Жестокая красота - Бри Диспейн

Зверь припал к земле в десяти ярдах от Дэниела.

— Хочешь, чтобы мы?..

— Нет. Еще рано.

Дэниел расправил плечи. Высокий, мощный, он крепко сжимал меч.

Вервольф совершил прыжок. Дэниел точно рассчитал его траекторию и, когда тот был уже близко, ударил его рукоятью по голове. Однако хищник увернулся. Приземлившись, он затрусил прочь от соперника.

Я поспешила к Дэниелу, но не успела преодолеть и половины расстояния, как рыжий волк снова прыгнул. Дэниел молниеносно перебросил клинок в правую руку и вонзил его волку в грудь. Вервольф оказался нанизанным на лезвие, и Дэниел швырнул его на землю и пригвоздил мечом.

В его глазах тоже пылал огонь, но не ярости, как у Толбота, а решимости и непреклонности истинного воина.

— Покорись! — приказал он поверженному. — И я отпущу тебя!

Волк скрючился, демонстрируя покорность. Дэниел выдернул острие из его плоти. Урбат перевернулся на живот и пополз к границе круга. А я заметила, что очень многие из попечителей кланяются Дэниелу. Оглянувшись, я обнаружила, что Лайза и Слэйд опускаются на одно колено.

Только Толбот продолжал стоять. А у его ног лежали окровавленные останки убитого вервольфа.

Дэниел бросил меч на сено и схватился за плечо. Вероятно, его ранили в одном из поединков. Он посмотрел на меня, и его взгляд тут же смягчился. Я побежала к нему.

«Что дальше?» — спросила я себя. Кандидаты побеждены, Короли Тени куда-то сгинули. Неужели все закончилось?

Внезапно Брент заорал мне в ухо:

— Грейс! Стой! Амбар!

Я притормозила. Что еще случилось?

— Посмотри вверх!

Я подняла голову и оцепенела. Короли Тени рядами сидели на крыше и напоминали горгулий. Калеб находился на коньке, рядом с крутящимся флюгером-петухом.

— Извините, что не присутствовал на разогреве, — громко произнес он. — Зато я не опоздал к главному шоу.

Короли Тени визгливо зарычали, посыпались с крыши и рассредоточились по полю битвы.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ШЕСТАЯ

ГЛАВНАЯ БИТВА

Следующие несколько секунд.

Врагов было множество. Больше, чем я могла представить. Они быстро заполняли церемониальный круг для поединков. Думаю, всю последнюю неделю Калеб вербовал новых акхов и гелалов, создавая свою армию. Интересно сколько из акхов еще недавно были обычными юношами и девушками, которые пришли на трансвечеринку? Я вообразила пустые дома и мечущихся родителей. Я напомнила себе, что они уже мертвы, когда нанесла удар первому демону и перерубила ему шею.

Я практически не видела Дэниела, который сражался неподалеку от меня. Лишь изредка то тут, то там мелькал его сверкающий меч. Дэниел храбро отражал атаку многочисленных демонов. Лайза, Толбот и Слэйд находились на другом краю круга, и они были полностью скрыты от меня плотными шеренгами противника. Однако фонтан кислоты из гелала и облако пыли из акха дали мне понять, что, как минимум, два демона уничтожены.

Я расправилась еще с тремя акхами и рослым гелалом. Подарок Толбота был как нельзя кстати. И почему раньше в качестве оружия я предпочитала кол?

Но не все Короли Тени являлись полноценными демонами, поэтому я применила один из хорошо отработанных приемов, чтобы серьезно ранить одного оборотня-подростка. Он рыкнул и почти мгновенно, прямо у меня на глазах превратился в крупного волка с желтыми подпалинами.

В войске Калеба послышались завывания, и четырнадцать мальчишек стали хищниками. Лунное затмение сильно ускорило процесс трансформации.

Мне не верилось, что на свете могут существовать такие гигантские волки, но я сообразила, Дэниел был бы значительно больше их в обличье зверя. Однако я знала, что сейчас он не выпустит на свободу белого волка.

Калеб занял центр круга и хохотал как помешанный.

— Пора? — закричал мне в ухо Брент.

В пылу битвы я совсем забыла о нем.

— Да! — ответила я, и в эту секунду на меня ринулся желтовато-коричневый волк.

Я приготовилась встретить его мечом, но мимо моей головы просвистела пуля. Хищник захрипел и упал. Из раны на плече струилась кровь.

— Передай Райану, чтобы получше целился, — заявила я Бренту. — Меня едва не задело.

— Серебряные пули летят криво, — услышала я голос Райана.

— Пусть целится левее, — сказала я, вспомнив, как рассуждали охотники Роуз-Крест, у которых я украла ружья.

Раздался новый выстрел, и череп ближайшего ко мне гелала разлетелся на куски. Его тело инстинктивно пробежало еще пять шагов, прежде чем он взорвался. Я вцепилась в какого-то акха и воспользовалась им как щитом. Он заголосил, когда кислота попала ему на кожу. Я толкнула его к исполинскому черному волку, и тот мгновенно разорвал в клочья соратника.

Я оглянулась на фермерский дом — Райан, Зак и Брент заняли позицию около окон главной спальни. Райан и Зак уже прицелились.

— Огонь! — скомандовала я.

Прозвучали выстрелы, и пара Королей Тени рухнула замертво. А где же наши? Я обернулась — Лайза отчаянно билась с темно-желтым волком. Вдруг со стороны дома прилетела стрела и вонзилась зверюге в круп.

Спустя несколько мгновений я обнаружила на крыше Урбат из клана Этлу с арбалетом. К нему, как и планировалось, присоединились другие стрелки. Они быстро уменьшили численность противника.

И снова прогрохотали выстрелы.

— Экономьте, ребята, — напомнила я мальчишкам.

Я смогла купить у мистера Дея всего две коробки серебряных пуль — поскольку остальные он роздал охотникам-любителям.

— Где Калеб? — осведомилась я у Брента.

В хаосе битвы главарь Королей Тени куда-то пропал.

— Нигде нет, — ответил Брент.

Я чертыхнулась, а потом заметила, что Короли Тени уже набросились на попечителей круга. Я занервничала. Но мы не исключали такую возможность, поэтому Джуд и Гэбриел сразу же приступили к делу: во главе отряда копьеносцев стали защищать зрителей и безоружных людей.

— Вот и Калеб! — крикнул Брент. — Он на северной стороне, возле кукурузного лабиринта.

Я вытянула шею, тщетно пытаясь разглядеть его в толпе.

— Палите по нему!

— Нам его не достать. Его окружили Короли Тени.

Я кивнула. Конечно, Калеб будет использовать своих бойцов как щит!

— Стреляйте в том направлении. Доведите Калеба до белого каления, чтобы он отправил за вами отряд Королей Тени.

Я подпрыгнула и перекувырнулась в воздухе, чтобы избежать нападения очередного вервольфа. Мы сошлись с ним в поединке, но неожиданно раздался оружейный залп, а на северную часть круга посыпался град стрел. Акхи и гелалы завизжали, а Калеб начал отдавать приказы. Орды демонов переключили свое внимание на фермерский дом. Взгляды их остекленевших, как у мертвецов, глаз обратились на моих мальчиков. Даже те твари, которые гонялись за попечителями, отвлеклись и оскалились.