Братья - Ника Алова

— Я знаю о твоем отце, Криан.

Тэйнен смотрела на молодого мага. После слов старика лицо его сначала заметно потемнело от негодования, но лишь на мгновение. А потом на такой же короткий миг губы дрогнули в гримасе страдания.

— И что с того? — глухо спросил Криан, справившись с собой.

— Сколько ему осталось.

— Месяц, может, полтора. Я не знаю.

— Значит, месяца через полтора ты станешь главой клана Вэллейн, — безжалостно постановил старик.

Криан коротко кивнул.

— И войдешь в Совет.

Маг снова ограничился лишь легким движением головы, одновременно и подтверждая правоту собеседника, и приглашая его продолжать.

— К тому времени, — задумчиво проговорил старик Верье, — Как раз и начнут всерьез обсуждать претендентов. И я уверен, что ты будешь одним из них.

— Даже если и буду, что толку?

— Тебя многие поддержат.

— Скорее уж поддержат Вас. Или магистра Крайза.

Старик махнул рукой, словно отгоняя назойливую муху.

— Я уже стар, — ответил он. — Слишком стар, а для того, чтобы что-то изменить, нужна энергия, нужны смелость и мудрость. Все это есть у тебя.

— Магистр Крайз достаточно молод и энергичен, — возразил Криан.

— И он же опасен для Райдона и Ровари, потому что слишком независим даже от них. Очевидный соперник, действия которого давно просчитаны и предсказаны. У него нет ни единого шанса.

— Вот именно, — с горечью в голосе подхватил Криан. — Пока у власти Райдон и Ровари, разве могут избрать кого-то другого?

— А разве нет? — ответил старик, и тут же вновь лукаво усмехнулся, и даже подмигнул собеседнику. — Вот скажи мне хотя бы такую вещь: кого же изберут, Райдона или Ровари?

— Не знаю. Думаю, Райдона.

— Это понравится Ровари?

— Думаю, нет, — уверенно ответил Криан.

— Вот видишь, — обрадовался магистр Верье, — Тут-то мы и подходим к самому главному. К причине, по которой я пригласил сегодня не только тебя, но и Тэйнен.

Тэй удивленно вскинула голову, и вопросительно уставилась на деда. Тот подмигнул и ей тоже. А она все еще никак не могла сообразить, к чему весь этот разговор, и какое он имеет к ней отношение.

— Ты совершенно прав, мой мальчик, — продолжил тем временем магистр, — Они никогда не позволят избрать Великим Магистром Криана Вэллейна. Просто Криана Вэллейна не позволят. Стало быть, надо осложнить им задачу.

— Не понимаю, куда Вы клоните, — обескуражено признался Криан.

Магистр Верье посмотрел сквозь вино на плящущие в камине языки пламени, покрутил кубок, любуясь цветом напитка, а потом поднял глаза на молодого мага, и задумчиво заговорил, не обращаясь ни к кому в частности:

— Кто-то о чем-то вечно забывает. Порывистой молодости свойственно упускать из виду то, что кажется ей мелочами. Но тот же грех присущ и старости, мнящей себя мудрой и всезнающей.

Криан и Тэйнен изумленно переглянулись, окончательно заплутав в хитросплетениях логики старика. Увидев их вытянувшиеся лица, магистр не сдержал усмешки.

— Вы вот молоды, — продолжил он, — А Райдон и Ровары стары. И никому из вас даже в голову не пришло, что Тэйнен Верье — она ведь не только моя внучка. Она еще и внучка покойного Великого Магистра Эпаниора Ровари.

— Ну? — продолжил недоумевать Криан.

— Ну, так, стало быть, она еще и одна из Ровари.

Криан кивнул.

— Вот ты сейчас никак в толк не возьмешь, что с того. И старики наши, которые себя мудрецами мнят, и в Великие Магистры метят, тоже этого не понимают. Точнее, пренебрегают этой мелочью. А ты, если не будешь дураком, сможешь этим воспользоваться.

— Чем воспользоваться? — уже сердито, явно теряя терпение, спросил Криан.

— Возможностью тоже стать одним из Ровари. И возможностью вклиниться между Ровари и Райдоном, получить поддержку одного из них, и быть избранным Великим Магистром, — наконец-то без обиняков и туманных намеков ответил магистр Верье.

Криан поперхнулся вином. Судя по выражению его лица, он наконец-то понял, куда все это время клонил старик. И понимание это ему как-то не особенно понравилось.

— Вы мне предлагаете жениться на Тэйнен? — прокашлявшись, с той же прямотой поинтересовался он.

— Я предлагаю тебе рассмотреть такой вариант. Точнее, я, конечно, предлагаю это вам. Все же такие вопросы обычно не решаются в одиночку.

Магистр помолчал немного, разглядывая одинаково задумчивые лица обоих своих молодых собеседников, и закончил:

— Если вы все сделаете правильно, тебе, Криан, наверняка удастся вклиниться между Райдоном и Ровари. Они ведь оба сами хотят возглавить Совет, и ни один не собирается уступать другому. А за тобой будут кланы Вэллейн, Верье, Меркс, Фарик, Берн, Орнелл, к ним и другие могут присоединиться, если ты правильно себя поставишь. Многие ведь недовольны нынешним положением вещей. И если ты, Криан, породнишься с Ровари, Эдар Ровари поддержит тебя, хотя бы в пику Керсту Райдону. Станешь Великим Магистром… и уж дальше от тебя зависит, как ты сумеешь этим воспользоваться.

— Архимагистром сперва стать надо, — буркнул Криан.

— Становись. У тебя есть еще несколько месяцев, — пожал плечами старик. — Я ведь знаю, что ты это можешь.

— А как же Тэйнен? Вам ее согласия не нужно?

— А мне зачем ее согласие? — фыркнул Верье. — Мне, что ли, надо на ней жениться? Нет уж, тебе надо, ты и согласия спрашивай. Я, как глава ее клана, достаточно ясно дал понять, что моим одобрением ты располагаешь. Дальше действуй сам.

Он поднялся из кресла, прихватив свой кубок, вышел на середину комнаты и уже оттуда сообщил:

— Вы тут побеседуйте, а я пойду, почитаю пока.

Только когда старик шаркающей походкой, опираясь на посох, вышел из комнаты и прикрыл за собой дверь, Криан решился, наконец, посмотреть на Тэйнен. Девушка сидела в своем кресле прямая и неподвижная, и неотрывно глядела на огонь в камине. Она молчала, и Криан тоже никак не мог заставить себя заговорить.

Всю свою жизнь он считал, что подобные вещи должны случаться совершенно иначе. Может быть, даже у камина, с вином, но уж точно без присутствия всяких там старых интриганов, дающих политические наставления. И совершенно определенно, он всю жизнь собирался жениться по любви, а не ради достижения политического успеха.

Может быть, дело было в его собственной семье. Он достаточно насмотрелся на всякого рода политические и вынужденные браки, но не видел среди них счастливых. Стоило вспомнить лишь его родителей, а ведь еще была Айяла Рэстон, и другие. Хотя, если уж вспоминать его родителей, точнее, его мать, в браках по любви тоже всякое случается…