Стальная 3 (СИ) - Альвина Волкова

  -- Я не буду извиняться, - уперто заявил Чисс и даже отвернулся от меня.

   Ах, вот как!

  -- Хочешь, чтобы я тебя отшлёпала? - нейтральным тоном спросила я.

   Ребенок наивно захлопал глазками и спросил:

  -- А что такое - отшлепала?

   Я и вида не подала, что удивилась - взяла его за руку и повела в лес.

  -- Сейчас и узнаешь.

***

   Мы вернулись минут через пятнадцать. Чисс, красный как рак, потирал отбитые ягодицы, и выглядел, мягко говоря, ошарашенным. Он сбивчиво попросил прощения у Арисы, которая - что неожиданно - тоже извинилась, после чего, не поднимая глаз, попросил оставить их наедине, буквально на несколько минут. Я не стала спорить, и пошла посмотреть, что там делают наши гигантские насекомые. Уж очень азартно они разрывали какую-то яму - как бы нору брынга не потревожили. Эти огромные вонючие черви любят селиться у рек, и, хотя не опасны, воняют, как протухшее мясо, что само по себе неприятно.

  -- Что делаем?

   Существа синхронно обернулись и затрясли членистыми лапками, выражая крайнее возбуждение.

  -- Мы нашли фучагу.

  -- Фучагу? Это еще что такое?

  -- Фучага - блуждающий корень. Если его изловить, а потом привязать к нему сигнальное заклинание, он может привести нас к светлому источнику.

  -- А зачем вам источник?

   Насекомые погрустнели. Фасеточные глаза потухли, головы поникли, от чего существа стали похожи на засохшие стручки фасоли, скрюченные и неприглядные.

  -- Мы усохли. У нас совсем не осталось жизненных сил, а нам очень бы хотелось вернуться домой.

   Мне стало их жалко. Ведь я сама почти в такой же ситуации, и мне тоже ну очень хочется домой, или, по крайней мере, в свое время.

  -- Могу я чем-нибудь помочь?

  -- Да-да, - взбодрились они, - помоги нам откапать его. Он уже близко. Мы чувствуем его.

   Я посмотрела в яму, и подумала, что если корень блуждающий, значит, он движется. Хм. Тогда не достаточно будет его просто откапать, его нужно будет еще поймать и удержать.

  -- Нам нужен ковш и мешок, - вслух изрекла я, - Подождите, я сейчас.

***

   У нас получилось!!!... Как мы, в шесть рук, четыре волосатые лапы, и восемь членистых конечностей, ловили эту изворотливую штуку - отдельная история, сдобренная совсем не цензурными эпитетами в адрес фучаги и всей ее растительной родни... но у нас получилось! Мы поймали его!

  -- Иш, я поняла, что тебе очень нравится ползать в грязи, - бесшумно подкралась к нам драконница, - Но, что вы делаете?

  -- Представляешь, мы ее поймали! - восторженно сунула ей под нос мешок с извивающимся корнем.

  -- Кого? - отшатнулась Ариса, брезгливо поморщившись.

  -- Фучагу!

   Ариса, превозмогая отвращение, кончиками пальцев коснулась мешка.

  -- Какая редкость, - хотя прозвучало это скорее, как: "какая гадость", - И, что ты будешь с ней делать?

  -- Мы привяжем к нему поисковое заклинание, и он приведет нас к светлому источнику, - локтем стирая грязь с лица, я встала, но отряхиваться не спешила - о веревке-то я забыла, вот и пришлось держать в кулаке.

   Но даже мертвой хваткой вцепившись в мешок с трофеем, я сияла как лампочка шестидесяти ват.

  -- Зачем он тебе?

  -- Не мне, - замотала головой, от чего в глазах потемнело, - им.

  -- Нам, - подтвердили гигантские насекомые.

  -- Иш, ты же не умеешь пользоваться силой, - недоверчиво сощурилась Ариса.

  -- Поэтому я хотела попросить тебя, - Точеные брови драконницы приподнялись. Я же только руками развела, - Грана-то нет.

