Выжженные земли - Сергей Лиманский

Дэви извергал из себя тёмную жижу, что растекалась перед ним. Она довольно быстро впитывалась в землю, а трещина, что разошлась по рогу, дошла и до головы, оставив там небольшой раскол. Аццо непонимающе смотрел на эту картину, происходило что-то очень странное, но никто не решался подойти и помочь.

Наконец существо закрыло пасть и начало тяжело дышать. К нему тут же подбежал Ян, на ходу распаковывая бинт, чтобы перевязать только нанесённую рану. Аццо посмотрел под ноги Дэви, тёмная кровь почти впиталась в землю, рог остался лежать рядом, а сам выжженный покачивался из стороны в сторону, будто в трансе.

Блик с интересом поднял лежащий на земле рог и внимательно осмотрел его. К его удивлению, рог оказался гораздо прочнее, чем можно было ожидать. Хотя по всей его длине проходила тонкая трещина, разведчик, даже приложив все свои усилия, не смог его сломать.

Аццо, злясь больше на себя, чем на существо, коротко объявил дежурных на эту ночь и ушёл в темноту, оставив подчиненных самостоятельно справиться с ранами твари. Костер быстро потушили, и вскоре все, обдумывая только что произошедшие события, отправились отдыхать. Впереди ждал трудный день.

* * *

Проснулся Аццо от того, что Илай что есть силы тормошил его. Он выглядел весьма обеспокоенным, позади него поднимались остальные бойцы, а рядом с Дэви стоял озлобленный Блик, явно вставший не с той ноги.

— Они уже близко, люди из Кхадалии, они идут сюда!

Глава отряда, осознав услышанные слова, резко поднялся на ноги, отгоняя от себя сонливость и пытаясь понять, как это произошло. Значит, они решили идти ночью? Весьма опрометчивое решение, которое сопряжено с многими рисками, но, тем не менее, они тут, а, следуя из этого, идут именно за группой.

— Как далеко?

— В зоне прямой видимости, до нас им идти около десяти минут, не больше.

Аццо легко подхватил свои вещи, оглядывая подчинённых.

— Все готовы? Постараемся оторваться от них. Если дойдём до леса, у нас будет шанс скрыться.

Все утвердительно кивнули, сразу организовав построение. Илай снова взял верёвку, для удобства привязав её к поясу, и повёл выжженного за собой. Тот, к счастью, уже чувствовал себя намного лучше и, не сопротивляясь, шёл вслед за людьми. Поднявшись из низины, Аццо действительно заметил группу людей, которые довольно быстро приближались к месту ночлега. На прикидку, их было меньше, чем изначально. В поле зрения было около шести человек. Оставалось надеяться, что это все, кто выжил.

Аццо очень не хотел вступать в открытый бой. Даже если бы у них появилось преимущество, глава отряда подозревал, что без потерь отразить атаку не получится. Опять же, если Кхадалия изначально желала избавиться от остальных делегаций, то в составе её группы были сплошь головорезы, мастерски обученные сражаться с другими людьми. Отдельно Аццо настораживал Зорак Шаудер, темная лошадка, который, вероятно, был одним из самых опасных людей в вражеской группе.

— Аццо, справа трое!

По правую сторону, отделившись от основной части бойцов, бежали ещё люди. Они уже заметили группу и явно направлялись в её сторону. Аццо резко перешёл на бег и свернул влево, пытаясь успеть добежать до уже виднеющегося неподалёку леса. Они должны были успеть. Расстояние до него было преодолено довольно быстро. К этому времени солнце уже полностью освещало местность, и преследователи прекрасно видели, куда бегут беглецы. Аццо оглянулся через плечо, рассматривая врагов и оценивая свои шансы на спасение.

— Как только заходим в лес — делимся! Юна, Ян, Блик, вы в первой группе, Илай, порченный, со мной! Бежим в разные стороны, пытаемся встретиться уже на точке. Если до конца следующего дня не дожидаемся друг друга, бросайте всё и пытайтесь покинуть эти земли. Всё зашло слишком далеко, если ситуация станет хуже, то шансов на успех у нас нет.

С этими словами Аццо нырнул в мёртвый лес, увлекая за собой Илая и Дэви. Блик выругался, но подчинился приказу, направившись в совершенно другую сторону.

Сказать откровенно, не такого ожидаешь, когда слышишь, что попадешь в лес. То, во что превратились деревья, слабо напоминало любые растения, которые знал Аццо. Бесформенные стволы, будто состоящие из тысяч сплетенных между собой лиан, взмывали в небо, пытаясь заменить собой отсутствующие листья. Самые старые деревья даже не были похожи на что-то живое, скорее они напоминали огромные валуны, случайно разбросанные по лесу. Молодые же, подобно змеям, росли вверх необычной волной, причудливо изгибаясь и нередко завязываясь в узел. Возможно, именно так и появлялись большие деревья — ветки нарастали на молодом дереве, все чаще скручиваясь в узлы, и расширяли его.

Земля в этом лесу была почти голой — никакого мусора или листьев. Действительно, откуда им тут взяться? Ситуацию осложняли корни деревьев, что заставляли внимательно смотреть под ноги. Один незамеченный корень мог стоить растяжения ноги, что в текущей ситуации фактически приравнивалось к смерти. Бежать друг за другом становилось всё труднее. Аццо остановился, прислушиваясь к лесной тишине.

Послышались крики. Люди Кхадалии тоже добрались до леса. Аццо прикинул, в каком направлении звук, и поспешил пойти в противоположную сторону. Деревья вокруг становились всё больше, и, учитывая, что солнце ещё не успело подняться достаточно высоко, внутри леса было сумрачно. Казалось, будто беглецы забираются в логово неизвестного зверя и вот-вот будут пойманы теми жуткими созданиями, что живут внутри. Но, к счастью, этого не происходило. Крики становились всё ближе. Аццо нервничал, но не мог ускориться. Он то и дело запинался о корни, как и его спутники, тяжёлые сумки неприятно давили на плечи, а нехватка полноценного сна давала о себе знать.

Аццо погрузился в свои мысли. Им всю дорогу катастрофически не везло. Начиная от крикуна, заканчивая то ли случайной, то ли нет встречей с Кхадалией. Допустим, если враги разделились, то на них нападут около шести человек, меньше, если часть группы потрепало по пути. Двое на одного. Будет ли сражаться выжженный? Нет, на него надеяться нельзя, значит, трое на одного. Шансы стремительно уменьшались. Ведь даже не было известно, есть ли в группе наёмники, кроме Зорака…

Инстинкты закричали об опасности. Время будто замедлилось, взгляд сфокусировался на чёрной сабле, с опасной скоростью приближавшейся к голове. Аццо рефлекторно выставил меч, и два оружия встретились, вышибая искры, едва освещающие лицо противника.

Лёгок на помине. Зорак Шаудер.

Илай сделал выпад в сторону противника, тот с лёгкостью уклонился и сделал несколько шагов назад.

— Сюда, я их нашёл!

Взгляд Аццо быстро пробежался по лесу. С двух сторон, намного дальше, чем