Снежная королева - Джоан Виндж

- Мун, - прошептала Элси, - мы не можем отвезти тебя назад! - Слова вылетели у нее изо рта, словно стая испуганных птиц.

- Я понимаю, понимаю, нужно подождать, пока...

- Мун, слушай внимательно! - Резкий тон Кресса заставил ее замолчать.

- Что? - Она снова прижалась к Элсевиер. - Ты же сказала, что мы непременно...

- Мы никогда больше не полетим на Тиамат, Мун. Мы не можем вернуться туда. И ты тоже не можешь. - У Элси дрожали губы. - Я солгала тебе. - Она отвернулась, словно надеясь отыскать более легкий путь, но его не было. - Это была чудовищная ложь. Я.., мне очень жаль! - Она выпустила руки Мун.

- Но почему? - Мун в отчаянии провела обеими руками по волосам, и те густой паутиной накрыли ее лицо. - Почему?

- Потому что слишком поздно! Проход через Черные Ворота становится чересчур опасным для небольшого корабля, чересчур нестабильным... Ведь.., с тех пор, как мы улетели с Тиамат, прошли не месяцы, Мун. Прошло более двух лет! И столько же времени займет обратный перелет.

- Это ложь! Мы же совсем недолго были на этом корабле... - Мун рывком встала на колени; постепенное осознание случившегося словно протаивало сквозь сковавший ее лед и холодными струйками сбегало во всему телу. - Почему ты так поступаешь со мной, Элси?

- Потому что мне следовало бы объяснить тебе все с самого начала. Элсевиер прикрыла глаза рукой. Кресс что-то очень быстро сказал Аспундху на сандхи.

- Она не лжет тебе, Мун. - КейАр сел очень прямо, как бы отстранившись от них обеих. Элсевиер тупо начала переводить то, что он говорил. - На корабле время идет с иной скоростью, чем вне его; там бег времени как бы замедляется. Посмотри на меня, посмотри на Элсевиер - и вспомни, что я был много молохе ТиДжея... Мун, если ты сейчас вернулась бы на Тиамат, то поняла бы, что прошло по крайней мере пять лет.

- Нет.., нет, нет! - Она с трудом встала на ноги, высвободившись из объятий Кресса, который все пытался снова усадить ее, и пошла к окну. Перед ней расстилались сады; она до боли сильно прижалась лбом к раме. Ее дыхание легким облачком застывало на стекле; глаза слепило, как от яркого снега. - Я не останусь на этой планете! Вы не смеете удерживать меня здесь! Мне все равно, даже если прошло сто лет... Я должна попасть домой! - Она стиснула руки; косточки пальцев со скрипом скользнули по стеклу. - Как вы могли так со мной поступить, если знали? - Она в ярости обернулась. - Я вам верила! Черт бы побрал и ваш корабль, и ваших богов, и вас в придачу!

Аспундх тоже встал, опираясь о стол, и медленно пошел к ней.

- Посмотри на своих друзей, Мун. - Он говорил спокойно, словно между ними шла самая обычная беседа. - Посмотри на их лица и скажи, действительно ли они хотели разрушить твою жизнь?

Она заставила себя снова взглянуть на тех троих, что остались сидеть за столом, - одно лицо как всегда казалось непроницаемым, второе было искажено стыдом, по третьему текли горькие, слепящие, как кислота, слезы. Она не ответила, но и этого было довольно. КейАр повел ее обратно.

- Мун, пожалуйста, пойми! Пожалуйста, поверь мне.., именно потому, что твое счастье так много для меня значит, я и не сумела заставить себя тогда сказать тебе... - Голос Элсевиер казался совсем тоненьким и слабым. - И еще: я очень хотела, чтобы ты осталась.

Мун стояла молча, чувствуя, что лицо у нее застыло и похолодело, как маска. Элсевиер отвернулась.

- Мне так жаль!

- Я знаю. - Мун с трудом проталкивала слова сквозь заледеневшие губы. Знаю, что тебе жаль. Но это ничего не меняет. - Она рухнула на подушки, утонула в них, совершенно обессиленная, но так и не простившая.

