Unknown - JustStuff

– Я позвоню тебе завтра! – выкрикнул я.

Мне никогда не объяснить ему случившегося, никогда не исправить. Заведя мотор, я отъехал от дома.

Эдит потянулась к моей руке.

– Останови, – попросила она, когда Чарли и дом скрылись из виду.

Не отрывая глаз от дороги, я старался сохранять лицо.

– Я могу вести.

В следующий миг она уже перебиралась через мои колени, удерживая руль и сталкивая мою ногу с педали газа. Добравшись до промежутка между мной и дверью, она отпихнула меня бедром. Пикап не вильнул ни на дюйм, а она оказалась на водительском месте.

– Ты не сумел бы найти дом, – объяснила Эдит.

Позади вспыхнули фары. Вздрогнув, я уставился в заднее окно.

– Это всего лишь Арчи, – сказала она и снова взяла меня за руку.

Закрыв глаза, я видел только стоящего в дверях Чарли.

– А ищейка?

– Застала конец твоего представления. И теперь бежит за нами – отстав примерно на милю.

Я похолодел.

– Мы можем от нее оторваться?

– Нет, – ответив так, Эдит все же прибавила скорости. Двигатель пикапа начал подвывать.

Мой план больше не казался таким гениальным.

Я смотрел на фары джипа, когда пикап тряхнуло, а за боковым стеклом возникла темная фигура.

– Э!..

Ее ладонь зажала мне рот прежде, чем я успел выкрикнуть предупреждение.

– Это Элинор!

Рука Эдит легла мне на колено.

– Все в порядке, Бо, – заверила она.

Мы выехали из города, направляясь на север.

– Я и не сознавала, что тебе все еще так скучно жить в маленьком городке, – непринужденно заметила Эдит, и я понял, что она пытается меня отвлечь. – Казалось, ты довольно неплохо тут приспособился, особенно в последнее время. Может, я себе только льстила, когда верила, что делаю твою жизнь интереснее.

– Это был запрещенный прием, – признался я, разглядывая свои колени. – Моя мама сказала Чарли эти слова как раз перед тем, как уйти. Даже если бы я его ударил, урон был бы меньше.

– Он простит тебя, – пообещала Эдит.

Я закрыл глаза.

– Бо, все будет хорошо.

Я перевел взгляд на нее.

– Ничего не будет хорошо, когда мы расстанемся.

– Всего на пару дней. И не забывай, идея принадлежала тебе.

– От этого только хуже. Почему так случилось? Я не понимаю.

Она уставилась на дорогу, сильно хмуря брови:

– Это моя вина. Мне не следовало подвергать тебя такой опасности.

Я схватил ее за руку.

– Нет, я не об этом. Ладно, я там был. Велика важность. Это не заботило остальных двоих. Почему Джосс решила меня убить? Повсюду полно людей, к которым гораздо проще подобраться. – Я кинул взгляд через плечо на тень Элинор. – Зачем столько трудов ради меня?

Эдит, задумавшись, медлила с ответом.

– Мне удалось сегодня хорошенько покопаться в ее голове, – тихо заговорила она. – Как только она уловила твой запах, вряд ли я могла бы сделать хоть что-нибудь, что позволило бы избежать всего этого. Отчасти это твоя вина, – она быстро покосилась на меня. – Если бы ты не пах так невероятно вкусно, то, возможно, ищейка и не стала бы утруждаться. Ну а как только я защитила тебя… в общем, это лишь сильно ухудшило положение. Она не привыкла, когда ей перечат, и не важно, насколько незначителен предмет спора. Она считает себя охотницей – самой лучшей охотницей. Вся ее жизнь подчинена выслеживанию, и больше всего её привлекают трудные задачи. А мы предоставили ей замечательную задачу – большой клан сильных бойцов, полных решимости защитить одно слабое звено. Ты даже не представляешь, в каком восторге сейчас ищейка. Это ее любимая игра, и мы только что подготовили самый захватывающий раунд, – с нескрываемым отвращением сказала Эдит. И глубоко вдохнула. – Но если бы я не вмешалась, то ищейка убила бы тебя на месте! – удрученно прошипела она.

– Я думал… что пахну для других… не так, как для тебя.

– Не так. Но это не значит, что ты перестал быть для каждого из них соблазном. Привлеки ты ищейку или кого-либо из чужаков так же сильно, как меня, драка неминуемо началась бы сразу же, прямо там, на поле.

Я вздрогнул.

– Не думаю, что у меня есть выбор, кроме как убить ее, – пробормотала она. – Карин это не понравится.

– Это и мне не нравится, – прошептал я.

– Хочешь, чтобы я ее пощадила? – с удивлением взглянула на меня Эдит.

Я моргнул.

– Нет… то есть да. Мне все равно… умрет ли она. Я к тому, что это стало бы облегчением, так? Я просто не хочу, чтобы ты… Что если тебя ранят?

Ее лицо стало суровым.

– Не стоит беспокоиться обо мне. Я дерусь нечестно.

Я услышал, как шины зашумели по мосту, хотя в темноте реку было не разглядеть. Стало ясно, что мы уже подъезжаем.

– А как убить вампира? – тихо спросил я.

