Наследство Валентины - Кэтрин Коултер

– Все это прекрасно, Джесси, – донесся голос Энтони из-под фортепьяно в углу комнаты, – но как насчет Черной Бороды?

– Энтони, – проговорила Дачесс невозмутимо-благодушным тоном, – немедленно подойди к отцу, и тот очень нежно зажмет тебе ладонью рот. Надеюсь, ты больше не станешь перебивать Джесси?

– Но у папы очень большая рука, мама.

– Он постарается не зажимать тебе нос, чтобы ты не задохнулся, верно, Маркус?

– Я ведь не утопил его, а соблазн был куда больше!

Энтони послушно подошел к отцу и выжидающе уставился на Джесси.

– Так вот, Энтони, выяснилось, что Старый Том приходился правнуком Черной Бороде. Черная Борода был злым, порочным человеком, гнусным пиратом. Старый Том не раз твердил мне, что гордится своим предком. Он часто повторял, что Черная Борода был самым известным, самым жестоким и безжалостным негодяем. Он грабил, убивал и наводил ужас на всех, кто осмеливался плавать в Карибском море, а также на жителей городов, имевших несчастье находиться на океанском побережье.

– Интересно, правда ли, что правительство помиловало мерзавца? – спросил Спирс.

– Да, в 1718 году Черная Борода официально отрекся от пиратства и перебрался в Окракок. В деревне сохранились развалины замка, названного замком Черной Бороды. Теперь от него остались лишь камни, так что неизвестно, был ли замок на самом деле. Есть еще и Дыра Тича, канал, находящийся почти у самой деревни. Именно туда Черная Борода приводил кренговать корабли.

– Джесси, что такое «кренговать»?

– Мастер Энтони, – вмешалась Мэгги, – кренгование – это когда вытаскивают судно на берег и переворачивают, чтобы очистить днище от ракушек и произвести необходимый ремонт.

– Откуда ты знаешь это, дорогая? – осведомился Самсон, изумленно глядя на жену.

Глаза Мэгги блеснули, но тут же, потупившись, как монахиня, она скромно ответила:

– Я знала одного матроса, незадолго до того, как спасла жизнь мистера Баджера в Плимуте. Он... э-э-э... рассказал мне много всего о кораблях и морской жизни.

– Я так и думал, – кивнул Самсон. – Моя жена, – заявил он собравшимся, – обладает бездной знаний.

– Фу, – поморщился Энтони, наблюдая, как Самсон нагибается и целует жене руку. – Лучше расскажи нам что-нибудь поинтереснее, Джесси.

– Хорошо. Черная Борода подписал бумагу и долго жил в замке, пил ром, изводил своих людей, но вскоре ему все надоело, и он принялся за старое. Тогда в Окракоке было немного жителей, и уж вовсе мало моряков, и он издевался над ними тоже. Наконец вмешались британские власти, и лейтенант Мейнард явился его арестовать. Говорят, Тич дрался, как безумный, свыше трех часов. Получил двадцать ранений, ему едва не перерезали глотку. Пять раз в него стреляли из пистолета, и все же он продолжал драться, как говорится, до последней капли крови. Прости, Энтони, но ему в конце концов отрубили голову и вывесили ее на бушприте.

– Мистер Даниель Дефо, – вмешался Спирс, – писал, что его тело швырнули за борт и обезглавленный труп, словно бросая властям вызов, три раза обогнул военный шлюп, прежде чем погрузиться в пучины морские.

– Он ел людей, Джесси?

– Вряд ли, Энтони, но многим распорол животы. Сейчас я расскажу историю, которая тебе понравится. Как-то на море стоял штиль, корабль Тича «Месть королевы Анны» покачивался на волнах, и все умирали от скуки, поскольку на горизонте не показалось ни одного судна, которое можно было бы ограбить и потопить. Вдруг Черная Борода, обезумев от рома, завопил: «Ну же, давайте устроим собственный ад и посмотрим, кто окажется самым выносливым!» Все расселись на камнях, служивших балластом кораблю. Принесли бочонки с серой и задраили люки. Черная Борода продержался дольше, чем остальные. Какой-то мужчина крикнул, что он выглядит так, словно только что сорвался с виселицы, а Черная Борода проревел, что в следующий раз они устроят виселицу и выяснят, кто больше времени провисит в петле, не задохнувшись.

– Откуда вы все это знаете? – спросил Баджер.

Джесси вздрогнула, глядя в пространство.

– Из дневников Черной Бороды. Я много раз перечитывала их Старому Тому, пока не заучила наизусть.

– Расскажи что-нибудь еще, Джесси, – попросил Энтони и, ускользнув от отца, прижался к ней.

– Позже, Энтони, обязательно расскажу. Сейчас важнее всего предание о сокровище пирата. По крайней мере Том верил, что оно существует. И считал, что ключ к разгадке тайны скрыт в записках прадеда. Он позволил мне ознакомиться с отрывками только из двух дневников Черной Бороды, в которых и упоминались эти истории, но ничего больше. Он также показал мне две тетради, исписанные его отцом Сэмюэлом Тичем, но не доверился настолько, чтобы дать их в руки. Был и еще один дневник, ужасно ветхий, на такой желтой бумаге, что я боялась до него дотронуться. Том говорил, что он был написан прабабкой Черной Бороды, задолго до того, как тот родился. Мне удалось прочесть почти половину. Безумно интересно, но не имело никакого отношения к сокровищу, хотя открывало другую тайну. Позже я расскажу вам о ней. И потом... потом...

Джесси подняла подбородок и очень отчетливо проговорила:

– Том пытался взять меня силой. Мне удалось вырваться, но он бросился на меня сзади и повалил. Сама не знаю, как у меня в руках оказался булыжник. Он рывком приподнял меня, а я ударила его по голове изо всех сил... и... и убила. Я ужасно перепугалась. Собрала дневники, завернула их в клеенку и зарыла. Насколько мне известно, они по-прежнему там. Это снилось мне несколько лет подряд. Потом все кончилось, пока мы с Джеймсом не поженились и...

– Кажется, наши интимные отношения снова вызвали к жизни кошмары. Мне это не нравится. Наслаждение, сопровождаемое жутчайшими воспоминаниями.

– Сокровище, Джесси? – выдохнул Энтони, возбужденно сверкая прекрасными синими глазами Уиндемов. – Настоящее сокровище?

– Да, сокровище, – подтвердила Джесси, сознавая, что все присутствующие смотрят на нее, все, кроме Энтони, не понимавшего, о чем идет речь.

– Был еще третий дневник, которым завладел мужчина по прозвищу Красноглазый Кримсон. Старый Том встретил его в Монтего-Бей, на Ямайке. Красноглазый искал его. Он сказал Старому Тому, что у него третий дневник Черной Бороды и, если прочитать сразу все три тетради, можно узнать, где пират зарыл клад.

– Очевидно, у Старого Тома не было с собой дневников, поэтому они решили, что Красноглазый Кримсон приедет в Окракок и там они сравнят записи. В ту же ночь Кримсон прокрался в дом моего отца и пытался похитить меня, поскольку, вероятно, видел, как я выходила из лачуги Старого Тома. Он, должно быть, понял, что это я убила Старого Тома и спрятала дневники. Спасла меня собака, но я упала, ударилась головой и пролежала без сознания три дня. Родные сказали, что у меня был сильный жар и я едва не умерла. Подробностей я не помню.