Доминирующий вид - Эдуард Шауров

«Он издевается надо мной? – ошарашенно подумал Джей. – Или у парня не все в порядке с мозгами?»

– Мы следим за вами все двенадцать лет, с самого первого момента высадки, – продолжал Маноло. – Внимающие давно говорили: как в море есть острова, так и в небе есть миры, подобные нашему, и в этих мирах наверняка живут подобные афу. Мы были готовы к вашему приходу. Мы начали смотреть на вас и учиться. Мы научились прокладывать свои тропы в стороне от ваших, научились контролировать ваше зло и зло ваших машин. Думаешь, отчего поначалу гнус игнорировал ваши самолеты, а потом стал нападать? Думаешь, почему глохли антенны ваших ретрансляторов? Мои соплеменники проникли на каждую из ваших узловых станций…

– Звучит угрожающе. – Джей криво улыбнулся. – Значит, это война?

– Мой народ не ведет войн, – устало сказал Маноло, – но умеет за себя постоять.

– Одна загвоздка, – проговорил Джей, чувствуя, как постепенно возвращается уверенность. – Вы все не похожи на индри.

Маноло негромко засмеялся.

– Из всех ваших эпитетов, – сказал он, улыбаясь, – больше всего мне нравится «симуляки». Он очень точно отражает суть явления. Тебя удивляет, что симуляки умеют притворяться?

– Не срастается, – сказал Джей. – Я работал с индри, у них нет способностей к трансформации.

– Ты хочешь сказать, что они не мимикрируют на людях? – В глазах Маноло прыгали веселые черти. – Не все обстоит так же, как выглядит. Эй, хом, ты на Трикстерре.

«Проклятье! – мелькнуло в голове Джея. – А ведь в его словах есть смысл». Чувствуя, как уплывает из-под ног с таким трудом нащупанная почва, он сказал:

– Это только слова.

– Ты хочешь доказательств? – спросил Маноло. Он обернул лицо в сторону остановившейся за кроватью женщины. – Офра, если ты готова, начни, пожалуйста, сейчас. Наш недоверчивый друг желает лицезреть все лично.

Та, что назвали Офрой, без тени улыбки кивнула головой. Она вышла на центр каюты, чтобы Джею было удобнее смотреть, лицо ее сделалось сосредоточенным. Какое-то время ничего не происходило, и Вагош уже подумал про плохого фокусника, который перетягивает паузу, и тут ось мира вдруг сдвинулась и поплыла перед его глазами. Женская фигура начала грузнеть, одновременно подрастая в высоту. Широкоскулое, покрытое бронзовым загаром женское лицо посветлело, оплывая, будто свечной воск, вспучилось рыхлыми складками крупных морщин.

Жуткое ощущение нереальности захлестнуло Джейслава с головой. Не мигая, он с ужасом смотрел, как сквозь черты молчаливой и серьезной Офры медленно проступают нос, лоб и скулы пожилого мужчины с лысиной и короткой косицей на складчатом затылке.

– Матерь Божья, – пробормотал Джей, хотя никогда не был особо религиозен.

– Впечатляет? – спросил Маноло. – Теперь ты веришь?

Джейслав поглядел на него круглыми глазами:

– Выходит, это не шутка… Но ведь тогда… Погоди! А как же Анна? Почему она?..

Джей оглянулся и увидел жену. Она стояла в дверном проеме, глядя на Джейслава со странным, почти обреченным выражением. Господин Лагран, минуту назад бывший женщиной по имени Офра, засопев, переступил с ноги на ногу, японец кашлянул.

– Погоди, – внутренне холодея, проговорил Джей. – Она тоже?..

– Все верно, – подтвердил Маноло. – Она тоже афу.

– Погоди… – сказал Джей.

Весь мир вслед за осью начал медленно поворачиваться, постепенно ускоряя и ускоряя свой бег. Голову прострелило болью, но Джей понимал, что ему ни в коем случае нельзя упасть. Это было бы унизительно и несолидно. Анна молча смотрела на него широко раскрытыми тоскливыми глазами.

– Что со связью? – неловко спросил Маноло.

– Связь есть, – не глядя на него, ответила Анна. – Рауль в рубке, он принимает файлы.

– Прекрасно, – Маноло покосился на Джея. – Может, нам перейти в соседний номер?

Глава 27

Аккуратно расправленная белая майка лежала у края чуть смятого фиолетового покрывала, на круглом столике стояла пара стаканов с остатками томатного сока. Кают-компания еще дышала воздухом мертвых постояльцев.

Маноло перешагнул через край надувной постели и подтолкнул Джея к дивану. Вагош опустился на жесткую подушку. Его пальцы сплелись в замок. Маноло отставил в сторону стул с висящим на спинке пиджаком, взял другой, придвинул его к дивану и сел напротив Джея. Анна осталась стоять между столиком и кроватью. Какое-то время в отсеке висела скорбная и напряженная тишина.

– И что… – наконец проговорил Джей, не поднимая головы. – Что вы собираетесь делать, и чего хотите от меня?

– Молчания, – просто сказал Маноло.

– Молчания?! – Джей едва не расхохотался. – Убит высокопоставленный сотрудник КомЭка, убиты два его телохранителя, в ста шагах от станции стоит скуллер с пилотами… Или вы их тоже?

– Упаси бог, – Маноло сделал испуганное лицо.

– И вы хотите, чтобы я сказал, дескать, чрезвычайный эксперт с охраной просто ушел погулять по сельве? – Джей страшно оживился. – Или у них у всех случился сердечный приступ, а шеи им свернули в процессе реанимации?

– Врать не придется, – невозмутимо сказал Маноло. – Никто ничего не узнает. Артур Лагран со своими гардами заведенным порядком попадет на Соммерс, потом на Центральную, а оттуда отправится на Землю, где приложит все усилия к тому, чтобы планете Трикстерра в системе желтого карлика был присвоен планетарный статус «D».

На секунду Джей остолбенел.

– Черт меня раздери, – проговорил он наконец. – Так, значит, вот в чем заключался ваш план…

Маноло сделал протестующий жест:

– Никто не поручал Шакти убивать эксперта, никто понятия не имел, что она как-то связана с экстремистами. Шакти, в смысле Урсула, должна была только привезти в Соммерс четыре фальшивых артефакта, будто бы найденных полевыми исследователями, и все… Большая удача, что я успел вовремя, – сказал фальшивый програмщик чуть тише, – и везение, что мы перехватили трех афу из группы Урсулы у самой станции. Окажись они внутри раньше, еще неизвестно, как бы все обернулось. Но повторяю, они действовали в обход решений Старшего Круга, а Крут не хотел убивать Лаграна.

– Врешь, – спокойно сказал Джей. – Лагран собирался настаивать на статусе «А». Выходит, что вам было выгодно его убийство, кто бы что не решил.

– Не спорю, – Маноло нагнул голову. – Грех не воспользоваться тем, чего не исправишь. Мы не планировали убийства и не пошли бы на него, но, если уж так получилось… Люди говорят, что благими намереньями выстлана дорога в ад. Если хорошие поступки могут привести к плохому результату, то почему плохие не могут привести к хорошему? Может, демарш Урсулы – это счастливый шанс?.. – он помолчал и добавил, отчего-то переходя на «вы». – Джей, вы же знаете, что такое масштабная терраформация. Нам на Трикстерре не нужны скоростные шоссе. Это наша планета.