Эдит посмотрела на меня непроницаемым взглядом, а когда заговорила, голос ее прозвучал жестко:

– Единственный способ сделать это наверняка – разорвать ее на куски и сжечь их.

– А остальные двое будут драться вместе с ней?

– Мужчина да. Насчет Лорен не уверена. Между ними нет сильной связи, она с ними только ради удобства. Ей было стыдно за поведение Джосс на поляне…

– Но Джосс и Виктор – они попытаются тебя убить? – прохрипел я, горло жгло, словно по нему прошлись напильником.

– Хватит. Сосредоточься на собственной безопасности. Слушайся Арчи.

– Как же мне не переживать за тебя? И как понимать твои слова, что ты «дерешься нечестно»?

Эдит слегка улыбнулась, но глаза ее остались грустными.

– Ты когда-нибудь пытался что-то сделать, не подумав об этом заранее? За исключением непроизвольных мышечных действий типа дыхания и моргания, это крайне сложно. Особенно в бою. Я увижу каждую мелочь, которую она планирует, каждое слабое место в ее защите. Против меня может выстоять только Арчи, потому что видит мои решения, но затем я слышу в его мыслях, как он собирается отреагировать. Обычно все заканчивается ничьей. Элинор называет это жульничеством.

Она казалась спокойной, словно битва с ищейкой и ее партнером станет самой легкой частью всего этого безобразия. Мой желудок скручивало, а сердце уходило в пятки.

– Тогда не стоит ли Арчи остаться с тобой? – спросил я. – Если он лучший боец, чем остальные?

– Знаешь, Элинор все слышит. И она обижена, а еще не в восторге от этой идеи, поскольку давно не участвовала в настоящей драке без ограничений. Она собирается приложить все усилия, чтобы как можно дольше не подпускать к этому меня с моими мошенническими приемчиками.

При этих словах мне стало немного лучше, что не было справедливо по отношению к Элинор. Я снова оглянулся, но не сумел увидеть выражения ее лица.

– Она все еще преследует нас? – спросил я.

Эдит поняла, что я говорю не про ее сестру.

– Да. Но она не нападет на дом. Не сегодня.

Она свернула на невидимую дорожку. Фары Арчи не отставали. Мы подъехали прямо к дому, в окнах которого горел яркий свет, но окружающие деревья оставались почти такими же темными. Двор тоже не был освещен. Элинор открыла мою дверь еще до того, как пикап остановился, вытащила меня с сиденья, потом, пригнувшись, нырнула мне под руку, обхватила за талию и бегом пронесла через входную дверь, как огромную тряпичную куклу с болтающимися в футе от земли ногами.

Она ворвалась в белую гостиную в сопровождении Эдит и Арчи. Все были там, уже на ногах. В центре круга стояла Лорен. Тихо зарычав, Элинор поставила меня рядом с Эдит.

– Она выслеживает нас, – прошипела Эдит, враждебно глядя на Лорен.

Выражение лица вампирши стало расстроенным:

– Этого я и боялась.

Арчи бросился к Джесамине и что-то шепнул ей на ухо, после чего они оба взлетели вверх по лестнице. Роял проводил их взглядом, потом быстро подошел к Элинор. В его глазах читалось напряжение и – особенно когда они остановились на мгновение на моем лице – враждебность.

– Как она поступит? – спросила Карин.

– Мне жаль, – ответила Лорен. – Еще когда ваша девушка начала его защищать, я боялась, что это только раззадорит Джосс.

– Вы можете ее остановить?

Лорен покачала головой:

– Ничто не остановит Джосс, если она начинает охоту.

– Мы остановим, – пообещала Элинор. Было предельно ясно, что она имела в виду.

– Вам ее не победить, – ответила Лорен. – За свои триста лет я ни разу не встречала никого, подобного ей. Она абсолютно смертоносна. Вот почему я присоединилась к ее клану.

«Ее клан, – подумал я. – Ну конечно. А тогда, на бейсбольном поле, шоу с нарочитым подчеркиванием лидирующей роли Лорен было именно этим – шоу».

Снова покачав головой, она посмотрела на меня с явным недоумением:

– Вы уверены, что оно того стоит?

Яростное рычание Эдит разорвало тишину. Лорен отпрянула.

Карин взглянула на нее:

– Боюсь, вам придется сделать выбор.

Лорен поняла. С минуту она медлила, всматриваясь в каждое лицо, потом окинула взглядом ярко освещенную гостиную.

– Я заинтригована той жизнью, которую вы здесь создали. Но вмешиваться не буду. Я не испытываю ни к кому из вас неприязни, однако ни за что не пойду против Джосс. Наверное, отправлюсь на север – к тому клану, что обосновался в Денали, – она помолчала. – Не следует недооценивать Джосс. У нее блестящий ум и непревзойденное чутье. Она выглядит дикаркой, но на самом деле чувствует себя в мире людей не менее комфортно, чем вы, насколько я могу судить. Она не пойдет на вас в лобовую атаку… Мне жаль, что здесь началась такая заваруха. Очень жаль… – она опустила голову, но я успел перехватить еще один ее озадаченный взгляд в мою сторону.