- Зло совершено, невестушка, - проговорил Аспундх. - И что же ты можешь сделать теперь, чтобы его исправить?

- Все, что в моих силах.

- В наших силах, - сказал Кресс.

- Тогда отвези меня домой, Элси!

- Не могу. Я ведь правду тебе сказала: слишком поздно! Но мы можем помочь тебе начать новую жизнь...

- Не нужна мне новая жизнь! Я хочу старую.

- Пять лет, Мун, - промолвил Кресс. - Как ты найдешь его - спустя пять лет?

- Не знаю. - Она стиснула пальцы. - Но я должна вернуться на Тиамат! Еще не все пропало. До конца еще далеко. Я чувствую это! - В глубине ее души будто ударил далекий колокол. - Если ты сможешь отвезти меня, то найдется и подходящий корабль... Помоги мне найти такой корабль!..

- Тебе нельзя возвращаться туда - ни на одном корабле! - Кресс поерзал на подушках. - Это запрещено законом; раз ты покинула Тиамат, то снова вернуться уже не можешь. Твой родной мир теперь для тебя под запретом.

- Они не могут... - Мун чувствовала, как в ней снова закипает гнев.

- Могут, сестренка. - Аспундх поднял руку. - Ты лучше объясни: что означали твои слова "до конца еще далеко"? Откуда ты знаешь?

- Я.., я не знаю... - она потупилась, растерянная.

- Ты сказала так только потому, что не хочешь верить в это?

- Нет, я это знаю! - выкрикнула она яростно, гневно. - Я не знаю только.., как, откуда...

- Понятно. - Он нахмурился, скорее встревожено, чем неодобрительно.

- Откуда ей знать? - прошептал Кресс. - Разве она может?...

- Иногда такое случается. - Аспундх мрачно посмотрел на него. - Все мы, предсказатели, в руках этой машины. Порой она манипулирует нами в своих собственных целях. Я думаю, сейчас мы должны хотя бы попытаться выяснить, что изменится, если Мун останется здесь. Если сумеем, конечно.

Мун не сводила с Аспундха недоверчивых глаз. Все остальные, примолкнув, тоже смотрели на него.

Кресс натужно засмеялся.

- Вы хотите сказать, что машина.., принимает совершенно самостоятельные решения? Как? Почему?

- Это одна из тех проблем, которые мы только еще пытаемся решить. И, возможно, не решим никогда. Я уверен, что вам известно: машина, управляющая предсказателями, практически непостижима. Хотя те, кто выполняет заданные ею функции, обладают, будучи людьми, определенной психологической восприимчивостью...

Мун застыла в напряжении, понимая эти речи едва ли наполовину.

- Но откуда, как я могу узнать, для чего нужна там?

- У тебя же есть ключ, предсказательница! Очень просто: я задам тебе вопрос, а ты ответишь мне.

- Вы хотите сказать.., нет, я не могу! Не могу. - Лицо ее исказилось.

КейАр встал на колени, пригладил свои похожие на серебряную проволоку волосы.

- Хорошо. Тогда спроси ты, а я отвечу. Ввод информации... - Глаза его затуманились, и он вошел в Транс.

Мун, несколько растерявшись от неожиданности, почти машинально пробормотала:

- Что произойдет.., если я, Мун, Покорительница Зари, никогда не вернусь на Тиамат?

Она видела, как в глазах Аспундха блеснуло изумление; он смотрел куда-то вдаль, потом, словно вернувшись, взглянул ей прямо в лицо.

- Ты, Мун, Покорительница Зари, сивилла, спрашиваешь это? Ты единственная! Такая же, но не та же... И ты можешь стать ею, стать королевой Тиамат... Он любил тебя, но сейчас он любит ее; такую же, но не ту же. Вернись - без тебя все рушится, в самом сердце столицы неизлечимая рана... Прошлое становится бесконечным, отнимая место у будущего. Смена Времен Года должна наступить!.. Конец анализа! - Голова Аспундха упала на грудь; довольно долго он сидел, прислонившись к столику, прежде чем снова поднял на них глаза. - Там, похоже, была ночь... - Он отхлебнул из своего стакана. - И полно каких-то странных незнакомых лиц...