Загадка небесного камня - Наталья Николаевна Александрова

И вот он снова стоит перед ней – с повязкой, закрывающей один глаз, с разбитым лицом – но по-прежнему живой.

– Удивлена? – проскрежетал одноглазый. – Меня не так легко убить, как обычного человека! Моя владычица, Белая росомаха, даровала мне семь жизней!

– И сколько ты уже использовал? – спросила Маша, стараясь не показать страха и удивления.

Артефакт, который она держала в руках, придавал ей силы.

– Неважно! – отмахнулся одноглазый. – Игра закончена, я пришел к финишу. Сейчас ты отдашь мне этот предмет – и на этом твоя роль в этой истории закончится. И вообще закончится история в старом смысле этого слова. Начнется новая История, История с большой буквы, и моя роль в ней будет центральной, главной ролью! Короче, отдай мне эту вещь – и можешь уйти, я обещаю не преследовать тебя.

Маша отступила к стене, прижала к себе загадочный предмет. Она чувствовала его тепло – и не собиралась отдавать его этому страшному человеку!

Вдруг он начал удивительным и невероятным образом меняться. Лицо его удлинилось, превращаясь в звериную морду, руки вытянулись, и девушке показалось, что на них появились грубые кривые когти, тело покрылось густой и неопрятной белесой шерстью, из груди вырвалось низкое хриплое рычание.

Маша вскрикнула от страха, а этот человекозверь бросился к ней…

Девушка вжалась в стену и выронила артефакт.

И в то же время наваждение исчезло.

Перед ней снова стоял тот же человек с повязкой на одном глазу, но теперь таинственный артефакт был уже у него в руках…

Маша почувствовала отчаяние.

Все зря, все напрасно! Он все же победил, переиграл ее, заполучил то, за чем так долго охотился!

А черный человек поднял над головой артефакт и заговорил на незнакомом языке. Он говорил своим холодным скрежещущим голосом, и с каждым словом его голос становился все громче и громче, наполняясь страшной силой.

Затем он прижал артефакт к своей груди, что-то сделал с ним – и, как это было уже один раз на глазах у Маши, из металлического корпуса вырвалась живая молния, на мгновение повисла в воздухе.

Черный человек издал торжествующий крик…

Но в то же мгновение раздался грохот, вспыхнул нестерпимый свет, и перед Машиными глазами вырос сияющий столб, который пронизал потолок комнаты и ушел в небо…

Девушка ахнула и шарахнулась назад, чтобы не попасть в этот столб. Сияющий вихрь закружился перед нею, и в который раз за сегодняшний день она потеряла сознание.

– Ну, как вы?

Маша открыла глаза и увидела над собой озабоченное лицо Юрия Филипповича. Он стоял рядом с ней на коленях, заботливо поддерживая ее голову.

– Вы в порядке? – проговорил Нелидов и показал ей два пальца: – Сколько пальцев вы видите?

– Восемь, – ответила девушка и усмехнулась. – Да два, два, все в порядке! Но что это было?

– Это? – теперь Нелидов усмехнулся. – Наш узкоглазый друг решил ухватить кусок, который ему явно не по силам. С помощью этого артефакта…

– Что это за штука? Как она оказалась здесь? – Маша села, опершись на его руку.

– Этот… артефакт привез в свое время отец прежней владелицы этой квартиры. Полагаю, что он нашел его там, в районе Подкаменной Тунгуски, в предполагаемом месте падения знаменитого метеорита. Павел Крестовский был там в ссылке, и думаю, что он первым обследовал место падения. Вскоре после этого ссылку Крестовскому заменили административным надзором, и он вернулся в Петербург. Не спрашивайте меня, почему он не показал свою находку никому из ученых и ничего не написал о ней в научных журналах. Должно быть, посчитал это преждевременным. Вы же знаете по себе – этот артефакт многое может внушить своему владельцу… А затем началась Мировая война, потом две революции… на какое-то время всем было не до метеорита. А затем Крестовский принял участие в первой экспедиции Кулика. Там, в экспедиции, он познакомился со своей будущей женой. Вскоре родилась Ксения Павловна. Казалось, жизнь налаживается… Но жена Крестовского рано умерла от туберкулеза, и он снова ушел с головой в науку, участвовал в нескольких экспедициях на Тунгуску, написал целый ряд статей. Возможно, он готов был обнародовать свою находку… но тут его арестовали по пресловутой пятьдесят восьмой статье, и из лагерей он уже не вышел. Тунгусскую находку Крестовский перед арестом передал дочери. Не спрашивайте, каким образом эта вещь пролежала так долго в бездействии и почему Ксения Павловна никому не передала ее и никому про нее не сказала перед смертью. Очевидно, она знала, что вещь эта способна сама о себе позаботиться.

– И что он из себя представляет, этот артефакт?

– Я могу только предполагать, что это сгусток какой-то совершенно неизученной энергии. Понимаю, что это прозвучит фантастически, но происхождение его явно неземное. Как он попал на землю – тоже останется тайной. Местные жители считали его происхождение божественным, что в общем-то тоже соответствует истине. В каком-то смысле.

– Но что же случилось с ним теперь? Куда он делся?

– Ну, наш узкоглазый друг вызвал его к жизни. Как и вы в свое время…

– Ну да… – призналась Маша.

– Но у вас не было никаких дурных намерений, вы просто исследовали его из любопытства. А он…

– А он хотел использовать его, чтобы завоевать власть над всем миром, – закончила девушка, – очевидно, артефакту это не понравилось.

– Думаю, да. И он решил поменять местонахождение, – Нелидов показал на ровную дыру в потолке. – И попутно аннигилировал нашего друга. Разметал, можно сказать, его на молекулы, так, чтобы совсем ничего не осталось. Теперь ждите сообщений в прессе – что где-то в африканской пустыне или в лесах Амазонки прогремел взрыв, как при падении Тунгусского метеорита. Думаю, он выберет такое же безлюдное место. И знаете, что я вам скажу? Я хотел раскрыть эту тайну много лет. Мне это не удалось. Но что ни делается, все к лучшему. Потому что человечеству рано давать в руки такую силу. Мы еще не доросли.

…Маша позвонила на работу и сказалась больной. Ей хотелось выспаться и вообще прийти в себя после всех последних событий. Начальник был