Звёзды — холодные игрушки - Сергей Лукьяненко

Где ты можешь быть, Наставник Пер?

Я должен тебя увидеть. Посмотреть в глаза. Задать пару вопросов.

Пора Нику Римеру и его любимому Наставнику поговорить начистоту!

Лестницу я выбрал правильно, здесь шли жилые этажи. Я без колебаний миновал второй и третий — там двери были натыканы слишком часто. Это комнаты подопечных.

На четвертом этаже я остановился.

Круглая лестничная площадка чуть шире, чем внизу. И лампы светят ярче. И дверей всего шесть. Вполне возможно, что Наставники живут здесь.

Я бы обследовал еще и верхние этажи. Начинать действовать лучше, оценив ситуацию в целом. Но мой взгляд остановился на клочке белой ткани, небрежно приколотом к одной из дверей.

Белый бант.

Тот, что пыталась повязать мне на шею Катти.

Сердце забухало в груди, ладони вспотели.

«Боевая трансформация?»

Я не стал отвечать Куалькуа. Подошел к двери, потрогал бант. Тот самый, или очень похожий. Отцепив его с булавки я аккуратно повязал себе на шею. Жалко, что нет зеркала. Интересно посмотреть, как сочетаются голые ноги, грязная рубашка и белый бант.

Потом я постучал.

— Входи, Ник, — негромко произнес голос Наставника Пера. — Разблокировано.

Я коснулся двери, и та уползла в стену.

— Доброе утро, Наставник Пер, — сказал я, входя.

Здесь, в «Белом море», комната Пера была гораздо больше. Трапециевидной формы, и все пространство у дверей заставлено какими-то нехитрыми агрегатами. Пружины, противовесы, рукояти. Несложно было догадаться, что это спортивные тренажеры. Их поснимали, стащили к двери, но еще не успели вынести из комнаты. Наверное, прежний жилец очень серьезно относился к физической подготовке.

— Проходи, Ник. Садись.

Наставник Пер даже не посмотрел на меня. Сидел спиной, глядя в экран, показывающий холл, где мирно спал мальчик-дежурный.

Кресла были далеко, садиться на расправленную кровать я не хотел. Поэтому примостился на седле тренажера, подозрительно напоминающего велосипед. Эх, не суждено мне прославиться как великому изобретателю, велосипед Геометры и сами придумали.

— К чему эти вахты у дверей, Пер? — спросил я. — Детям надо спать по ночам.

— Детям надо привыкать к ответственности. И в первую очередь — к ответственности за других. Этот малыш, увы, пока далек от идеала.

Наставник Пер развернулся в своем кресле. Окинул меня внимательным взглядом. Конечно, он уже видел меня — на экране, и любопытства в его глазах не было.

— Досталось тебе, Ник, — сказал он. — Позволишь по-прежнему называть тебя Ник?

— Почему бы и нет?

Наставник вздохнул.

— Да потому, что ты вовсе не Ник Ример. Не мой подопечный.

Невозможно честно обыграть шулера. Невозможно тайно проникнуть в цивилизацию шпионов.

— С чего такой вывод, Наставник?

— Твои реакции, парень. Ты вел себя почти как Ник… с учетом амнезии, разумеется. Я не сразу догадался поднять архивы операции «Тень». Лишь после всего… когда пришел в себя. Ник не ударил бы меня, парень. Он мог нагрубить, расплакаться, уйти, перестать разговаривать. Не более того. А вот для жителей Тени это реакция вполне нормальна. Символический удар, знак презрения.

— Не только для жителей Тени…

Значит, Геометры бежали от еще одной расы гуманоидов? От людей, способных поступать, как я?

— Может быть, парень. Ядро велико…

Они пришли из центра Галактики! Ну конечно же! Небо, пылающее от звезд!

— Как мне тебя звать?

— Петр.

— Пер? — Наставник растерялся.

— Петр, — как можно тщательнее выговаривая звуки произнес я. В их языке «т» было совсем мягкое, почти неуловимое. Переводить с русского языка на язык Родины оказалось трудно.

— Петер… — произнес Пер, напомнив мне Эльзу из «Люфтганзы». Господи! Это ведь было меньше двух недель назад! Космопорт Хикси, кружка пива в баре… — Петер, скажи, Ник Ример жив?

— Мертв.

— Его убил ты?

— Нет. Мне кажется, он был хороший человек, Пер. Я бы не смог его убить.

— А плохого — можешь?

— Могу, — честно признался я. — Теперь могу.

Наставник отвел взгляд. Посмотрел на пол, где стояли две нераспакованные сумки. Наверное, где-то в них были фотографии, украшавшие раньше стену.

— Ты действительно на него похож… — прошептал Пер. — Но даже Ник не сумел бы справиться с Гибкими… и дойти голым до интерната.

Мной овладела какая-то тоска. Все было безнадежно. Можно геройствовать, сражаться с чужими и бить морды подонкам человеческого рода. Но невозможно обмануть целый мир.