  -- Иш, я, конечно, уважаю твое стремление помогать. Все-таки ты посланница Эрмиадиды, - после этих слов за спиной послышались удивленные ахи, кто-то даже грохнулся на колени, - Но я-то тут причем?

  -- Ну, Ари-и, - сделала я бровки домиком, и жалостливо захлопала глазками.

  -- Почему я должна им помогать? - обескураженно вытаращилась на меня Ариса, отступая на шаг.

  -- Ну, Ари-иса-а, - делая совершенно несчастное лицо, - Ну, пож-алуйта-а.

  -- О, небесная богиня!

  -- Ну, что тебе сто-оит. Ну, Ари-иса-а, - я надула губы, и позволила глазам заслезиться.

   Совсем не по взрослому, но что поделать - цель оправдывает средства.

  -- Тебе не говорили, - скрепя зубами, сдалась драконница, - что когда ты так делаешь, тебе просто невозможно отказать.

  -- Говорили, и не раз, - победоносно улыбнулась я.

   Драконница вздохнула, и, уже не скрывая отвращения, взяла мешок с корнем.

  -- Скажи, почему я до сих пор терплю тебя?

  -- Может, я тебе нравлюсь, - брякнула я.

   Свидетели нашего диалога начали давиться смешками, маскируя их под кашель. Ариса шутки не поняла. Она сделала скептическое выражение лица и произнесла каждое слово отдельно.

  -- Ты мне не нравишься.

   Я стерла улыбку с лица, чтобы не портить эффект.

  -- Ну, хорошо, попробуем с другой стороны. Может, потому что я посланница Эрмиадиды?

  -- Возможно, - согласилась она, - Но сейчас я в этом не уверена.

  -- Значит, все-таки нравлюсь.

   Мои губы сами собой растянулись ехидной улыбке, а простудное заболевание за спиной превратилось в эпидемию бронхита.

  -- Иш, ты невыносима, - закатив глаза к небу, простонала Ариса.

  -- Я знаю, - согласилась я, и почесала Грини за ушком, которая вернулась на свое место, после того как сбежала от меня, не желая быть извазюканой в грязи.

***

   У Арисы все получилось легко и незатейливо, не то, что у Грана, который с простейшим заклинанием возится дольше, чем, если бы сделал то же самое, но без использования сил. Она установила на корень малюсенький маячок в виде красного огонька и передала фучагу насекомым. Те начали благодарить ее, но Ариса ткнула в меня пальцем, и сказала, что благодарить надо нее ее, а меня. Они согласились, и повторили все слово в слово. Я рассмеялась и пожелала им удачи в поиске источника. Один из них, что-то сказав своим сородичам, вышел вперед. Он наклонился и произнес тихим шелестящим голосом.

  -- Скажи мне, как тебя зовут, странное создание?

  -- Ишшари Ниийна.

  -- Нет. Скажи настоящее имя.

  -- Я не могу, - покачала головой, помня, что сказал перед уходом Макс - мое настоящее имя без последствий может произносить только он. Поэтому и Вейранар обращался ко мне - Иш, а не Нина, хотя прекрасно слышал, как зовет меня бог-оборотень.

  -- Я понимаю. Тогда дай мне свою руку, Ишшари Ниийна, - и протянул мне конечность, которая медленно трансформировалась в костлявую человеческую руку с кожей цвета пожухшей листвы.

   Я осторожно сжала хрупкие пальцы и почувствовала, как живое тепло просачивается сквозь кожу. Драконья сущность настороженно прикоснулась к нему, изучая силу существа. Возникло стойкое ощущение, что я уже где-то встречалось с ней, что мне она не навредит, и, поняв это, я расслабилась. Преодолев барьер моей недоверчивости, тепло проникло глубже, где соприкоснулось с чем-то похожим, но очень слабым, едва теплящимся. От прикосновения, словно тысячи микроразрядов побежали от моего сердца по всему телу. Я охнула и отдернула руку.