Запах страха - Вадим Панов

Артем почесал затылок и виновато осведомился:

– Что я пропустил?

– Сам додумайся.

– Снова читать досье?

– Посмотри видео.

Молодой наемник послушно вызвал на экран ноутбука ролик и со всем возможным вниманием изучил путешествие Крохина от столика к выходу. Из всех подозреваемых хлипкий техник «Тиградком» выглядел наиболее безобидно.

– Не понимаю.

– На шее.

Артем увеличил изображение и несколько секунд разглядывал висящий на цепочке артефакт.

– Похоже на «батарейку».

– Она и есть.

– И что?

– Крохин не маг, – устало объяснил Кортес. – О Тайном Городе он узнал случайно, от подружки. Зачем ему «батарейка» на шее?

– Фетиш! Или он любитель артефактов.

– Хватит придуриваться! – Опытный наемник покачал головой: – Артем, на шее носят только то, что всегда должно быть под рукой, с чем не хочешь расставаться. Обычные челы частенько таскают обереги или «Дырки жизни», но нашему другу необходимо, чтобы под рукой всегда была магическая энергия. Зачем?

Надо отдать должное: основания для подозрений у Кортеса были весомые.

Артем закрыл ноутбук и глухо пообещал:

– Я заканчиваю придуриваться.

– Мы напали на действительно интересное дело.

– Я вижу.

Молодой наемник прекрасно понимал, что уступает напарнику практически по всем параметрам, однако тянулся изо всех сил, честно заслужив уважение Кортеса. Но сегодня дважды прокололся на вещах, которые не требовали какого-то опыта или учебы в разведшколе: элементарная внимательность и умение делать выводы.

Облажался.

– Извини.

– Мне не нужны извинения. Мне нужно тебе доверять.

– Договорились.

Кортес хмыкнул.

И в этот момент очень кстати зазвонил телефон:

– Да?

– Артем, это Биджар, – поведал шас трагическим шепотом. – Вы с Сантьягой уже встречались?

– А в чем дело?

– Встречались или нет?

Если бы молодой наемник не знал Хамзи, он бы решил, что речь идет о жизни и смерти. Впрочем, почему нет?

– Биджар, ты меня пугаешь. – Артем тоже добавил в голос драматизма. – Что случилось? – И обычным тоном закончил: – Пока не скажешь, не отвечу.

И включил на телефоне громкую связь, чтобы Кортес тоже слышал разговор.

– У нас… мы… – Биджар не находил слов. – Короче, Сантьяга меня того… наказал.

– Ты спекулировал золотым запасом Темного Двора?

– За это он меня убил бы, – вздохнул Хамзи. – Что было бы гораздо гуманнее.

– А что ты натворил?

– Я… услышал и… кое-что не то… одним словом… сморозил глупость. И вообще не надо было этого делать.

– Слышать или говорить?

– Артем, какая тебе разница?

Юлить несчастный Хамзи мог бесконечно долго, поэтому Артем попытался взять быка за рога:

– Что ты сказал?

– Я это в жизни не повторю, – выдохнул шас. – Сам не понимаешь, что ли?

– Логично, – поразмыслив, согласился молодой наемник. – А как Сантьяга тебя наказал?

– Уши мне вырастил.

– Большие?

– Как у слона. – Облегчив душу, Биджар почувствовал себя немного лучше и принялся откровенничать дальше: – А потом запустил в комнату журналистов, и я, мля, директор Торговой Гильдии с ушами, двадцать минут им рассказывал, что Кувалда… Ой, молчу, молчу, молчу…

Кортес весело расхохотался:

– Так вот почему из программ «Тиградком» исчезли все разговоры о внебрачных связях князя!

– Это Кортес? – осведомился Биджар.

– Ага.

– Скажи ему, пусть перестанет ржать и позвонит Сантьяге. В конце концов, мы компаньоны, я веду к процветанию ваш остров, и сейчас мне нужна помощь.

– Позвоним, – сквозь смех пообещал наемник.

И отключил телефон.

Джип остановился неподалеку от дома Крохина.

Марина позвонила полчаса назад и сказала, что в квартире все в порядке.

– Я ничего не обнаружила.

– Никаких следов?

– Абсолютно.

– Но ведь артефакт сработал! И ключей нет!

– Витя, – мягко произнесла колдунья. – Ключи ты мог потерять. А артефакт…

– Вот именно – артефакт!

– Когда ты его перезаряжал?

Крохин сбавил обороты:

– Не помню.

– А следовало бы помнить. – Марина помолчала. – В любом случае больше мне сказать нечего: никаких следов я не нашла. Квартира пуста, следов обыска нет. Артефакт разрядился. Думаю, именно поэтому он подал сигнал.

– То есть мне можно вернуться?

– Или ночуй на вокзале.

Она знала, как заставить Виктора делать то, что нужно. К тому же у него не было никаких оснований не доверять колдунье, а потому Крохин хоть и с тяжелым сердцем, но все-таки отправился домой.

И всю дорогу проклинал себя за то, что не сообразил поехать в квартиру вместе с Мариной, – трусость, опять проклятая трусость.

К тому же из головы не выходил звонок Карины, которая пыталась выяснить, был ли он вчера в «Кружке для неудачников». Виктор заверил девушку, что нет, однако сам факт подобного интереса его не обрадовал.

Карина заподозрила неладное? Но почему?

Они избегали говорить о способностях Крохина, ведь это напомнило бы о неприятных событиях в Битцевском парке, об их общей тайне. К тому же Карина думает, что ему ни разу не удалось повторить тот опыт, – Виктор заверил девушку, что специально купил сигнальный артефакт и теперь бежит от неприятностей, как черт от ладана. И вот – на тебе, спрашивает.

«Зря я избил чудов».

«Нет! Не зря! Фредди относится к Карине как к шлюхе!»

«Но ей, судя по всему, это нравится…»

И эта мысль вызвала у Крохина такую обиду, что он едва не задохнулся.

«Нет! Не зря! Надо было вообще убить мерзавца!»

Теперь Виктор убеждал себя, что не добил чудов из жалости. А на самом деле – боялся признаться, что у него не получилось, что не учел крепость молодых рыцарей. Что не справился.

«Они меня не видели. Не разглядели…»

Проблемы, кругом одни проблемы.

К дому Крохин подходил медленно. Не останавливался, но и не торопился. Внимательно оглядывался по сторонам, оборачивался, разглядывал каждую тень. Однако ничего подозрительного не обнаружил. И сигнальный артефакт, который он прикупил в замен потерянного «уха», помалкивал. И в лифте Виктор оказался один, без попутчиков. Этот факт окончательно убедил Крохина, что все в порядке, ибо ему почему-то казалось, что на него нападут в лифте.

Он подошел к двери, на ходу доставая из кармана универсальную отмычку, как вдруг услышал:

– Привет!

«В принципе, вряд ли Виктор в чем-нибудь виноват. Его наняли, его явно наняли и, вполне возможно, не рассказали, чем все закончится. Он не тот человек, чтобы хладнокровно войти в доверие к тем, кого собирался убить. Он слабак и трус. Я не желаю ему зла!»