Бессилыш - Андрей Олегович Рымин

— Вот зараза!

Второй дар ходока для нас больше не тайна. Зачем прыгать, если магия позволяет тебе пробежать пятьсот метров за считанные секунды? Размывшись в гигантскую мутную кляксу, ускорившийся гигант мчится к нам. Позволить себя схватить, как мы то делали раньше — ошибка, которая повлечёт за собой мгновенную смерть. Китар, действуй!

Фух… Догадался. Невидимость прячет нас от подлетающего ракетой чудовища. Рывок в сторону — и вот уже вернувший свою прежнюю скорость ходок в недоумении крутит башкой, стоя там, где мы только что были. «Радар» говорит ему, что добыча по-прежнему здесь, но где здесь? Как я давно уже выяснил, определять направление они не умеют. Мы уже победили. Теперь дело за малым — осторожно подкрасться к гиганту и дотронуться до него.

Китар поступил по-другому, но разницы нет. Повернувшийся на раздавшийся звук великан не додумался отскочить или хотя бы вслепую махнуть перед собой лапой. Подбежавший к гиганту мальчишка прижал руку к огромной ноге, и местная магия во второй уже раз показала нам фрагмент из жизни одарённого Прыгуна перед тем, как отдать мне распухшее тело чудовища.

Эффективно, надёжно, почти безопасно. Ещё один подобный захват — и с ловлей ходоков можно будет заканчивать. Нам осталось прибавить на лбы по лучу троим членам отряда, и на этом мы с Бездной на Суши прощаемся. По проверенной схеме вскрываю себя, вырвав сердце. Все лишние семена и бобы будут съедены перед уходом на Воду. Сейчас троерост и отмер мало значат для нас с точки зрения продвижения по Пути, но кто знает, как обстоят дела с этим вопросом на следующем поясе?

Я помню, как мой очень и очень немаленький возраст, увиденный магом, позволил тому записать меня в некие владыки, которым остаётся сделать последний шаг до Вершины. То есть, прожитое или скопленное в отмере количество лет для идущего по Пути — однозначно определяющий и, почти наверняка, единственно важный критерий, отвечающий за возможность прохода через последний барьер.

В теории было бы можно задержаться на Суши и, вернувшись, к примеру, в земли тушкатов с массахами, заняться промышленным истреблением ходоков, но этот пояс не предназначен для набора отмера, как и для длительного здесь пребывания. Идущие по Пути по задумке создателей этой полосы испытаний не должны заниматься на Суши чем-либо, кроме сбора лучей. Впереди нас, наверняка, ждут куда более подходящие для поднятия отмера места. К тому же, будет очень сложно удержать в тайне свою непричастность к массовой гибели ходоков, когда промысел обретёт по-настоящему серьёзные масштабы. Этот риск не стоит того.

* * *

Сайтан клюнул. Как я и думал, второй злой идун из отряда Гектора не горел желанием отбывать свой не самый короткий срок службы у мумров, и тем более потом выходить на арену с незнакомой ему четвёркой соперников. Предложение Алаиды, в которую меня заселил прошедший через нужную крепость Китар, принято без долгих раздумий. Подговоренный Принцессой подлец, разорвав свой контракт, вместе со сделавшей то же самое девушкой, немало удивив своим решением Ульфа и Гектора, покинул форт в компании Алаиды.

Фокус в том, что на следующий день после появления в крепости Китара, через неё же прошли трое наших соратников, не успевших пока получить пятый луч. Они специально загодя перешли хребет в другом месте, чтобы миновать форт, двигаясь по направлению: из гор в лес. По озвученной Сайтану легенде, Гаспар с Эгером — старинные друзья Алаиды, знавшей их ещё на Земле, а Вольфганг — новичок, перехваченный ими на подходе к городу, куда он так и не попал.

Вот нам и пригодилась обманчивая внешность барона. Решившие надуть не знающего последний закон Суши юного простофилю злодеи нашли в списках имя подруги и нарочно провели свою жертву через форт, где та служит, чтобы привлечь её к делу.

Сказка так себе, но я очень хороший рассказчик. Сайтан выбран девушкой пятым. Он с ней прошёл Твердь и Сушь. Там доверие полное. Откуда ему было знать, что его боевая подруга спит в собственном теле?

Спустившись с гор, я сначала внезапной атакой лишил настоящую жертву сознания, а затем и подвижности, при помощи приготовленной моими соратниками для этой цели верёвки. Весь дальнейший путь Сайтан преодолел уже в качестве груза, время от времени приходившего в себя лишь для того, чтобы, что-то промычав в кляп, тут же снова провалиться в беспамятство с моей помощью.

Вернувшийся к месту сбора кружным маршрутом Китар, пока я сижу в Алаиде, не способен нас защитить, так что отряд в этот раз передвигается по лесу крайне медленно и осторожно, постоянно останавливаясь и прислушиваясь. Сейчас мы боимся не хищников. Где-то здесь бродят гахары. Один раз пришлось сделать крюк, чтобы гарантированно разминуться с каким-то отрядом. Ещё дважды нас сбивали с прямого маршрута появлявшиеся поблизости от нас ходоки. Рисковать ради горстки семян и бобов смысла нет. Пусть не быстро, но в конечном итоге мы добрались до побережья никем не замеченные. Нора уже ждёт нас.

* * *

В этот раз всё предельно просто. У Сайтана нет по-настоящему опасных для Китара даров, а верёвки при вхождении в Бездну никуда не деваются. Пятнадцать минут дружных поисков — и опередивший всех Эгер, найдя связанную жертву, прикончил её. Куда больше времени ушло на то, чтобы отыскать в лабиринтах замысловатой арены появившийся после смерти Сайтана портал.

Выходили по очереди, материлизовались на камнях побережья все вместе и одновременно. Разумеется, едва вернувшись из Бездны, я сразу убил себя, чтобы своим переносом в Китара наделить его магией. Это было сделано вовремя. Мальчишка уже вовсю криком привлекал к себе внимание обновившегося Сайтана с очередного возвышающегося над округой холма.

Да, дары бросившегося к Китару гиганта для нас неопасны. Скормленный Бездне подлец был в первую очередь лекарем, за что его и ценили на Земле и на Тверди. Имелся бы сейчас смысл не тратить невидимость, можно было бы просто позволить великану схватить себя. Сломанные рёбра — ерунда. Семена так и так будут съедены. Но это Китар с его сбоем программы, а не будь среди нас одарённого, и убийство способного заживлять свои раны гиганта превратилось бы в весьма непростую задачу.

Проблема по-настоящему опасных ходоков интересовала меня с момента получения мной всей информационной картины устройства этого пояса. Очевидно, что имеющий в доступном арсенале сразу несколько сильных даров великан, превращается для обитателей Суши в огромную проблему. К примеру, летун-скоростник-невидимка с Покровом — практически непобедимая смесь для лишённых своей магии