Игрок - Александра Лисина

- Ты права, - в конце концов, признал Мейр, искоса поглядывая на опечаленного кота. - Он может создать нам проблему. Если бы это был просто Ведьмин кот, то еще полбеды, но поскольку про говорящих шейри я еще ни разу не слышал, то, думаю, потенциал у него большой. Возможно даже, он совсем не из младших, как сказала тебе Айна. И, возможно, она об этом и сама понятия не имела.

- И что же делать? - нахмурилась я. - Не заставлять же его молчать? И не затыкать пасть кляпом?

- Ну...

Лин помрачнел еще больше, уже чуя, чем дело кончится.

- Ты могла бы ему... приказать замолчать, - неуверенно закончил оборотень свою мудрую мысль. - Если он притворится простым котом, может, нас не примут сразу в штыки?

Я насупилась и, присев на корточки, погладила встопорщенную кошачью шерсть - Лин от одного только предположения вскинулся и зашипел так, что я даже решила, что эти двое сейчас сцепятся.

- Нет, - наконец, сказала я, заставив кота угомониться и удивленно обернуться. - Приказывать ему молчать не буду. И просить об этом не буду тоже, потому что бесполезно - он привык разговаривать, как человек, поэтому может в любой момент себя выдать. Но, возможно, выход все-таки есть... скажи, демон мой персональный, а ты мысленно говорить умеешь?

Лин так удивился, что резко сел на мохнатый зад и неприлично широко разинул пасть. В которой, кстати, мелькнули весьма приличные и явно не кошачьи зубки.

- Мысленно?!! Я?!!

- Ну да.

- Я... никогда не пробовал, - ошарашено выдал кот, смешно растопырив уши и забавно наклонив голову.

Я приободрилась.

- Ну и что, что не пробовал? Ты и говорить никогда не пытался, а когда припекло, так и научился. Может, тебе и это по силам?

- В прошлый раз ты сама велела мне "отвечать по-человечески", - возразил шейри. - Ты приказала - я подчинился, хотя никогда не умел этого делать.

- Так в чем же дело теперь?

- Э?

Я ласково улыбнулась.

- Я разрешаю тебе говорить со мной мысленно, Лин. Понимаешь? И, как хозяйка, прошу тебя срочно этому научиться. Это жизненно необходимо, поэтому я ОЧЕНЬ тебя попрошу осилить сию нелегкую науку. Ну как? Работает?

Кот ошеломленно моргнул.

"Не знаю, - раздался у меня в голове его растерянный голос. - Разницы никакой не чувствую... ой! Гайдэ!"

- Что и требовалось доказать, - торжествующе улыбнулась я, а потом взглянула на него и мысленно добавила:

"Ну что, хвостатик ты мой способный? Работает?"

"Да! - потрясенно кивнул он. - Я могу... я теперь могу слышать твои мысли!!!"

- Ой, не так громко, - взмолилась я, чувствуя, что сейчас оглохну.

Кот послушно умолк, но так проникновенно замурлыкал, что я тут же поняла - теперь он будет изводить меня вопросами, пока не поймет, как и почему это произошло. А поскольку мне, если честно, природа данного явления, как и его феноменальных способностей, совершенно непонятна, то эти сомнения и догадки станут терзать нас обоих одинаково, пока мы не отыщем приемлемого объяснения. А оно у меня пока только одно - тот самый Договор, по которому он физически не имеет права не исполнить мой приказ. Хотя в последнее время что-то эта версия начала вызывать у меня смутные сомнения. Да и как не усомниться? Это что, я одна такая умная? Неужели никто из Ведьм не додумался привить своим питомцам нормальную речь? И предпочитал мучиться знаками и полунамеками, чем общаться с шейри, как с нормальным существом? Даже с учетом того, что их откровенно побаивались и старались не давать лишней власти, все равно - подобное нерациональное отношение никак необъяснимо. Если, конечно, тут нет чего-то еще, о чем я пока не знаю. Или если мой маленький шейри на самом деле - не так уж молод и слаб, как уверяла Айна.

