Ужасающий рай - Артемис Мантикор

Утром об этом все как-то смущенно умолчали.

Ласка отвернулась от ученика паладина и демонстративно принялась созерцать стены. Даже надула губы, как ребенок. Интеллект в четырнадцать единиц не помог ей изменить реакцию на упоминания прошлой жизни. Но по крайней мере, она не бросалась на говорившего, что уже большой прогресс.

Спускались мы по тому же пути, по которому и пришли. Но спуск был намного быстрее и проще, да и пустотница шла сама по себе. Пару раз она превращалась в саарну-лань и убегала вперёд или назад на разведку. Никто, к слову, этого от неё не просил. По скупым словам вампира, он и без этого прекрасно чувствовал пространство вокруг. Умение «сонар», кажется.

Когда мы почти вышли снова к храму внизу, вампир вдруг резко свернул направо. В первый раз мы сюда так и не дошли, а теперь Алиот раздвигал толщу подземных лиан и лишайника, указывая нам на скрытую арку.

Сразу за входом нам повстречался злой каменный голем, который, угадайте — что? Был полностью иммунен к пару. Отправив в него для проверки одно заклинание, я переключился на лечение союзников.

Алиот брал на себя основной урон, как прежде до него Лита, а Дрим был у него на подстраховке. Следом шел я с магией очищения и восстановления. Ласка была на разведке чуть впереди отряда. Она периодически появлялась и исчезала вновь, но мало что могла сказать нового.

А главное — у нас не было ни секунды побыть наедине, чтобы обсудить все произошедшее.

Внутри было логово летучих мышей десятого уровня. Вроде бы и мелочь, но их было достаточно много, чтобы напрячься. И недостаточно, чтобы поднять свои навыки. Зато было приятно повстречать монстров, которые действительно трепетали перед моим единственным боевым заклинанием.

Если честно, начинало казаться, что водяной пар в двести-триста градусов по Цельсию — это просто забавная белесая дымка. Даже возникала мысль направить заклинание на себя — вдруг оно и вправду не работает или работает как-то не так? Хорошо, что додумать её до реальных действий я не успел.

— Тихо! — внезапно прошипел Алашан, поднимая руку в останавливающем жесте.

Мы тут же прислушались. На сколько я понял, в нашем отряде мой эльфийский слух был на втором месте после чутья рыцаря крови. Ласка тут же хотела было метнуться вперед на разведку, но Алиот внезапно поймал её за плечо и помотал головой.

— Что? — прошептал я, но тут услышал и сам.

Где-то вдалеке раздавался стук десятков ног о каменные дороги пещеры.

Вампир указал клинком на моргающий свет в одном из отнорков основного тоннеля впереди. Это означало, что следует идти всем. Некоторые свои жесты он заставил нас выучить, мотивируя тем, что это нам пригодится не раз и в дальнейшем.

Камни здесь были светлыми, почти белесыми, и даже немного отражали свет лишайника и кристаллов. Казалось, что в пещере намного светлей, чем обычно. Но я все равно старался быть осторожен, ожидая нападения откуда угодно. Впереди была одна из главных дорог в город. Нам предстояло её пересечь, чтобы коротким путем достигнуть Змейки.

По приближению к свету мы стали различать и крики разумных. Было еще слишком далеко, чтобы рассмотреть все зрелище целиком, но в какой-то момент Алиот просто выпрямился и вышел в свет факелов. Мы с Дримом переглянулись и недоверчиво последовали за ним.

На наш отнорок пещеры заканчивался обрывом. К счастью, это досадное недоразумение благородно исправила природа, и мы следом друг за другом спрыгнули на шляпку огромного фиалкового гриба с фиолетовыми пятнами.

Мягкая поверхность гигантского гриба-дерева подарила нам на удивление приятное приземление. Даже полоска жизней не дрогнула, хотя высота была метров в пять, не меньше.

При моей выносливости можно было ожидать много плохого, хотя, может, за это отвечает ловкость? С ней у меня получше.

Последней спрыгнула Ласка.

Дождавшись её, я наконец обратил внимание на раскрывшееся под нами зрелище.

Длинная вереница воинов следовала по узкому тоннелю. Выглядела процессия весьма мрачно. Одежда и броня были потрепаны, как и они сами. Местами отсутствовали части доспехов, некоторые были перевязаны бинтами и явно имели серьезные травмы, раз целители отряда не могли их так просто восстановить. Носилки так же присутствовали. Добавляя совсем не победоносной атмосферы шествию, они плелись почти в самом конце отряда. Что же могло привести к такому в мире, где есть «восстановление» и «регенерация»? Ни за что не поверю, что я один такой уникум с навыками лечения!

В качестве тягловой силы использовались при этом и ездовые маунты, верховые питомцы, и призванные существа, и даже идущие на ровне со всеми люди. Впрочем, вид их.. тут что, еще и рабство есть?

— Нехило же их потрепало… — едва слышно прошептал Дрим.

Я закрыл нос одеждой, и Ласка со светлым последовали моему примеру. В процессии показались два огромных окованных цепями монстра. Твари звались Нария-Кадаврами и обладали сто пятидесятым уровнем. Великаны, почти в три метра ростом, были похожи на лисов, но лисов прямоходящих и крайне толстых. Ну и не совсем живых, конечно. Обе твари были окованы цепями, оканчивавшимися на поясе у одного из наших старых знакомцев:

Танатос, рыцарь смерти, уровень скрыт.

Все еще скрыт? На сколько же он силен?

За спиной у старшего ученика была коса и огромный двуручный меч-фламберг. Черные доспехи, казалось, источали темную дымку. И даже глаза Танатоса устрашали — два призрачных зеленых огонька в полумраке пещеры казались особенно жуткими.

Особенно если учесть, что я отчетливо видел их на внушительном расстоянии.

Кадавры же старались и топали так громко, что даже сидя на грибе я чувствовал их вес.

Рядом ехал и Феникс на незнакомом ящеровидном звере. В отличии от Тана, он выглядел куда более уставшим и даже немного разбитым. Его пламя лишь изредка вяло показывалось в искрах, когда он резко просыпался от накатывавшей дремы, а за волосами следовали редкие оранжевые светлячки. Рыжебородого дворфа нигде не было видно.

— Поздно они что-то, — прокомментировал Дрим. — Вчера истекал третий день.

— Я тебе больше скажу, — добавил вампир. — Они и сегодня не дойдут куда нужно. Отсюда еще день пути к городу.

— Я думал, мы ближе… — поделился мыслями я.

— Не сравнивай дорогу для одинокого отряда и отступление рейдовой группы, перегруженной лутом и ранеными.

— Что? — переспросил я.

— Смотри, — вампир указал на нескольких едва передвигавшихся тяжелых воинов с огромными