Сквозь силу 2 - So..The End

— Определённо делаем что-то не то.

Визуально у устройства не было никаких кнопок, тумблеров, рычагов, экрана. А те светящиеся линии, похоже, уходили под пол. Соответственно, может там что-то есть примечательное.

Силой я все ещё чувствовала присутствие мощного интеллекта, но он явно не здесь. Во всем пространстве зала ничего не ощущалось, ни одной жизни, даже не «живой». И только смерть осталась здесь навечно. Мы будто бы попали в древнее захоронение. Чтобы развеять сомнения насчёт общих догадок, я в грубой форме вскрыла капсулу. Один резкий взмах и толстый слой «крышки» первой попавшейся капсулы с грохотом скатился на пол. И мы, наконец, увидели его содержимое. В криостазе всё истыканное трубками лежало гуманоидное существо.

Оно имело четыре глаза, а строение тела больше напоминало хм… большинство нынешних обитателей. К голове с большим выступом сзади была прикреплена маска с некими сосудами. Но в них ничего уже не было. Следом я осмотрела самого «обитателя». Белок глаза жёлтого цвета, зрачки двойные и соединены по горизонтали, и, естественно, не реагировали на свет. Тонкие губы будто сжаты в некой гримасе ненависти или просто прикус такой — не суть важно. Верх головы полностью покрывает панцирная пластина, а кожа больше походила на чешую с болотным цветом. Чем дольше я смотрела на существо, тем больше в голове мелькали обрывки чужих воспоминаний. В основном только картина войны: как обращались в прах целые города, как взрывались звёзды, как умирали тысячи. Но одно я узнала точно, это тот, о ком мы думали.

— Ох… Богиня… Это протеанин?

— Да.

— Ох…

— Значит, в остальных… — Джилл окинула взглядом весь зал, — тоже?

— Нужно проверить! — внезапно оживилась Нойша. — Вдруг найдём живого!

— Сожалею, но нет. Я не чувствую здесь жизни. Совсем.

— Да? Печально, — поникла азари.

Да, и наши ответы придётся поискать у искусственного интеллекта. В свою очередь, я думаю… Нет, надеюсь, что здесь лежат его создатели, которые могли оставить после себя нечто ценное. Потому как больше в криогенном зале ничего интересного не оказалось. Остаётся проверить тот большой чёрный куб и искать другой путь на нижние уровни.

Так же как и сфера, куб не имел никаких элементов интерфейса и излучал такой же слабый электромагнитный фон. Всё. Никакого грандиозного «чудо» технологии. Никакого намёка на «активность». На все попытки азари, куб так и оставался просто хм… кубом. Однако он проснулся, едва я коснулась его. Сначала я ощутила странный щелчок в висках и в мыслях мельком услышала смутно знакомый голос — голос Торианина:

«Шифр… Их цена за ложь».

Гм… Что за… Не успела я поразмыслить насчёт голоса, как издавая стрекочущий шум, над кубом появилось голографическое изображение некоего существа, отдалённо похожее на ранее увиденное в криостазе. Но оно было искажено до безобразия или так и было задумано изначально — неизвестно. Но не только изображение было странным.

— Мы — последние представители Империи… — превратился механический стрекот вполне ясный голос, эхом раздававшийся со стен.

— Похоже, оно сломано.

— Богиня, какой же раздражающий звук! Мда… Не такого я ожидала от великих протеан. Хотя, это всё древность, так что и неудивительно, что тут всё сломано.

— Как думаете, что оно пытается донести? Предупреждение?

— Не знаю, Джилли. По-моему оно просто раздражает. Вдруг это оставили как шутку.

Я посмотрела на своих спутников с непониманием. Они не слышат этот голос? Хм… Я не сразу поняла, что Нойша и Джилл вообще не понимают слов голограммы. А для меня же всё звучало вполне ясно и знакомо, как мой родной язык. «ВИ» рассказывал историю, о наследии Великой Скорби.

— Мы — приветствуем Вас, того, кто смог принять наш маяк.

Маяк? Покопалась я в памяти. Это же то, что искал Сарен от Торианина.

— Митра…

— Учитель…

— Мы — расскажем Вам нашу историю, чтобы она не повторилась… Наше предостережение…

— Митра? Оу… Только не говори, что ты что-то понимаешь.

— Погоди… — пыталась вслушаться в историю голограммы.

— Историю нашего падения стоит начать с ошибки. На самом рассвете своего развития мы столкнулись с опасностью, который представляет машинный разум. Тогда было решено, что победить можно, лишь объединив под своим правлением всю органическую жизнь. Конечно, объединение не обходится без кровопролитий, однако любой народ при желании мог бросить нам вызов, и если бы он победил, то правил бы вместо нас. Многие пытались, но ни у кого не получилось. А нам нужна была лишь сила и единство в Галактике. Став доминирующей расой своего цикла, мы объединили всю галактику в единую империю, состоящую из множества подданных, которые в итоге стали нами, переняв нашу культуру, обычаи, знания. Сеть ретрансляторов — великая наша ошибка — помогла объединить все системы, установить контроль. На какое-то время мы думали, это начало Великой Истории. Мы начали одерживать верх в конфликте с машинами из пустоты. Но война Метакона была всего лишь началом нашего угасания. Немногим тогда было очевидно, что мы столкнулись с чем-то выше нашего понимания…

— «ВИ» рассказывает историю протеан, — дослушав до небольшой паузы, отвлеклась я на Нойшу.

И, по-моему это не тот интеллект, которого я ощущаю. Этот куб похож на обычный голокрон, отличающийся только размером от оных. А по сути, предназначение у них одинаковое — хранение информации. Интеллект же должен как-то взаимодействовать, вести диалог. А этот просто крутит заранее сохраненный в нем материал. Однако не будет лишним послушать. Хотя лишние шумы изрядно мешали нормально прослушать запись.

— Думаю, это просто хм… как аудиозапись, оставленная теми, кто спит там. А «ВИ» нужно искать дальше.

— Оу… Запись, говоришь? Много там записано? — было видно, как изнывала от досады Нойша, слушая только неразборчивый шум.

— То, что было нашей «силой», обмануло нас… — стала переводить я слова «ВИ». — Внутренние конфликты, раздираемые во времена слабости, разорвали нас изнутри. Подчинённые нами расы были разделены и сбиты с толку, когда наше великое открытие обернулось против нас и тогда поражение стало лишь вопросом времени. В течение нескольких веков мы сражались за каждую систему, за каждую планету, за каждый город, изнуряя машин. Но чтобы лишь замедлить их продвижение. В жертву приносились целые планеты, системы, расы. Время, которое машины тратили на переработку органической жизни, позволяло нам хоть немного углубиться в тайну их происхождения. Однако в долгосрочной перспективе это всё было безнадёжно. И, в конце концов, их происхождение так и осталось тайной. Когда мы здесь основались, машины уже прошлись по всем обитаемым мирам Империи. Часть планет была целиком уничтожена, другие они захватили и обратили население в себе