Король мошенников - Стивен Кэннелл

— На это потребуется по крайней мере два дня, и то если работать круглые сутки, — сказал он. — А кроме того, у меня работа в ТВ-шоу.

— Бино Бейтс проводит аферу завтра утром, в восемь пятнадцать, — сказала она. — К этому времени все должно быть готово. Иначе провал с непредсказуемыми последствиями.

— Король мошенников? — с почтением произнес Стюарт.

— Да. Один из главных фигурантов выбыл из игры, и нам очень нужна ваша помощь. Все расходы будут возмещены.

— Ладно, — сказал он после долгой паузы. — сделаю все, что смогу.

Через час Стюарт зафрахтовал самолет, погрузил туда оборудование, какое смог найти, и вылетел в Сан-Франциско.

А Виктория следующий звонок сделала в ФБР.

— Я хочу поговорить с Грейди Хантом.

Агент взял трубку через несколько секунд.

— Пока все хорошо, — произнес он, самодовольно усмехаясь. — Все в городе. Томми и ваш приятель отдыхают в отеле «Ритц». А что у вас?

— Ничего. Вы сказали, что я должна позвонить, вот я и звоню.

— Тогда проясните, куда направился старый гусак с седыми волосами. Он сел в самолет на Нью-Джерси. Я сообщил, чтобы команда перехватила его в Атлантик-Сити.

— Это Джон Бейтс. Он вышел из игры и летит домой к умирающей жене. Не надо за ним следить.

— Да ладно вам, — сказал Грейди.

— Я прошу вас, не надо. Его жена в больнице, он хочет быть с ней. Скоро я поеду в аэропорт встречать человека по имени Стюарт Бейтс. Он ничего об афере не знает, а просто делает мне личное одолжение. Так что не чините ему никаких препятствий. Он в этой игре не участвует.

— Получается так, что в этом вообще никто не участвует, — сказал Грейди Хант. — Впервые такое вижу — преступление без преступников.

— Я позвоню вам утром, перед тем как все начнется, — сказала Виктория и положила трубку.

«Вот подонок», — подумала она.

Виктория встретила Стюарта Бейтса в аэропорту в одиннадцать тридцать и повезла в мотель, который находился в нескольких кварталах от «универмага». Он попросил ее взять номер с ванной. А затем, когда они очутились внутри, потребовал, чтобы она сняла с себя всю одежду. Она поколебалась, но недолго, всего несколько секунд, а затем быстро разделась и встала перед ним обнаженная. Он рассматривал ее прекрасное тело долго и внимательно, пытаясь решить, как лучше всего его изуродовать.

— Значит, так, — сказал он наконец, — я сделаю вам массивный зад и бедра, и то и другое целлюлитовые. Одевайтесь пока. — Стюарт протянул ей халат и направился к ванной. Он вывалил туда три пакета гипса, посадил Викторию на стул у раковины и долго занимался ее лицом и руками. Потом, в последний раз критически оглядев работу, попросил встать.

— Теперь займемся телом. Я привез кое-что из реквизита. — Он открыл большой чемодан. — Давайте примерим и подгоним. Так, так, отлично… а это ничего, пусть останется, все равно под одеждой не видно. Руки в верхней части, кажется, в норме, достаточно испорчены, а вот кисти придется так и оставить. Если делать как следует, мы просто не успеем, а тяп-ляп — только испортим. Будем надеяться, что никто к ним слишком пристально приглядываться не станет. И нарядимся мы в этот брючный костюм с карманами. Так что почаще их используйте, прячьте руки в карманы. Мне еще нужно заняться вашим подбородком и шеей. Я буду готовить, а вы пока поройтесь вот здесь, посмотрите подходящий парик.

Они начали в двенадцать тридцать, а семь часов спустя, когда взошло солнце, Стюарт вертел Викторию так и сяк, добавляя последние штрихи. Припудривал где надо, проверял, достаточно ли хорошо схватился во всех местах клей, подправлял грим. Виктория сидела в ванной комнате мотеля в четырех кварталах от здания компании взаимного страхования «Пенн» и смотрела в зеркало на толстую женщину среднего возраста с двумя подбородками. В старших классах она очень умело копировала учительницу по истории, мисс Лору Луна. Эта довольно крупная дама говорила слегка писклявым голосом с придыханием. Викторию страшила встреча с Томми — он не должен был ее узнать ни в коем случае, — и она решила воскресить образ мисс Луна.

Темный брючный костюм с карманами удачно скрывал ноги, а также приспособления, увеличивающие живот, которые были прикреплены с помощью застежек-липучек «Велкро». Вся эта хитрая амуниция весила больше пятнадцати килограммов.