- Так у вас все вышло? - с любопытством покосился Мейр, когда кот с блаженным видом развалился на травке, мечтательно уставившись в небо.

Я поднялась.

- Да. Все в порядке. Надеюсь, этого хватит, чтобы не обидеть нашего Лина и чтобы эары не заподозрили лишнего. Лин, ты слышишь?

"Да, - мурлыкнул у меня в голове его довольный голос. - И согласен никогда больше не открывать рот, если ты пообещаешь не лишать меня этой способности".

"Да пользуйся на здоровье. Только меня не подставь и не приставай с глупыми вопросами. Как и почему - сама не знаю. Но когда-нибудь обязательно разберусь".

"Спасибо, хозяйка, - снова мурлыкнул Лин. - Никогда этого не забуду. Думаю, мы с тобой все-таки сработаемся, потому что сегодня ты успела меня не только в очередной раз удивить, но и поразила до глубины души. И пусть считается, что у шейри никакой души уже нет, я тебе все равно очень благодарен. И готов принести клятву верности в любой день".

Я только отмахнулась: не хватало мне сейчас лишних забот. Хорошо ему - и ладно, а с остальным как-нибудь потом разберемся. Мне бы сейчас решить другой вопрос: как спрятать Знак Ишты подальше от любопытных глаз? И как сделать так, чтобы эары не почуяли его, стоя даже на расстоянии вытянутой руки? В свете того, что рассказал сегодня Мейр, мне бы совсем не хотелось, чтобы мое бурное прошлое вызвало у голубокровных альбиносов вполне обоснованную зависть и мстительное желание поквитаться за свои обиды. И не хотелось, чтобы меня использовали, как объект для возможного ответа Троим. На том лишь основании, что Они решили доверить... ну, или земля решила избрать новой Иштой смертную. А с учетом того, что эары - маги... да того, что (по словам Мейра) маги мой Знак прекрасно чувствуют... в общем, надо было срочно что-то придумывать. И срочно надеть на левую руку какую-нибудь перчатку, чтобы не бояться того, что повязка в самый неподходящий момент сползет на бок.

Когда я рассказала о своих сомнениях оборотню, тот неожиданно тоже проникся и даже покорно вытащил из своего необъятного мешка пару кожаных перчаток. Мне они, конечно, были велики, потому что он покупал их для себя, но, по крайней мере, поверх повязки сели неплохо и позволяли надеяться на то, что не спадут, если мне вздумается махать лапками, призывая эаров прекратить обстрел своей важной персоны. А вот с другой проблемой неожиданно даже для меня выручил Лин, сказав, что я, как новоявленная Ишта, могу своим Знаком худо-бедно, но управлять. Правда, он не знал, как именно, но был уверен, что могу.

Пришлось опять погрузиться в тяжелые размышления, а потом, вспомнив еще об одном мудром советчике, с надеждой призвать на помощь Аса. И всех Теней, заодно, которые вполне могли сказать по этому поводу что-нибудь полезное. В общем-то, так и оказалось: активно поспорив и пообсуждав самые разные варианты, совместными усилиями нам, в итоге, удалось родить умную мысль о том, что мне следует каким-то образом перенастроить мою "покусанную" Тварью-Тенью пятку. Так, чтобы она... то есть, он... в смысле, выбитый мною зуб... целенаправленно рассеивал идущее от Знака излучение. Как именно он должен это сделать, мы пока не придумали, но сошлись на том, что начать стоит с простого сосредоточения. Потому что, как сказал Ас, с этим дурацким зубом на мне любой артефакт будет работать непонятно как. Мне на пользу, разумеется, но совершенно непредсказуемо. Более того, Бер высказал идею о том, что ко мне должно буквально тянуть всякие волшебные вещи - и все из-за того, что растворяющийся клык обладает ОЧЕНЬ сильно выраженным свойством притягивать всевозможную магию. Причем, любой природы, потому что Старшие Твари (и, особенно, Твари-Тени) абсолютны чужды этому миру. И им, дескать, все равно, чью магию тянуть: человеческую ли, эаров ли, или кого другого. Так что стоило этим воспользоваться и слегка видоизменить мой Знак.