Vivere Est Militare - Vietnam90

“У пилотов не может быть счастья. Потому что они – пилоты. И что же я вижу?” – Рицуко усмехнулась, - “По-моему, кто-то сурово промахнулся с утверждением, да, Мисато?”

Профессор сладко потянулась и, поднявшись со стула, окинула освещённый лампой стол, после чего оставила работу в пользу сна.

***

Палуба на корме “Иерихона” была местом довольно небольшим. Находясь под самой крышей, это помещение обладало лишь одним некрупным обзорным окном, за которым открывался вид больше на ракетные шахты. Вообще, если быть точным, то это была даже не корма, а середина судна, но из-за особенностей конструкции на самой корме располагалось лишь ракетное вооружение и пара маршевых двигателей. Так что в помещения обслуживания доступа не было, плюс к этому, там не было иллюминаторов. В итоге “кормой” в простонародье звали именно эту смотровую площадку – единственное место, откуда своими глазами можно было глядеть на то, что происходило позади.

Затемнённое армированное стекло притупляло яркость света, заливающего небольшой коридор. Рыжие лучи беспокойно играли на матово-чёрной обшивке судна. Всё-таки, даже при условии, что такой корабль строили для войны с Ангелами, систему “стелс” никто не отменял. Человек всегда готов к войне в первую очередь с другими людьми.

Синдзи с довольным видом, чуть прищурившись, смотрел на оранжево-красное солнце, медленно закатывающееся за горы.

Рей стояла рядом, прислонившись к стене и слушая, как из-за герметичных переборок доносится шум двигателей. На лице играла лёгкая улыбка.

-Красиво, - негромко произнесла она, продолжая рассматривать причудливые блики, перекрывающие черноту обшивки.

-Да. Давненько я не видел ничего подобного. К тому же, вряд ли я мог бы похвастаться тем, что смотрел на закат с борта самого большого в мире летучего корабля, - хмыкнул Синдзи, щёлкая пальцами по стеклу.

Звуки в коридоре были слегка приглушёнными из-за особенностей конструкции, так что парочка могла не бояться, что кто-то их услышит. Да и некому было ходить по этой части судна в рабочее время. Все эти помещения использовались людьми только на базе при диагностике оборудования, а в остальное время за всем следила MAGI.

Рей подошла к стеклу.

“Я сегодня впервые за долгие недели увидела солнце. Но закат… я уже забыла, когда видела его в последний раз. Кажется, ещё до прихода в организацию. На прогулках мы редко задерживались до вечера, так что ни о каких закатах разговора и не было. Как красиво… Всё-таки, Синдзи прав – с корабля его наблюдать гораздо интереснее. Интересно, с чего это он пришёл к такому выводу сегодня днём? Может, говорил об этом с Мисато? Хотя нет, вряд ли”.

Позади пилотов в тени закоулка коридора стояла Норико, с кислой миной глядя на происходящее. Прикрыв ладонью здоровую сторону лица, она покачала головой и вздохнула. Рей, увлечённая своими мыслями, её не услышала.

“Как здесь спокойно. И не скажешь, что мы летим на боевом судне с кучей пушек и ракет. Если бы не видеть всех этих шахт, было бы ещё лучше”.

Осторожно Аянами посмотрела на Синдзи. На спокойном лице парня играла лёгкая полуулыбка, а взгляд был устрёмлён вдаль.

“Вот уж не думал я, что буду рад чему-то подобному. Кажется, что я закат впервые в жизни увидел. Странное такое чувство, всё же. Уже столько времени я только и делал, что смотрел себе под ноги, а солнце служило для меня только показателем того, надо сейчас завтракать, обедать, ужинать или спать ложиться. Сам себе удивляюсь”.

Рей некоторое время смотрела на улыбающегося напарника, как вдруг почувствовала прикосновение к руке. Она была немало удивлена, когда увидела, что держит Икари за руку. Первым порывом было отдёрнуть руку, но по какой-то причине она этого не сделала. Ей показалось, что кто-то был позади неё, но, обернувшись, она ничего не увидела.

“Корабль, конечно, не самое подходящее для таких встреч место, но с него открывается шикарный вид. А я думал, что это – просто глупости. Кажется, пришло время изменить мнения”.

Усмехнувшись самому себе, Синдзи повернулся к Рей, и тут обнаружил, что держит её за руку. Сама девушка с невинным видом отвернулась, делая вид, что осматривает освещённые рыжим светом стены. Икари с глупой улыбкой почесал затылок, после чего опять посмотрел в даль.

“Кажется, это то, чего я и хотел. Интересно, как долго я был похож на угрюмого пса? Наверное, всё то время, пока тащился в Геофронт. Кажется, что сменил жизнь на новую прямо сейчас”.

