Слеза дракона - Михаил Ерунов

* * *

Два дня принц Витас не находил себе места от волнения. Разговор с Ульрихом Магдишем и Голосом Дракона с одной стороны вселил в него надежду на скорое получение всей полноты императорской власти, но с другой в его душу закрался липкий страх. А вдруг ничего не получится?! А вдруг отец узнает о его коварных замыслах раньше, чем план начнет действовать?! Что ожидает его тогда? В лучшем случае тюрьма, а то, может быть, и плаха! Только этот панический страх не позволил принцу посвятить в свои планы кого-нибудь из ближайших приятелей, хотя похвастать перед ними своим будущим величием его очень тянуло.

Чтобы хоть чем-нибудь занять свой взбудораженный ум, Витас стал детально придумывать костюм, в котором он будет проходить коронацию. По его замыслам, костюм этот должен был стать чем-то особенным, в меру роскошным и в то же самое время чрезвычайно изысканным. Возможно, что заказать его придется у эльфийских портных. Уж они-то в этом точно знают толк! От костюма мысли принца перекинулись к церемонии коронации, а потом на те преобразования, которым он подвергнет всю дворцовую жизнь в целом. Здесь уж его фантазия разгулялась гораздо шире. Какие сказочные балы он будет проводить у себя каждую неделю! Какими удивительными заморскими диковинками украсит императорский дворец! После серого и унылого периода правления Натаниэля, в Эрегон наконец-то придет настоящий праздник, и принесет его он, император Витас Сигвард!

Буйство фантазии будущего императора прервал слуга, который доложил о приходе Ульриха Магдиша, дворянина из провинции Шабрезе.

-Да, конечно, пригласи его, - спустившись с небес на землю, пробормотал Витас. - И проследи за тем, чтобы нас никто не беспокоил.

Вошел Магдиш и почтительно поклонился принцу.

-Бросьте Вы эти условности, Ульрих, - любезно поприветствовал его Витас. - Мы же друзья, так что не нужно всех этих церемоний. Как обстоят наши дела?

-Ситуация осложнилась, мой принц, - ответил Магдиш.

-Вы пугаете меня! - побледнев, воскликнул принц. - Что-нибудь случилось? Отец узнал о наших планах?!

-Хвала богам, нет, - успокоил его Магдиш. - Но мы получили сведения о том, что корабль, на борту которого находится бастард Авеля, направляется в Эрегон. Он прибудет сюда со дня на день. Как только Нэвил Хаггард окажется при дворе, ваш отец собирается отречься от престола в его пользу. Для того, чтобы не допустить этого, нам нужно начинать действовать немедленно, но подготовка к перевороту ещё не завершена.

-Что же делать?.. - растерянно пробормотал принц.

-Придется устранять Натаниэля Сигварда.

-Убийство?!! - в ужасе воскликнул Витас. - Но вы же обещали мне сохранить жизнь отцу!

-Именно потому я и пришел. Мне нужно заручиться Вашим согласием.

-Нет, это невозможно!

-У Вас есть какие-то другие предложения?

-Не знаю... Я пойду к отцу и попробую отговорить его от столь бессмысленного поступка? В конце концов, я законный наследник, и имею право знать правду?!

-Не советую, - скептически ответил Магдиш.

-Почему? - надменно вскинув голову, спросил Витас. - Вы боитесь, что я разболтаю отцу о вашем заговоре?

-Нет. Я опасаюсь за Вашу жизнь, принц.

-Это угроза? - с вызовом спросил Витас.

-Ни в коем случае, - возразил Ульрих. - Но как только Вы проявите при Натаниэле Сигварде осведомленность о наследнике Авеля, Ваши дни, а вернее часы, если даже не минуты, будут сочтены.

-Я не верю Вам! - горячо воскликнул принц. - Он же всё-таки мой отец, и никогда не сделает этого!

-Сделает.

-Вы что-то скрываете от меня? Откуда у Вас такая уверенность?!

-Потому что я знаю то, что неизвестно Вам, Ваше Высочество, - спокойно ответил Магдиш.

-Тогда расскажите обо всём и мне! В конце концов, если мы и в самом деле друзья, то между нами не должно быть каких-то недомолвок!

-Боюсь, что Вам эти сведения не очень-то понравятся, - с сомнением в голосе произнес Магдиш. - Более того, Вы просто не поверите мне. Это знание разрушит многое из того, что Вы в своей жизни считаете незыблемым и само собой разумеющимся. Нужна ли Вам такая правда, принц?

-Да! - решительно произнес Витас. - Я не хочу, чтобы меня использовали втёмную даже такие величины, как дракон Варравис!

-Уверены?

-Говорите, Ульрих, не тяните.

-Ну, начну с того, что у Натаниэля Сигварда нет детей. Его супруга леди Аделина скончалась во время родов, а вместе с ней и еще не успевший родиться ребенок.

-Не правда! - протестующее воскликнул Витас. - А как же я?!

-Я же говорил, что Вы не поверите мне. Правда - вещь очень опасная. Так мне продолжать или нет?

-Продолжайте, - поникшим голосом произнес Витас.

-В этот же день родился побочный сын императора Авеля, известный Вам под именем Нэвила Хаггарда. Натаниэль знал об этом, и решил, что его долг перед покойным другом состоит в том, чтобы сохранить и вырастить его сына. Вы же знаете, какая судьба постигла Авеля Дунгара и его официального наследника?

-Они были убиты, - нехотя ответил Витас.

-Натаниэль решил, что раз преступники не пощадили одного ребенка, то и второму тоже угрожает опасность. Он скрыл смерть собственного наследника, нашел кормилицу для маленького Нэвила, а её ребенка выдал за своего сына. Нэвил Дунгар таким образом превратился в Нэвила Хаггарда, а Витас Хаггард в Витаса Сигварда.

-А не проще ли было сделать наоборот? - уныло усмехнулся Витас.

-Проще, - согласился Магдиш. - Потому Натаниэль и не пошел по этому пути. Он не хотел привлекать к особе Нэвила лишнего внимания.

-Потому отец, то есть император Натаниэль и не проявлял ко мне никаких родственных чувств, что я для него и в самом деле чужой?

-Да. Всё это время Вы служили для него всего лишь ширмой, за которой был надежно спрятан истинный наследник престола.

-Так почему же тогда Вы такого безродного и ничего не значащего юнца так настойчиво пытаетесь возвести на трон? - с ухмылкой спросил Витас. - Только не говорите мне, что по доброте душевной. Всё равно не поверю.

-Не скажу. Голос Дракона уже упоминал о талисмане, оказавшемся в руках Нэвила. Он представляет собой серьезную угрозу Карелану, и отчасти послужил причиной гибели императора Авеля и его первого наследника. Талисман этот должен любым способом вернуться к его законному обладателю, а Натаниэль сейчас стоит на пути у Варрависа. Дракону же абсолютно без разницы насколько благородная кровь будет течь в жилах правителя империи Тау. Для него главное, чтобы с этим человеком можно было вести плодотворный диалог.

-Что же, это уже ближе к правде, - угрюмо согласился Витас. - А кто ещё, кроме Натаниэля и Вас, знает об этой тайне?