Нежный огонь любви - Джейн Кренц

— Я допустил, чтобы Джед погиб — и чуть не допустил, чтобы ты погибла. Ты на него похожа. Я должен был о тебе заботиться. Вам обоим место на Клеменции. — Голос у него начал затихать, глаза закрылись. — Ты похожа на него.

Пока Расчет бормотал, Зельда не сводила глаз с его лица.

— Нет, Расчет. Ты ошибаешься. Я не похожа на Джеда. — Ее взгляд упал на бластер, который лежал рядом. — Я ничуть не похожа на Джеда.

Она еще раз умыла Расчета. Теперь можно было не сомневаться в том, что он пошел на поправку. Температура у него понизилась. Кожа больше не была такой красной. Зельда старалась как можно чаще поить Расчета. Ближе к ночи она снова села на краю поляны. И опять превратилась в охотницу. Оставалось только дождаться неосторожного прыгуна. Зельда могла только удивляться, как настолько глупое существо до сих пор сохранилось на Ренессансе. Пищевая цепь — штука невероятно сложная. Сейчас Зельда стала конечным звеном этой цепи, неплохо приспособившимся к местным условиям хищником.

Для человека, который никогда прежде не ел мяса, перемена оказалась весьма значительной. Но с другой стороны, вся ее жизнь сейчас менялась, так что естественно было изменить и вкусы. В эту секунду Зельда заметила подергивающиеся ушки. Прыгун быстро скакал через редкую растительность, и Зельда подстрелила его в момент прыжка.

На этот раз, пока она разделывала тушку, желудок ни разу не взбунтовался. Зельда даже не знала, радоваться ей этому или огорчаться. Ей казалось, что надо бы оставаться достаточно брезгливой, чтобы от мысли об охоте и разделке добычи становилось плохо. С другой стороны, гораздо приятнее выполнять эти обязанности, если при этом не мутит.

Когда Расчет пришел в себя настолько, чтобы поесть поджаренного мяса и выпить воды, Зельда перестала думать о своем отступлении от вегетарианства. Она была слишком рада тому, что ей наконец удалось накормить своего пациента.

Поев, она прислонилась спиной к стене прибежища и положила голову Расчета себе на колени. Крепко сжимая бластер, она сидела и думала, удастся ли ей не заснуть в течение всей ночи. Скорее всего не удастся. Она совершенно вымоталась. Остается только надеяться, что защитное кольцо будет действовать, охраняя их с Расчетом.

В течение долгой ночи она то просыпалась, то снова засыпала. Просыпаясь, она каждый раз смотрела на хронометр, укрепленный на портупее Расчета. Оказывалось, что дремала она всего минут пятнадцать — двадцать. Вокруг поляны раздавались обычные крики и вопли джунглей, но ее границу ничто не пересекало. Уткнувшись ей в колени, Расчет крепко спал. Зельда чувствовала, что жар ушел из его тела. Можно было надеяться: к утру ему станет гораздо лучше. По-прежнему трудно было сказать, сколько времени понадобится на то, чтобы он настолько поправился, чтобы рискнуть вернуться в лагерь. Хорошо, что он пошел на поправку. Если понадобится, они смогут провести здесь, на поляне, еще пару дней.

Несколько раз Зельда просыпалась ночью, обнаруживая, что Расчет теснее прижался к ней и уткнулся лицом ей в живот, словно тепло ее тела было ему приятно. Ощутив собственный ставший без мытья довольно густым запах, она поморщилась. Утром обязательно надо будет искупаться в ручье. Она еще никогда в жизни так долго не оставалась без ванны. Какое-то время она рисовала перед собой картины, как стоит под душем — долго-долго.

|За ночь ничего не случилось. Когда сквозь зеленый полог начали пробиваться первые лучи солнца, Зельда зевнула и осторожно, чтобы не разбудить Расчета, встала. Потом разделась и опустилась на колени у сверкающего ручья. Вода казалась удивительно прозрачной и чистой, и Зельда не выдержала.

В утреннем холодке вода освежала, бодрила. Зельда даже расплела косы и вымыла в журчащем ручье голову, а потом не стала укладывать волосы, чтобы они побыстрее высохли в лучах поднимающегося над лесом солнца. Закончив, Зельда почувствовала себя обновленной. Брюки пришлось надеть снова, но рубашку она решила выполоскать. Разложив ее на зеленом ковре сушиться, она взяла бластер и направилась к краю поляны. Нужно было позавтракать. Уже ставшее привычным состояние транса делало ее настоящей охотницей.

Расчет зевнул и потянулся. Рука побаливала. Раздраженно поведя плечом, он почувствовал стягивающую повязку. Постепенно к нему возвращалась память. Тело у него одеревенело, и голове было не так удобно, как когда он спал на коленях у Зельды.

На коленях у Зельды!

Эта мысль заставила его мгновенно открыть глаза. Прямо перед ним высилась выгнутая полупрозрачная стена прибежища. Расчет лежал на мягком зеленом ковре поляны. Как он мог допустить такую глупость, что превратился в мишень замкозуба?

Расчет неохотно перекатился на бок, ища глазами Зельду. Она как раз выходила из ручья, и ее стройное тело было обнажено по пояс. В первозданном утреннем свете ее груди казались идеалом женственности. Темно-каштановый огонь ее волос влажно поблескивал на солнце. Расчет молча смотрел на нее, наслаждаясь представшим перед ним зрелищем, а потом, заметив, какое направление приняли его мысли, поморщился. Да, ему несомненно стало лучше.

Он собирался уже заговорить, когда увидел, что Зельда нагнулась за бластером, а потом направилась к краю поляны. Он решил было, что ее что-то напугало, но понял свою ошибку, когда она спокойно уселась, поджав под себя ноги. Она сидела абсолютно неподвижно, как изящная фарфоровая статуэтка. В кустах что-то промелькнуло. Спокойно и хладнокровно, словно прирожденная охотница, она нажала на спуск. У самого края заколдованного круга на землю упал прыгун.

Расчет наблюдал за происходящим, и изумление его сменялось восхищением. Когда она протянула руку, схватив прыгуна за уши, он сел у стены.

— Неужели это та самая леди, которая даже смотреть не могла на бифштекс из торлы?

— Расчет!

Держа прыгуна за уши, Зельда стремительно повернулась на звук его голоса. Ее лицо засветилось радостью. Какую-то секунду она молча смотрела на него, а потом вспомнила, что на ней нет рубашки. Краска залила ее щеки. Бросив прыгуна, она кинулась к влажной рубашке, которую оставила у ручья.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила она, отворачиваясь от него, чтобы одеться.

— Словно попал под грузовые сани. Застегнув рубашку, Зельда снова повернулась к нему и пристально на него посмотрела.

— Выглядишь ты намного лучше. Я очень волновалась, Расчет. У тебя от раны был сильный жар.

Он подвигал раненым плечом, критически оценивая степень болезненности движения.

— Думаю, жить буду. Сколько времени мы потеряли?

— Два дня. — Зельда медленно пошла к нему. — Ты хоть что-нибудь помнишь? Он улыбнулся.