Тени и пыль - Джордж Локхард

***

       Настоящий динамит взрывается совсем не так, как любят показывать в боевиках. Не было ни огненного шара, ни облака пылающих осколков. Сухой треск, вонючий синий дым, десяток черных искореженных кусков дерева - и все. Дверь склада секретных улик ФБР превратилась в месиво из тлеющих разодранных досок.     Чип даже не улыбнулся. У него не было времени на улыбку. Сигнализация уже вопила - действовать следовало молниеносно. К счастью, именно это капитан отлично умел.     Самолет рванулся в дымный сумрак. Дома, в истинной реальности, Чип и Рокки регулярно наведывались на этот склад - не в поисках улик, разумеется, а чтобы контролировать судьбу самых опасных "доказательств", собранных людьми на месте очередной победы Спасателей. Чип очень надеялся, что и в этом мире все окажется так.     Он не ошибся. Знакомый стеллаж, до боли знакомые ящики, перетянутые лентами со словами "Совершенно секретно". Первым нужен вон тот, небольшой, на верхней полке...     Удар ломом, еще один, и еще. Крышка треснула. Нетерпеливо дергая хвостом, Чип нырнул в ящик и с трудом вынул массивный, сложный аппарат, напоминавший пистолет с очень толстым прямоугольным стволом. На рукояти имелся единственный регулятор - поворотная стрелка с тремя положениями.     -Спасибо, профессор... - пробормотал бурундук.     Установив стрелку на "Увеличение", он повернул аппарат дулом к себе и ногой пнул спусковой крючок. Зеленое сияние окутало Чипа.     "Теперь будет легче" - подумал он. Не дожидаясь остановки процесса, принялся выдирать ящики со стеллажей и складывать у крохотного самолетика. Когда последний был на месте, обработал всю груду излучением с настройкой "уменьшение". Подождал пару секунд.     Даже теперь ящики с трудом уместились на сидениях самолета. Кое-как распихав груз, Чип лапами поднял "Крыло спасателей" вместе со всеми ящиками, как игрушку, и вынес в коридор. Излучатель Нимнула больше не казался громоздким.     Зажмурившись, Чип еще раз обработал себя и, прежде, чем нормальные размеры вернулись, поспешно привязал излучатель к шасси самолета. Пока занимался этим, коридор и все вокруг  незаметно увеличилось, "Крыло" из игрушки превратилось в мощную и красивую машину. Чип поспешно занял место пилота.     Перегруженный самолет с огромным трудом оторвался от пола. Воя двигателями и раскачиваясь, он скользнул в разбитое окно, удачно избежав встреч с пятнами от прожекторов; здание уже окружила полиция. Медленно набирая высоту, Чип вел "Крыло" за город.     Приземлился на знакомой с детства полянке, где когда-то, в невообразимо древней истории, еще до появления Спасателей, они с Дэйлом собирали орехи. Сейчас местечко выглядело запущенным, рядом протянулось шоссе. Тем лучше - меньше любопытных глаз... Раскаленные от перегрузки моторы "Крыла" уже дымились, когда Чип посадил самолет на траву. Впрочем, он и так не собирался лететь в прошлое на игрушечном самолете.     Осмотр новых приобретений занял пару часов. Большую часть бурундук беспощадно отбрасывал, но главное - то, ради чего он решился на взлом - нашлось быстро. Облегченно вздохнув, Чип вытащил из малюсенького черного ящика странный предмет, напоминавший лилово-красную металлическую грушу размером с наперсток, с приделанными по бокам небольшими крылышками и колесиками.     -Хорошо, что Дэйл помнил, где затопил машину... - угрюмо пробормотал капитан, устанавливая напротив "груши" излучатель Нимнула. Зеленое сияние быстро вернуло находке оригинальный размер - "груша" стала величиной примерно с бейсбольный мяч и превратилась в смешной пузатый самолетик.     Чип сильно пнул ногой странную машинку. Стеклянный фонарь послушно откинулся, обнажив уютную, полную экранов и мигающих огоньков кабину микроскопического космокатера, как раз впору бурундуку. Мрачно кивнув, Чип собрал с травы десяток уменьшенных приборов, побросал в рюкзак. Самый главный аппарат - излучатель Нимнула - был слишком велик, но Чип нашел выход и здесь: трижды обработав увеличивающим лучом крохотное зеркальце из одного из ящиков, он с трудом установил массивную зеркальную плоскость напротив излучателя и нажал на спуск. Потом сунул маленький пистолетик в карман.     Больше в этом мире у Чипа дел не было. Из очередного ящика был вынут аккуратный белый скафандр, в котором Гаечка когда-то спасала друзей, случайно попавших на орбиту. Нацепив космический костюм и шлем, капитан забрался в катер, опустил фонарь кабины и осмотрел приборную панель.     -Ясно... - он поднес палец к белой кнопке с непонятными иероглифами. Едва рука Чипа оказалась рядом, иероглифы плавно перестроились в слово "Домой".     Капитан без колебаний вдавил кнопку. Сиреневый пузатый самолетик с неожиданной резвостью взвился в воздух и, бешено набирая скорость, устремился к звездам.     Чип глубоко дышал. Всего за несколько секунд пробив атмосферу, катер вышел на околоземную орбиту, приборная панель вспыхнула десятками огней. Бурундук вдавил большую плоскую клавишу под центральным экраном.     -Вызываю патруль. Авария. Вызываю патруль...     