Хранитель Тайного Алтаря - Ольга Митюгина

Вирлисс кивнул и вопросительно глянул на Эета, а потом мотнул головой, показывая обратно, на ведущие вверх ступени.

— Нет, — покачал головой молодой человек. — Надо дойти до конца. К тому же, кажется, мы на верном пути.

Вир коротко рыкнул, и друзья продолжили спуск.

Спустя какое-то время Эет дотронулся до стены и почувствовал под пальцами влагу. Ступени стали уже, неровней, и скользили под подошвами сандалий. Вирлисс шёл впереди, то и дело чутко втягивая носом воздух. Эет пожалел, что не взял с собой Жезл Власти. Ведь что стоило — всего-то заглянуть по пути в свою комнату… Конечно, он не умеет пользоваться боевыми заклятьями, но… Кажется, в Верхнем храме у него получилось метнуть молнию? Пятно сажи едва отмылось со стены. Правда, тогда он был очень возбуждён и не контролировал свои чувства…

Итак, решено! Занятия по некромансии он начнёт чередовать с занятиями по боевой магии. И по проклятиям, а также по защитным и снимающим заклинаниям… Чёрт возьми, однажды он достигнет такого уровня, что ему позавидует любой архонт!

Эет сжал губы. Никакой архонт ему не позавидует. Никого из них не осталось.

Но, тем не менее…

Спуск закончился. Эет и Вирлисс стояли перед узким ходом за насквозь проржавевшей решёткой, на которой болтались полотнища тенёт. Холодный ток воздуха, тянувший откуда-то из коридора, слегка колыхал их. Издалека доносился глухой звук падающих капель. Под ногами чавкали грязные лужи. Факел в истлевшем гнезде едва держался на стене у самого входа, по ту сторону решётки.

Эет усмехнулся.

— Вир, ты не считаешь, что тут полный набор? Просто классическое подземелье злого мага! Сейчас должно выплыть привидение, желательно громыхая цепями. Или появиться ещё какая-нибудь гадость.

Вир хмуро глянул на развеселившегося приятеля. Похоже, тигр считал, что ничего весёлого в обстановке нет, и не одобрял ни ехидства, ни легкомыслия спутника.

— Да богиня с тобой! — воскликнул Эет. — Ты никогда не спускался к Вратам Лабиринта. Вот там по-настоящему страшно. И ничего… стоит открыть двери — как рукой снимает. А тут обычные подвалы. Наверное, святые отцы здесь вино хранили…

Вирлисс поморщился и отрицательно покачал головой. Звонкий голос Эета летел вглубь коридора, теряясь затихающим эхом в сырой тёмной глубине.

— Ну что ты стоишь, толкни же эту решётку! Мне через тебя не перелезть!

Вирлисс встал на задние лапы и всей тяжестью толкнул ржавые двери.

Те даже не шелохнулись.

Он оглянулся на Эета, как бы говоря: вот видишь, нам туда не пройти. Пошли назад.

Эет вздохнул.

— Отойди немного…

Он полез через Вира и, придерживаясь за прутья, чтобы не потерять равновесие, слегка налёг на решётку.

Она подалась с противным визгом, и Эет, запнувшись о Вира, чуть не упал прямо в подвальную мокреть. Можно сказать, он ввалился в коридор, едва не поцеловавшись с грязным порогом. Шарик магического света, мигнув, погас.

— Чёрт! Ну что за…

Эет, ругаясь, безуспешно щёлкал в воздухе мокрыми пальцами — свет не зажигался.

Вир тихо рыкнул.

Эет заткнулся и принялся шарить по стене. Кажется, там висел ведь какой-то факел… ну где же он там…

Юноша выдернул-таки из гнезда отсыревшую просмолённую палку — и, зацепив рукавом ржавое кольцо, сильно дёрнул его…

Ткань затрещала, зомби не смог сдержать крепкого выражения, кольцо провернулось вокруг оси…

…и под полом что-то загудело, ток воздуха усилился.

Эет, забив на заклятие света, призвал огонь. Факел загорался неровными, судорожными вспышками, но в конце концов всё же зажёгся. Тёплое живое пламя, потрескивая, потянулось к волглому своду, и в неверных дёргающихся тенях Эет увидел, что часть пола перед ним пропала, и вниз уводят ступени.

— Вир, потайной ход! — ахнул юноша.

Вир потянул носом воздух.

— Ну, что поделать? Нам с тобой тут не разойтись. Так что придётся мне идти первым, прости, — Эет усмехнулся, увидев, как раздражённо блеснули глаза хищника. — Вир, ну сам подумай, — мягче заговорил он. — Там решётки впереди могут быть ещё… как мы их будем открывать, если ты пойдёшь первым? К тому же, неужели ты считаешь, что зомби — это беззащитные существа? Я руками голову могу оторвать. Не беспокойся за меня…

Вирлисс выразительно поглядел на голову самого Эета. Юноша покраснел.

— А вот грубить не надо! — запальчиво ответил он. — В моей голове ничего не нужно подкручивать!

Вир закатил глаза, ухмыльнулся, показав клыки…и вдруг растаял серебристым облачком.

А потом преспокойно возник перед молодым хранителем Храма, в коридоре, и, ещё раз ехидно покосившись на его голову, двинулся к уводящим вниз ступеням.

Эет поджал губы. Хотелось и смеяться, и сердиться… Ну, Вир! Что за характер у этого…призрака!

И он сам тоже хорош. Точно, Вирлисс прав: в голове надо что-то подкрутить. Ведь вроде отлично соображает… на отвлечённые материи. А элементарные, очевидные… бытовые мелочи… Например, ведь он же знал, что Вирлисс — привидение. Дух. Самая суть, внутренний образ давно погибшего вампира по имени Вир. И развоплощался тот при нём несколько раз, и из воздуха возникал… И сейчас так тупо выставить себя дураком!

Ох уж эта необъяснимая способность Вира к материализации…

Плюнув и решив, что обижаться — совсем уж несусветная глупость, Эет махнул рукой и рассмеялся.

— Ну, ты меня уел! — признал он. — Призрак чёртов…

Вирлисс тихонько фыркнул и осторожно встал на первую ступеньку. Эет последовал за ним и вскоре, отведя свисавшие сверху лохмотья тенёт, вошёл в узкий, но высокий лаз, каменную тропинку. Капли воды, срывавшиеся сверху, шипели, попадая на факел. Пламя трещало, касаясь влажного потолка, и оставляло на нём чёрный след. Как путеводную ниточку.

Никаких дверей и ответвлений друзьям не попадалось.

Снова ступени, и снова вниз. Ход немного расширился. Эет теперь не касался плечами стен.

Вирлисс зарычал, замерев на середине лесенки. Эет замер.

— Что там?

Он нагнулся, посветив вниз. У подножия ступеней валялся истлевший скелет.

Эет облизнул пересохшие мгновенно губы. Сколько лет лежит тут этот безвестный бедолага?…

…Богиня, о чём он думает! Не ловушка ли это?

Вирлисс осторожно, по шажочку, начал спускаться, взглядом велев Эету оставаться наверху. Толкнул лапой скелет — и тут же развоплотился, мерцающими белёсыми струями взмыв к потолку.

Ничего… Во всяком случае, на прикосновение мертвец не отреагировал.

Вир вернулся, вновь материализовался и перепрыгнул через трухлявые кости, тяжело опустившись на камни коридора.