Виктория вызвала такси и проскочила мимо машины наблюдения ФБР. Агенты ее не узнали и остались следить за пустым номером в мотеле. По дороге к зданию компании взаимного страхования «Пенн» она вспотела — слава Богу, ехать было всего четыре квартала. Добравшись до места, вызвала служебный лифт и нажала на кнопку двадцать пятого этажа. В кабинет президента компании она влетела за две минуты до появления Бино и Томми. И теперь, почти без подготовки, оказалась лицом к лицу с этим жестоким бандитом.

— Извините, но сейчас я с вами разговаривать не могу, — повторила Виктория.

— Леди, — Томми сделал шаг вперед, — как по-вашему, кто я такой?

— Понятия не имею, — произнесла она характерным для мисс Луна сопрано с придыханием. — Я никогда вас прежде не видела и настаиваю, чтобы вы покинули мой кабинет, иначе придется вызывать охрану. Через несколько минут начнется собрание главных акционеров, которые владеют пакетами на миллионы долларов, а я еще не успела просмотреть материалы, оставленные мистером Лейси.

— Я тоже владею сертификатами акций этой нефтяной компании на миллион долларов. — Томми с шумом раскрыл дипломат и вывалил перед Викторией свои бумаги.

Она посмотрела.

— Здесь всего сто тысяч акций. Сейчас они идут примерно по шесть долларов. Это означает, что рыночная стоимость этих сертификатов примерно шестьсот тысяч.

— Вы что, хотите сказать, что я продолжаю терять деньги? — спросил Томми.

— Пожалуйста, покиньте мой кабинет, — настойчиво попросила Виктория.

Бино оттащил Томми в сторону и прошептал:

— Для нас хорошо, что цена на акции падает. Это означает, что на свои деньги вы можете купить больше акций. Забудьте первый миллион, сейчас речь идет о миллиардах.

Томми отстранился и несколько секунд смотрел на Бино. Потом, кажется, врубился и кивнул.

Бино подумал, что нужно, пожалуй, слегка замедлить темп. Ему никогда еще не приходилось играть с лохом, который бы так плохо разбирался в бизнесе.

— Мы заинтересованы в покупке контрольного пакета акций этой компании, — сказал Бино, обращаясь к Виктории.

— Кто это «мы»?

Бино подумал, что грим у Виктории немного тяжеловатый. Одно место на шее выглядело, как будто грим был положен мастерком и плохо приглажен. Затем Томми сказал нечто такое, что заставило Бино вздрогнуть.

— Вы говорите, что не знаете меня? — Бандит улыбнулся. — А вот ваше лицо мне определенно знакомо. Напомните, где мы прежде встречались.

— Я уверена, что мы не встречались, — сказала Виктория.

— Да… да, конечно. Флорида. Вы когда-нибудь бывали во Флориде?

Виктория решила уйти от этой опасной темы.

— Я вас не совсем поняла, — сказала она, глядя на Бино. — Что значит, вы хотите купить эту компанию? Боюсь, что при создавшихся обстоятельствах это едва ли возможно.

— Мисс Луна, я правильно произношу вашу фамилию? — сказал Бино. Она кивнула. — Мне известно, что сегодня здесь соберутся крупные держатели акций. Все они недовольны и желают вернуть свои деньги. Мне также случайно стало известно, что у всех у них привилегированные акции класса «А», так же как и у присутствующего здесь мистера Рина. Так вот, скорее всего сейчас происходит следующее: кто-то, располагающий конфиденциальной информацией о делах компании, быстро продает акции и понижает цены.

— Я не могу обсуждать с вами внутренние дела компании, — сказала она.

— Все прочие крупные держатели акций, — продолжил Бино, — понимают, что, продав сейчас свои акции, они наводнят ими рынок, в результате чего цена опустится до нуля. Значит, что остается? Я думаю, расставаться со своими стремительно падающими в цене акциями они не станут, а захотят, чтобы вы ликвидировали имущественные фонды компании. Если они сегодня проголосуют за это, вам придется начать продажу, например, земельных участков в Теннесси. А если это случится во время пика падения цены на акции, то даже на Ванкуверской фондовой бирже поднимется паника и ваши акции заморозят, а возможно, вообще исключат из списка держателей ценных бумаг. Так что, мисс Луна, вы в весьма затруднительном положении и должны относиться к нам, как к спасителям. Получается, что мы единственные покупатели на рынке, полном продавцов. — Бино широко улыбнулся.

— Я еще не знаю, кто вы такие, — сказала Виктория. — Представьтесь, пожалуйста.

— Это мистер Рина, уважаемый бизнесмен. А я — бывший сотрудник этой компании. Уволен за то, что добросовестно выполнял свою работу. Доктор Дуглас Кларк, геолог.