Эреб - Урсула Познански

Они спускались по Нью-Бридж-стрит. Заметил ли владелец «Ягуара», что его преследуют? Что-то его, похоже, все-таки беспокоило: через каждую пару шагов он косился по сторонам или судорожно оглядывался через плечо, как любой чего-то боящийся человек. Поэтому Ник еще немного подотстал, да к тому же у него начал болеть живот. Сейчас, впрочем, ничто не могло заставить его остановиться, даже парочка японских туристов, которые, улыбаясь, спросили дорогу к кафедральному собору святого Павла. Ник молча указал направление, которое считал правильным, и поспешил дальше.

Они достигли Брайдуэл-плэйс, где мужчина скрылся в офисном здании, которое как раз ремонтировали — окна и светлый фасад почти полностью загораживали строительные леса. Ник в нерешительности остановился. Первым его желанием было тоже войти внутрь, но он ни за что не хотел привлекать к себе внимание. Поэтому Ник лишь проводил глазами объект наблюдения, посмотрел, как тот поздоровался с портье и направился к лифтам, сверкавшим латунной обшивкой.

Значит, его офис должен находиться на одном из верхних этажей. Ясное дело: дорогой автомобиль, дорогой костюм, дорогой офис. Идею расспросить портье Ник тотчас отверг. Но у входа висели таблички с названиями фирм. Возможно, они чем-нибудь помогут…

Консалтинговая компания, бюро недвижимости. Может ли мужчина, судя по его виду, работать в одной из них? Под вопросом. Фармацевтическая компания и… У Ника перехватило дыхание. С четвертой табличкой он попал в десятку.

Soft Suspense

Игры для персональных компьютеров, мобильных телефонов и игровых приставок

Всё для вашего развлечения

Страхуясь, Ник сфотографировал на мобильник табличку с названием фирмы. Стоит ли сообщать Эмили? Нет, она еще в школе. Виктор! Точно, надо рассказать Виктору.

Однако тот к телефону не подходил. Черт. Тогда Ник поедет прямо к нему.

Он отправился назад, к станции метро. И тут, по-видимому, только благодаря тому, что погоня за хозяином «Ягуара» обострила все его чувства, он тотчас заметил на другой стороне улицы Рашида.

А Ника тот тоже увидел? Похоже, нет. Рашид, как всегда, плелся с опущенной головой, не глядя ни влево, ни вправо. Он прижимал к груди какой-то серо-зеленый сверток, содержимое которого крайне заинтересовало Ника.

Естественно, Рашид направлялся к тому же офисному зданию. Он остановился, глянул вверх на фасад и достал из кармана фотоаппарат. Потом сделал несколько снимков здания — с близкого расстояния и чуть отойдя. Фотографировал его с разных мест, под разными углами. Ник, притаившись у входа в соседний дом, наблюдал за этим.

Когда-то он фотографировал машину таинственного человека, а Рашид теперь, похоже, — его офис. Видимо, тому захотелось заснять здание еще и сбоку, поскольку он повернул за угол, все еще держа аппарат на взводе.

Ник ждал, что Рашид снова придет сюда, но он так и не появился. Встревожившись, Ник высунулся из укрытия. Если пойти вдогонку за Рашидом, недолго и наткнуться прямо на него. Рисковать Нику не хотелось.

Он подождал еще пять минут, обозвал себя идиотом и отправился к метро. Даже если Рашид его застукал, все равно Ник имел полное право гордиться сегодняшней утренней добычей.

— Надеюсь, у тебя была веская причина поднять меня с кровати посреди ночи. — С заспанными глазами, позевывая, Виктор стоял в дверях, все в том же купальном халате с изображениями Снупи.

— Надо срочно кое-что обсудить, — сказал Ник. — Я заварю тебе чай.

— Ты говоришь прямо как моя бывшая подружка, — Виктор, все еще не до конца проснувшись, пробрел на кухню и прислонился к холодильнику. — Впрочем, я сегодня до половины пятого утра сражался возле храма. Доспехи Сквамато уже из золота и потрясающе сочетаются с его фиолетовой чешуей.

Ник включил чайник и наполнил ситечко заваркой.

— Скажи, тебе говорит хоть что-нибудь название «Soft Suspense»?

— Естественно, — позевывая, произнес Виктор. — «Всё для вашего развлечения». Они, например, разработали «Проклятых в ночи», «Первый удар» и «Королевских соколов». Очень даже неплохие, скажу я тебе, игры.

— Их офис располагается близ Блэкфрайарс. На Брайдуэл-плэйс.

— Ага, — Виктор наморщил лоб. — Извини, но я не совсем понимаю, чего ты хочешь.

Ник рассказал, что ему было поручено сделать фотографии, о «Ягуаре» и мужчине, которому он принадлежал.

