под прожигающий взгляд Николая.

— Я же наоборот стремлюсь отслужить свое, да жить-поживать в качестве дворянина. — мечтательно вздохнул он.

— Конечно, ведь на большее ты не способен. — усмехнулся Николай. — Еще, небось, на само Поднебесье попасть хочешь?

— А кто ж не хочет? — вокруг троицы стали собираться любопытствующие взгляды, в то время, как Илья, казалось, только и желал этого. — Служить на городе в облаках, да еще и при Его Императорском Величестве! А там и до жандармерии недалеко.

— Боюсь, такие проходимцы жандармам не нужны.

— На деле, там только такие и служат. — выкрикнул кто-то из тех студентов, что собрались неподалеку, дабы увидеть последствия разгорающегося спора. Илья же сделал вид, что ничего не слышал.

— Только это всяко лучше, чем таскаться по болотам, да деревням. — сказал Илья уже более серьезным голосом. Аркадий почувствовал легкое напряжение. Следовало бы вмешаться, пока дело до драки не дошло. А зная этих двоих, что сейчас поливали друг друга любезной грязью, дело вполне могло принять серьезный оборот и очень скоро.

— Да я скорее влеплю пощечину самому Его Императорскому Величеству, чем ты станешь жандармом! — воскликнул Николай, подскочив с места, Аркадий поднялся вслед за ним, схватив за плечо. — А знаешь, в чем причина? За всей той мишурой из красивой жизни, высокого положения, да жития на Поднебесье, ты не видишь той ответственности, что ляжет на твои плечи. Ты матушку свою родную выдашь, лишь бы спасти свою душонку, какая уж защита целого города.

— А вот тебя опыт твоих родителей ничему не научил? — Похоже, Илья медленно приближался к своему пределу, а потому Аркадий покрепче схватился за руку Николая. — Разве гибель матери не научила тебя тому, что дело это гиблое? Даже отец твой понял все, и ушел с должности.

— А вот дела моей семьи тебя и вовсе не должны касаться! — Аркадий ощутил, как напряглись мышцы Николая.

— Ребята… — проглотив ком в горле, промолвил Аркадий. Навалившись всем телом, он принялся оттаскивать Николая подальше. — Давайте успокоимся, Христа ради.

Однако Николай сопротивлялся, да и Илья будто также желал устроить показательное представление. Аркадий шумно процедил воздух сквозь зубы. Если эти двое и решили попетушиться, то остановить их было достаточно тяжело. Где же стражник? Повертев головой, Аркадий его так и не обнаружил. Вокруг все так же играла музыка, значительная часть студентов не обращала внимания на то, что происходит.

Но тут вовремя подоспел Федор, видимо, уже проигравший полученные от Николая деньги. Завидев небольшую группу, собравшуюся вокруг спорщиков, он тут же поспешил взглянуть, в чем дело.

— Ох, Илья, а я тебя ищу! — Федор закинул руку на плечо Зарубину. — Пойдем, я тут такой пирог попробовал, Харитон принес с кухни! Пойдем, пока все не разобрали!

Жестом Федор приказал увести Николая, а после отвернул Илью и зашагал с ним прочь, несмотря на все протесты последнего. Аркадий же выдохнул с облегчением, глядя на расходящуюся группу зевак, а Николай провожал парочку раздраженным взглядом. Недовольно фыркнув, он только сейчас заметил Аркадия.

— Ох, прости. — неловко улыбнулся он. — Занесло меня что-то. Совсем ничего не замечал.

— Да уж, я заметил. — Аркадий все не решался отпустить руку, опасаясь, что Николай может кинуться вслед Илье.

— Просто сего проходимца я на дух не переношу. Каждый раз во мне будто что-то щелкает, и… Можешь уже отпустить руку.

Подождав какое-то время, Аркадий все же так и поступил, однако все равно держал ухо востро.

— Я, наверное, пойду. — потоптался на месте Николай. — Пока я остальным что-нибудь не испортил.

— Да и мне здесь тоже делать нечего-с.

Вдвоем они покинули празднование. Аркадий должен был отметить, что здешние посиделки были куда приличнее тех, что ему доводилось видеть в своей деревне. По мере отдаления от большущего костра, мелодия гитары также затихала, оставляя двоих юношей под открытым ночным небом наедине с лесной тишиной.

— Прости за любопытство, однако могу ли я поинтересоваться-с? — осторожно начал Аркадий.

— Конечно. — легким тоном ответил Николай.

— Ежели даже твой батюшка оставил должность, почему в тебе-то столько тяги ко всему этому делу-с? — наблюдая за реакцией собеседника и удерживая в голове произошедшую пару минут назад перепалку, Аркадий поспешил добавить: — Ежели сея тема крайне болезненна, то можешь не отвечать-с.

Николай помедлил. Аркадий уже понял, что не получит честного ответа, однако осуждать не стал. Все же у каждого были свои причины, отчего они оказались здесь, однако то, что их объединяло, так это грядущая опасность и очень туманное будущее.

— Дело в том,