Норико в своём тёмном углу довольно усмехнулась, отмечая, что справилась со своей работой. Всё-таки, Аянами-младшая была до отвращения подозрительной, отмечая все шорохи, но сейчас даже не заметила, как взялась за руку напарника. Ну, почти сама взялась.

Скорчив саркастическую мину, Норико посмотрела на свои ногти и хотела уже что-то самой себе сказать, как вдруг со скрежетом включился динамик.

-Рей, Синдзи! – раздался оттуда вопль Мисато, - Где вас носит?! Немедленно в Ев! Боевая тревога!

В сердцах Норико сложила комбинацию из кулака и оттопыренного среднего пальца и направила её в сторону ненавистного прибора.

“А сейчас у меня появился шанс эту новую жизнь закончить!” – мысленно Синдзи присовокупил ещё пару ёмких ругательств, срываясь с места.

Рей промолчала, продолжая сжимать ладонь напарника даже на бегу.

-Чёрт, ну что за сволочи эти Ангелы?! – выпалил Икари, не сдержавшись.

***

Даже запрыгнув в капсулу, оба пилота были слегка на взводе. Казалось, они только что прикоснулись к чему-то прекрасному, как вдруг что-то невероятно уродливое вломилось в их жизнь и обгадило её, точно испуганная курица, кружащая по курятнику.

-Так, ребята, - с вздохом сказала им Кацураги, появившись на экране, - Сейчас вы никуда не летите.

-Что? – одновременно возопили оба пилота.

-Ваши Евы снаряжены и готовы к вылету на реактивных двигателях. Шахты открыты. Но вы никуда не полетите.

Атмосфера требовала от капитана пояснений, так что она предпочла продолжить, чтобы не выслушивать вопросы потом:

-Ангел типа Израфил появился в пятидесяти километрах от Навагути. С таким сталкивались несколько раз в Америке. Сейчас же будет проведено испытание Евы-21. Если оно пройдёт успешно, вы просто вылезете из Ев и пойдёте ужинать, а если нет, тогда мы отправим вас.

Мисато тяжело вздохнула.

-Вообще, с этим Ангелом есть ряд проблем, так что я надеюсь, что Двадцать первая справится.

-Разве пилота уже нашли? – удивилась Рей.

Кацураги посмотрела в сторону.

-Да. Нашли.

-И он один сможет уделать Ангела? – поинтересовался Синдзи, - Не лучше ли напасть всем скопом?

-Повторюсь: это испытание абсолютно нового поколения Евангелионов. Просто посидите и помолитесь, чтобы оно прошло на все сто. Отбой.

Капитан пропала с экранов.

-Рей… ты поняла, что происходит? – вяло осведомился Синдзи.

-Как-то в общих чертах, - так же вяло ответила та.

***

Ева-21 рухнула, отцепившись от транспортника, в нескольких милях от затопленного Кавасаки. Со всех сторон её окружали горы и леса, тянувшиеся на несколько километров во всех направлениях. Когда пыль и дым осели, был установлен визуальный контакт с целью.

Ангел стоял на вершине самой высокой горы, греясь в лучах заходящего солнца, и странно выл. Казалось, что он поёт или занимается ещё чем-то подобным, так как все его ужасные скрежещущие стоны сливались в определённую мелодию.

Сам он выглядел престранно: пятидесятиметровое тело гуманоидной комплекции, украшенное несколькими десятками шипов, торчащих во все стороны из широких округлых плеч. Головы у этой штуковины не наблюдалось. Больше всего Израфил походил на неудачный косплей дикобраза. Колени его так же ощерились тремя лезвиями. Светло-серая кожа являла собой наслоение маленьких чешуек, похожих на лепестки мака.

Довольно странное существо даже по меркам Ангела.

-Что это за херня? – тяжело дыша, поинтересовалась Мисора, стиснув манипуляторы.

В бирюзовом свете консолей, были видны струйки пота, стекавшие из-под шлема к подбородку. Сердце учащённо билось.

На связь вышла Рицуко. Как руководитель проекта по восстановлению Евы-21, она взяла на себя ответственность за проведение операции. Конечно же, Мисато дико бранилась по этому поводу, но так как контроль за машиной и пилотом осуществлялся с резервной базы, то и право проведения испытаний ложились на начальника объекта. Естественно, Рицуко не была членом команды стратегов NERV, но основные способы ведения боя Израфилами она знала.

-Мисора, слушай внимательно. Это – Ангел Израфил. Если его не уничтожить быстро, он может клонировать себя несколько раз. Сколько именно – неизвестно. Активируй боевые системы Евангелиона и уничтожь цель с максимальной мощностью. Нам нужно больше данных о пределе боевых возможностей.