Повторять пришлось минут двадцать, но, наконец, экран посветлел. На бурундука уставились четыре разноцветных глаза, принадлежавших странному существу, не похожему ни на одно земное животное.     -Рейс не зарегистрирован, - с сильным акцентом, однако, все же по-английски, сказал инопланетянин. - Ваш вид, а также система, где вы находитесь, отмечены в каталоге запрещенных к контакту. Отключите двигатель и ждите инспектора. Чип угрюмо кивнул.     -Я знаю. У нас произошла авария, в опасности вся планета. Требуется помощь, срочно, прямо сейчас свяжите меня с ближайшим кораблем этих существ, - бурундук поднял перед экраном вырванную из комикса страницу. При виде рисунка, патрульный инопланетянин подался назад.     -Представители СЭС не пользуются кораблями, - ответил он после паузы.     -Тогда свяжите напрямую с их планетой, или станцией, или командиром! - терпеливо повторил Чип. - Дело исключительной важности!     -Минутку... - три глаза из четырех пропали из поля зрения камеры. - Переключаю. Говорить будете через транслятор.     Изображение в экране сменилось. На фоне грандиозной зелено-бурой планеты, занимавшей пол-неба, парило яркое облако плазмы. Чип удивленно моргнул.     -Мне нужно одно из этих существ, - он вновь показал рисунок. - Дело очень важное!     Плазменное облако мягко изменило форму, приняв хорошо знакомый вид. Громадный, сверкающий золотистыми искрами, призрачный дракон с удивлением взглянул на бурундука глубокими сине-зелеными глазами.     -Вас слушают, - механическим голосом произнес динамик на панели. Челюсти дракона так и не шевельнулись. Чип с трудом перевел дыхание. Пора вспоминать альтернативные жизни в мирах, где шли войны...     -Я капитан спасательного отряда рейнджеров с планеты Земля, мое имя Чип, - бурундук снял шлем скафандра, чтобы его лицо было лучше видно. - Наша планета пока не входит в галактическое сообщество, этот катер достался мне случайно, я не умею им управлять. Прошу помощи, срочно, как можно скорее! Мне известны координаты центральной базы менталлов, вампиры прячутся от вас не в пространстве, а во времени! Дракон широко раскрыл глаза и подался вперед.     -На вашей планете? - механически пробубнил голос компьютера.     -Да, и сейчас они собираются уничтожить всех жителей Земли!     -Ясно, - дракон отрывисто кивнул. - Не отключай связь, на пеленг скоро прибудет наш отряд. Чип покачал головой.     -У меня просьба. Очень важная.     -Слушаю, - отозвался крылатый.     -Я опытный боевой командир, - стараясь не нервничать, сказал Чип. - И хорошо знаком с противником, мы уже пытались помешать вампирам, но потерпели неудачу из-за низкого уровня земной техники. Теперь машина времени уничтожена, у нас нет знаний для ее ремонта, - бурундук подался вперед.     -Пожалуйста, прежде, чем начать военную операцию, отправьте меня в прошлое. Хотя бы за год до вашей атаки. Я соберу разведданные, подготовлю диверсии на военных объектах... - он сглотнул, но все же нашел силы добавить: - ...в плену у вампиров остались заложники. Дракон помолчал, глядя на крохотного бурундука, отчаянно ждавшего ответа.     -Как ты узнал, что мы враги менталлов и ищем их по всей Галактике? - спросил он после длительной паузы.     -Я уже встречался с представительницей вашего племени, - ответил Чип. - Очевидно, разведчицей. Она поручила моему отряду связаться с вами и передать сведения о вампирах. Дракон удивленно склонил голову набок.     -Разведчицей? - переспросил он. - Но у нас нет полов, мы энергетические существа. Ты что-то путаешь.     -К-к-как нет полов? - Чип опешил. - Я сам говорил с драконессой, она рассказала, что когда вы принимаете материальный облик, становитесь как обычные звери... Дракон улыбнулся.     -Ясно. Тот, с кем ты встречался, был рожден в материальной форме и сохранил психологию предков. У нас так часто бывает. Чип застыл.     -Психологию предков?     -Да, - кивнул дракон. - Мы не сразу стали энергетическими созданиями, в древности мы тоже жили на планетах и мало отличались от простых зверей. В те времена драконы делились на мужчин и женщин, и даже сегодня, принимая облик, мы, как правило, избираем себе тот или иной пол.     -Избираете пол? - переспросил Чип.     -Драконы умеют воплощаться в любых материальных существ, - пояснил инопланетянин. - И даже размножаться в их форме. Но это опасно для психики. Иногда мы так теряем друзей, они забывают о своей истинной природе и становятся обычными напланетниками...     -Инопланетниками? - уточнил бурундук. Дракон усмехнулся.     -Нет, НАпланетниками. Так мы зовем формы жизни, неспособные жить прямо в космосе.     -Вроде меня, - буркнул капитан. Дракон кивнул:     -Вроде тебя. Чип опустил голову.     -Скоро прибудет ваш отряд?     -Как вы измеряете время? - спросил дракон.     -Оборотами планеты вокруг оси и звезды. Крылатый провел когтем в пустоте, материализовав призрачный объемный экран.     -Посмотрим... Земля... - он прищурил глаза. - Отряд долетит к вам приблизительно через семь оборотов вокруг оси. Продержишься столько времени? Чип через силу кивнул.