Первая экспедиция - Антон Первушин

– В курсе.

Плюмбум почувствовал легкое раздражение. Кой черт было тащить в Зону ученых, если они оказались столь беспомощны и даже не могут ответить, что это за статуя и откуда она здесь взялась? «Субпространство Зоны», «ничего не знаем», «не возьмусь судить». За что им только дипломы выписывают?

На площади химеры отсутствовали, но след протекторов все равно был хорошо виден – по комкам грязи, которую ученые невольно притащили сюда со Свалки. След вел прямиком к статуе. Ну да, главный ориентир. Серебряков небось тоже обалдел, когда ее увидел.

– Какие будут соображения? – Плюмбум повысил голос, решив, что шепотом говорить глупо.

И опять за всех ответил Лёлек:

– Очень странное место. Я тут, Виктор, еще одну особенность приметил. Тут все не просто чисто, а стерильно чисто. В реальной-то Припяти всегда валяется разный хлам, машины разбитые стоят, на газонах джунгли, а здесь мы ничего подобного не наблюдаем, только химеры и сугробы. Права Лара – как будто кто- то убирает. Но с другой стороны, должен быть не только мусор, но и приметы стройки. Ведь это все строили, над возведением города трудились тысячи человек. Где культурный слой? Где он? Неужели все вывезли? Сколько лет понадобилось, чтобы все подчистить? Какие ресурсы были привлечены? И если этот мир связан с нашим, почему мы ничего не заметили? И в чем функция этого города? Кто здесь будет жить?

– Слишком много вопросов, – буркнул Плюмбум. – Ответ хоть один есть?

На этот раз Лёлек промолчал.

– Алекс? Боря? Вы что скажете?

– Не знаю, – ответил Гроза. – Такое иногда в компьютерных играх можно увидеть. Рисуют разные абстрактные строения, в которых жить невозможно. И вправду как будто внутри «миража» оказались…

– Да, – согласился с ним Молния. – Мы до Второго энергоблока ходили, но нигде ничего подобного не видели. Хотя там сам Скульптор живет, а он такое выделывает, что закачаешься.

– Вы знакомы с Хозяевами Зоны?

– Только с некоторыми, – признался Боря.

– Не устаю поражаться вашим талантам, – одобрительно сказал бывший сталкер. – Ну ладно. Тогда, как принято у наших ученых друзей говорить, будем действовать методом «профессора тыка». Вперед!

Члены экспедиции двинулись через площадь. Путь до основания статуи занял у них четверть часа. Остановились на безопасном расстоянии – в пятидесяти метрах. Хотя кто знает, есть ли здесь безопасные расстояния? Оказалось, что мраморный факельщик опирается на приземистый постамент, на котором даже имелась надпись золотыми буквами: «Arbeit macht frei». Плюмбуму снова вспомнился контролер с его бессмертным лозунгом: «Ребята, давайте жить дружно!» Внутри похолодело. Бывший сталкер с трудом удержался от того, чтобы не сбросить с плеча автомат и не начать поливать пулями все вокруг.

– Работа делает свободным, – перевела начитанная Jlapa. – Очень известное выражение. Его любили нацисты. Они размещали эту фразу на входе в концентрационные лагеря: в Освенциме, в Дахау…

– А кто ее разместил здесь?

– Не могу сказать…

– Ничего-то вы не можете…

– А чего ты хотел? – обиделась Лара. – Вон физики тоже ничего не понимают. Тебе ж говорили, существуют только теоретические предположения!

– След здесь обрывается, – вмешался Лёлек.

– Сам вижу, – сказал Плюмбум.

Он взглянул на детектор. Экранчик ярко светился красным.

– Хм, это не просто аномалия, а целая архианомалия. Советую держаться от нее подальше. Мало ли что она выкинет. Доставайте свои побрякушки.

Привалов смотрел зверем, но выполнил распоряжение – поставил сумку на асфальт и попытался открыть ее. С первого раза не получилось. Пока спасательная экспедиция продвигалась по холодному городу, дождевая вода успела замерзнуть, и программисту пришлось повозиться, прежде чем он справился с замками. Как оказалось, короб и унибук тоже обледенели, но с помощью Артура и Шурика-С-Цитатой дело сдвинулось с мертвой точки, и через пять тревожных минут на экране запульсировали знакомые линии.

– Да, – отметил физик с удовлетворением. – Перед нами несомненная аномалия. «Звезда» определяет ее очень точно. И поле здесь мощное – «вспышка» зарядилась. Стартуем?

– На этот раз я пойду первым, – объявил Плюмбум. – Если что-то не так, сразу вернусь. Так что вы не спешите.

– У нас только четыре минуты! – напомнил Артур.

– Более чем достаточно.

Чуть помешкав, стажер ткнул пальцем в панель. На этот раз портал развернулся сверху вниз – как падающий занавес в театре, закрыв собой всю статую. Плюмбум взял автомат наизготовку и, не оглянувшись, нырнул в изумрудное сияние.

Он попал в теплую весеннюю ночь. Ярко светили звезды. Гудели провода. Неподалеку играла музыка – что-то неуловимо знакомое из старой советской попсы. Слышались веселые голоса: мужские и женские. Пикник? Ночью? Почему бы и нет? Впереди расстилалось большое водное пространство, в котором отражались многочисленные огни.

Плюмбум повернул голову в сторону огней и обомлел. Он стоял на берегу пруда-охладителя, а совсем близко, рукой подать, возвышалась ярко освещенная глыбища четвертого энергоблока Чернобыльской АЭС. Он не смог бы перепутать четвертый энергоблок ни с чем другим, ведь прожил на этом месте достаточно времени, чтобы в памяти запечатлелись мелкие визуальные ориентиры и их взаимное расположение. Но над энергоблоком не было Саркофага!

Внезапно раздался глухой раскатистый грохот. Здание энергоблока отчетливо затряслось, как будто под ним проснулся вулкан. А на крыше машзала появились тусклые огоньки, словно кто-то от большого ума разложил там костры. Скоро их прибавится, они превратятся в смертоносный фейерверк. Веселые голоса смолкли. Участники ночного пикника явно видели то же самое, что и Плюмбум, но от ужаса не могли выдавить ни звука.

Бывший сталкер все понял. Нужно немедленно возвращаться! Он оглянулся, но не увидел портала. А как портал выглядит с этой стороны? Плюмбум заметался, но тут в пространстве прямо перед ним появилась нога, потом рука, потом голова в шлеме.

Без предупреждения Виктор прыгнул на того, кто шел за ним следом. Оба они свалились назад – в сумрачное пространство Припяти химер.

– Стоять!!! – во всю силу легких крикнул Плюмбум. – Всем стоять!

Друзья замерли. Бывший стапкер тут же упруго вскочил, закрывая своим телом мерцающее призрачное полотнище.

– Что там, Витя? – напряженно спросила Лара.

– Дайте отдышаться.

Убедившись, что никто из членов спасательной экспедиции не выказывает намерения проверить самостоятельно, что находится за входом в портал, Плюмбум осторожно отошел от него и присел на асфальт, положив автомат рядом.