Путь на Багряный остров - Владимир Корн

Следующую гадину мне даже в голову не пришло пнуть, слишком она была огромной – длиной больше человеческого роста, и потому я провел наш маленький отряд стороной.

– Думаю, она показалась бы нам повкуснее сапог, – неожиданно заявил Обст, вероятно думавший о том же, что и я.

В любое другое время мысль, что можно есть змей, показалась бы нам дикой, – но сейчас все мы рассматривали их как дичь.

– Если ободрать и изжарить – вполне, – согласился с ним Кемир.

Габстел всю дорогу молчал, и лишь по его лицу было заметно, что он больше тяготится не своим ранением, а тем, что создает проблемы другим. Все-таки он на редкость крупный мужчина, и нести того же Тлисора было бы заметно проще.

– Передохнем, капитан? – взмолился, наконец, Кандир.

Пусть Кандиру и не приходилось нести носилки, но, судя по красному как вареный рак лицу и налившимся кровью глазам, из-за раны на голове ему приходилось едва ли не тяжелее всех.

– Потерпи еще немного. Только пересечем эту проклятую низину, а то мы тут как на ладони видны, – подбодрил я его.

Едва мы снова углубились в джунгли, как я скомандовал:

– Привал!

Очень уж место показалось подходящим: трава не такая густая и высокая; растительность отступала от по-настоящему гигантского дерева на несколько шагов. Наверное, из уважения.

Вообще-то следовало бы уйти от низины как можно дальше. В том случае, если чируки нас заметили, они уже спешат к нам. Но, глядя на изможденные лица людей, я не набрался решимости требовать двигаться дальше.

– Водицы бы, – без всякой надежды в голосе произнес Кандир.

– Ну, это мы легко!

Тлисор перерубил одну из лиан, и из нее потекла жидкость, мутноватая и неприглядная.

– Пей, – протянул он Кандиру конец лианы, и, видя его колебания, сам пару раз глотнул.

– Мясной лианы поблизости не видишь? – попытался пошутить Габстел.

– Нет, господин навигатор, это единственное, что я вообще знаю, и то только потому, что и в наших краях таких лиан полно, – с сожалением развел руками Тлисор.

«Надо же, – подумал я, – поближе к кораблю и о субординации вспомнили. В пещере все было проще, он Габстела запросто Иоахимом называл. Хотя чего удивительного, перед смертью все равны, и мы с ней уже почти смирились».

– Тлисор, найди уж и мне такую же лиану, – попросил я и застыл, глядя за его спину.

Когда Роккуэль с мостика «Небесного странника» умудрилась увидеть в джунглях внизу диковинного зверя, я счел, что она либо шутит, либо ей примерещилось. Ни разу не слышал, чтобы на животных были и перья, и шерсть, и иглы, – и вот он стоял передо мной. Только голова совсем не походила на собачью, как сказала она. Не бывает у собак таких узких длинных голов и пасти, украшенной множеством жутких зубов. Да и сам зверь внушал ужас, если уж и не размерами – с крупного пса, – то своим видом точно.

Я метнулся к Тлисору, рванул его на себя, уронив на землю, и, присев, застыл, вытянув перед собой саблю. Зверь смотрел на меня своими узкими, угольно-черными глазами, в которых не было видно ни единой искры разума, а только лишь желание нести смерть. Зверь не двигался, застыл и я, страшась спровоцировать его на атаку любым своим движением.

Услышав сзади звуки шагов, я приободрился – кто-то пришел на помощь. Но когда безоружный Кемир на удивление спокойно прошел мимо меня и направился прямо к зверю, я даже не знал, что и подумать.

Кемир присел на корточки перед животным и равнодушно спросил:

– Ну что, побираться пришел? Так у нас самих ничего нет.

Затем он поднялся на ноги, повернулся к твари спиной и спокойно сказал:

– Это тахир, капитан. Вот же дал ему Создатель внешность! Увидишь такого – и сразу оторопь берет. И при всем при том – совсем безобидный зверек. Одно время у нас на «Иоахиме Габстеле» такой жил, ох и пройдоха! Все время возле камбуза околачивался. Но и пользы от него хватало: мы забыли, как крысы выглядят, всех переловил.

Я с сомнением пожал плечами. Крысы на кораблях, пусть и летучих, – настоящее бедствие, но с размерами это зверя много ли на них поохотишься?

– Со стороны казалось, что крысы сами ему в пасть бегут, – продолжил Кемир. – Вот бы этого с собой уманить, что-то развелось их на «Иоахиме Габстеле» не в меру.

Я посмотрел на тахира по-новому, и теперь его взгляд не казался мне уже таким злобным. Обычный взгляд, не самый умный, у собак глаза бывают значительно смышленее. Затем вспомнил, сколько мужества мне понадобилось, чтобы не броситься прочь, когда я его только увидел. Вот смеху-то было бы!

Сейчас, наверное, все смогли бы от него удержаться, но потом, вспоминая…

– Держите, капитан, – протянул мне Тлисор только что срубленную лиану. Я посмотрел в его глаза и не увидел ни тени насмешки. – Знаете, раньше на «Иоахиме» такой обычай был: каждого нового члена команды испытывали тахиром. Можно, я не буду рассказывать, что со мной произошло, когда я его увидел впервые?

– Да чего там, Тлисор, – Кемир улыбнулся, о чем-то вспомнив, – бывали случаи и хуже, некоторым и штаны приходилось застирывать.

«Ладно уж, – решил я. – Пусть все думают, что руки у меня подрагивают от усталости. По крайней мере, стирать мне точно ничего не придется».

Затем я вынул из кармана узкую полоску вяленого мяса, одну-единственную, – кто бы знал, сколько мужества мне понадобилось, чтобы не съесть ее еще в башне, а оставить на всякий случай. Зверь осторожно снял угощение с моей ладони языком, а затем, видимо в знак благодарности, лизнул ее. Язык у него оказался самым обыкновенным – розовым, ничуть не похожим на раздвоенный, как у змеи или какой-либо другой твари.

– Гляди-ка, отблагодарил! – улыбнулся Тлисор. – Теперь он точно от нас не отстанет. Попрошайка еще тот.

«С такой внешностью скорее требовать надо, чем просить. Хотя, если разобраться, не такой он и ужасный», – но погладить животное я все же не решился, слишком уж у него много игл.

– Я слышал легенду, что тахиров создали Древние, – неожиданно заговорил Габстел. – Они держали их как домашних животных.

«Странные у них были вкусы, – взглянул я на лежавшего недалеко от нас зверя. – Даже если очень долго к нему привыкать, все равно красивым не назовешь никогда. И уж тем более грациозным».

– Все, парни, подъем, до корабля осталось не так много, – и, подавая пример, я первым поднялся на ноги. – Надеюсь, нас еще не сняли с довольствия и не откажутся покормить.

Дорога пошла в гору совсем уж круто. Левее от нас местность намного ровнее, именно там мы и шли к башне, но, опасаясь засады, мы обходили наш прежний путь далеко стороной. К тому же увязавшийся за нами тахир несколько раз глухо ворчал, глядя именно туда.

– Не убежит, возьмем с собой на корабль, – прохрипел идущий рядом со мной Кемир.