— Что меня ждет, Пер?

— Не санаторий, конечно. Санаторий — для людей, пусть даже плохих.

— И все таки?

— Мы должны понять, кто ты, — сухо проинформировал Пер. — Как сумел догнать нас. Как подменил Ника.

Я засмеялся:

— Понять цивилизацию куда проще, чем одного человека. А я и этого не сумел. Вы как кривое зеркало. Все на месте — а отражается сплошное уродство.

— На твой взгляд, Петер, — Наставник небрежно опустил руку на активатор терминала. — Ты собираешься сопротивляться аресту, Петер?

— Не знаю.

— Лучше не пробуй.

Он продолжал держать меня цепким, почти ощутимым взглядом.

— Знаешь, что я сейчас сделаю?

— Вызовешь сюда отряд регрессоров.

Наставник засмеялся. Посерьезнел и сказал, нарочито вслух:

— Контроль среды. Двухчасовой снегопад над территорией интерната. Распоряжение отдал Наставник Пер. Цель — урок плохой погоды.

Я молчал.

— Знаешь, зачем я собираюсь замести твои следы?

— Чтобы не тревожить детей.

— Правильно, Петер. Ты порой ведешь себя почти как человек… Конечно, отпечатки босых ног на снегу — это здорово. Это будит воображение старших детей, дает пищу для страшилок младшим. Но только не в том случае, когда рядом — санаторий для тяжелобольных. Я как-нибудь пробегусь сам по снежку. Когда санаторий перекочует далеко-далеко… и дурных мыслей следы не вызовут. Пусть дети вспомнят легенды о ледовых людях, зароются в книжки по истории, начнут закаляться сами…

— Наставник Пер, — сказал я. — Ты меня тоже поражаешь. Ведешь себя как человек. Но когда из-под следствия высовываются причины — они смердят как падаль.

— Кто ты, чтобы судить нас?

— Человек.

— Ты чужой человек. Ты регрессор Тени.

Только теперь безысходность отпустила меня. И Геометры ошибаются.

— Нет, Наставник Пер. Вы так боитесь врагов, оставшихся за спиной, что не смотрите вперед. Здесь, на краю Галактики, есть планета под названием Земля. На ней живут люди — такие же как вы. Только на мир они смотрят чуть по другому.

Он молчал, обдумывая мои слова.

— Если ты говоришь правду, то тем лучше для Родины, — сказал он наконец. — Мир Тени оказался сильнее нас. Но он уникален. Возможны идентичные линии эволюции, но итоги развития различны. Скажи, Петер, ваша раса сильнее нас?

— Нет, — честно признал я.

— А ваши Друзья? Алари, и кто там еще?

— Они даже не друзья, — сказал я. — Товарищи по несчастью, быть может. Мы не идеальны.

— Тогда…

— В отличии от вас мы понимаем, что полны недостатков.

Пер поднял руки.

— Стоп! Стоп, Петер! Ты проявляешь готовность к сотрудничеству, я ценю это. Но оставим признания для Мирового Совета.

— Признаний не будет, — устало сказал я. — Наставник, я не собираюсь отчитываться перед вашим миром.

— Это агрессия? — очень спокойно спросил Пер. Поднялся с кресла, устало, опираясь на подлокотник.

— Да какая агрессия! — зло ответил я. — Сколько еще вы собираетесь цепляться за свои идеи? Дружба — Не-Дружба… Никому в мире не нужна ваша любовь! Вы вошли в наш мир, а мы заглянули в ваш. Я заглянул! Мне здесь не нравится, но я не собираюсь взрывать ваши энергостанции или перевоспитывать твоих подопечных. Живите! Мне жаль того пацана, что стоял всю ночь под древним гарпуном, и лишь под утро рискнул уснуть. Мне жаль Катти, которая не рискует сказать хоть слово в защиту любимого! Мне жаль Тага и Гана, которые тащат друга к санаторию! Но это ваш мальчишка, ваши мужчины и женщины. Живите! Я уйду отсюда, Наставник. Угоню корабль, я смогу это, не сомневайся, и уйду. Но если вы понесете свою Дружбу к нам — я вернусь.

— Неужели твой мир отринет Дружбу? — сухо сказал Пер. — Любовь ко всему живому, порядок и уверенность?

— Не отринет, — признался я. — Поэтому я и не позволю вам добраться до Земли.

— Принимаешь решение за всю расу?

— Да.

— А вправе ли ты?

— Не меньше, чем Риг-вонючий, отравивший ваш мир.

Мне надо было убедиться, что он знает. И я убедился, увидев ненависть в глазах Наставника.

— Ты регрессор Тени, — сказал Пер. — Ты лгал. Ты не уйдешь. Защита — старт!

Я как раз начал вставать с тренажера. Я не собирался бить Наставника, я просто хотел уйти. Хотя бы прежним путем, сквозь водовод…