— За то время, пока я был в игре, мне досталось одно задание, связанное с Блэкфрайарс. Поэтому я сегодня утром поехал туда и принялся слоняться возле автостоянки. Появился этот мужчина, я пошел за ним, и ты уже догадываешься, куда он отправился.

— В «Soft Suspense». — Морщины на лбу Виктора стали глубже. — У меня это все еще в голове не укладывается. Уверен, что «Soft Suspense» не разрабатывала игру под названием «Эреб». Иначе я бы об этом знал, да все газеты-журналы давно бы уже всё раструбили. Наверняка был бы целый сайт об игре.

— А что еще ты знаешь об этой компании?

— Собственно говоря, ничего. Я знаю только их игры. И знаю, что они поглотили пару небольших фирм, разрабатывавших программное обеспечение. Впрочем, в их отрасли это в порядке вещей. Известная, успешная компания. Вот и все, пожалуй.

Ник задумчиво заливал кипятком чайные листики и вдыхал их аромат.

— Должна быть какая-то связь между этой фирмой и Эребом. Один из моих одноклассников тоже был на Брайдуэл-плэйс, фотографировал здание.

— В самом деле? Он что, тоже преследовал этого типа из «Ягуара»? — Виктор резко мотнул головой. — Знаешь, ты меня этой своей историей здорово сбил с толку. Вот только мой мозг пока что не работает. Ему нужно больше сна.

— Но ведь мы наконец-то вышли на след. Мне нужно узнать, кто этот человек.

— Да, было бы хорошо, — пробормотал Виктор и закрыл глаза.

Для начала Ник перестал добиваться от него хоть каких-то разумных высказываний. Он отправил Виктора спать на одну из кушеток, налил чаю и выскреб у себя всю мелочь, чтобы купить завтрак для них обоих.

Стоя в очереди в булочную, он не удержался и послал Эмили SMS.

Есть очень интересные новости. Я на Кроумер-стрит. Надо, чтобы ты тоже была тут.

Бледный, но совершенно бодрый Виктор уже ждал Ника.

— Я не могу сейчас ничего есть.

— Почему?

— Пока ты ходил за покупками, я залез в Google. Ты не поверишь.

Он подождал, пока Ник выложил на стол круассаны, и повернул ноутбук:

— Вот. Посмотри сам.

В браузере был открыт сайт компании «Soft Suspense»; на первой странице рекламировалась новая игра под названием «Кровь богов». Но боги в этой игре ничуть не напоминали греческих, сделаны они были из стали; графика ничем не походила на графику «Эреба».

— И что?

Виктор положил руку на плечо Ника.

— Это только стартовая страница. Тебе нужно посмотреть сообщения в прессе.

Ник кликнул по рубрике «Новости» и прочитал:

Компания «Soft Suspense» установила рекорд по продажам «Королевских соколов». Уже за первый месяц после официального релиза продано свыше 600 тысяч экземпляров игры.

Под заметкой размещалась фотография, на которой был изображен владелец «Ягуара». Улыбаясь в камеру, он позировал в своем кабинете, сидя в кожаном кресле. Да, подумал Ник. След оказался правильным.

Он посмотрел на подпись к снимку и переглянулся с Виктором.

— Да быть этого не может…

— Все так и есть. Ты нашел золото. Сокровищницу Алладина. Вот черт, Ник, нам надо его предупредить.

— Да. Ты прав.

Он смотрел на беспечно улыбающееся лицо на снимке, но видел не его, а текст под фотографией.

«Мы вложили в разработку „Королевских соколов“ все наши силы и творческие способности и счастливы, что игра так хорошо принята публикой», — заявил коммерческий директор компании «Soft Suspense» Эндрю Ортолан.

Значит, вот за какой птичкой охотится Эреб.

— Надо было нам лучше во всем разобраться, — пробормотал Ник, — тогда мы нашли бы его гораздо быстрее.

— Может, и нет. Есть куча людей, которых зовут именно так. Ну хорошо, не куча, но несколько точно найдется.

Эндрю Ортолан безмятежно улыбался с фотографии.

Эреб, похоже, и впрямь был создан только для того, чтобы… уничтожить его, как сказал Вестник. Но почему? И как теперь его предостеречь? А самое главное — от чего именно?

— Беру это на себя, — сказал Виктор и набрал номер, который нашел на сайте фирмы. — Да? Алло? Я хотел бы поговорить с мистером Ортоланом. Да, пожалуйста, соедините меня.

Пауза.

— Меня зовут Виктор Лански, — произнес Виктор, обращаясь, очевидно, к кому-то другому. — Нет, он не ждет моего звонка.

Ник не понял, что сказала секретарша, но слышал, как она повысила голос, очевидно, отказывая в разговоре.

— Если вам так угодно, — попытался продолжить Виктор, — то я представляю прессу. Мне надо сказать мистеру Ортолану кое-что важное.