Дочерь Божья - Льюис Пэрдью

Сет вбежал на кухню; за ним по пятам неслась Зоя, следом медленно шагал Морген.

— Стойте! — закричал Сет кардиналу Брауну, до которого оставалось всего несколько шагов. — Стойте или я буду стрелять.

Краем глаза Сет заметил, как повар упал на пол, а Браун побежал дальше, несмотря на предупреждение. Сет прицелился на бегу и спустил курок. Револьвер грохнул, пуля ударила в толстую сковороду рядом с головой Брауна, когда он завернул за стойку. Гром испугал Брауна — он потерял равновесие и рухнул на пол, не выпуская из рук ларец. Сет тут же прыгнул на него.

— Отдайте, — приказал он. Когда кардинал отказался, Сет сунул револьвер за пояс, нагнулся и попытался вырвать реликвию из рук Брауна.

— Позови Рольфа! — заорал Браун насмерть перепуганному повару. — Сейчас же.

Зоя подбежала к повару и наставила на него свой револьвер.

Рольф, крадучись, шел ко входу в кухню с «магнумом» сорок четвертого калибра на изготовку. Подойдя к двери, он услышал выстрел и звуки борьбы.

Сет сражался с Брауном за ларец, пытаясь ослабить его хватку. Неожиданно Браун ударил Сета свободной рукой в лоб, и у Риджуэя в глазах потемнело. Когда Сет пришел в себя, Брауну уже почти удалось подняться на ноги. Зажав под мышкой ларец, Браун бросился к лестнице. Сет мгновенно настиг его и правым хуком сбил с ног.

Инкрустированный ларец вылетел из рук кардинала, содержимое разлетелось по черно-белым плиткам пола. Кардинал без сознания рухнул рядом.

Несколько секунд не было слышно ничего, кроме тяжелого дыхания Сета и громкого бульканья жаркого, которое явно нужно было помешать.

А потом на кухню ворвался Рольф Энгельс. Он уже поднял «магнум», но тут краем глаза увидел еще одного человека, который целился в повара. Годы военной службы и работы телохранителем научили Рольфа мгновенно ориентироваться в ситуации. Он быстро решил, что женщина с пистолетом — мишень второстепенная; на первом месте оставался мужчина, стоявший над кардиналом. Для Рольфа не имело значения, застрелят повара или нет. Энгельса наняли, чтобы он любой ценой защитил кардинала.

Так что Рольф снова прицелился в поясницу незнакомого мужчины. Он знал, на что способен «магнум» сорок четвертого калибра. Он однажды выстрелил из него вслед уезжающей машине. Пуля пробила багажник, человека на заднем сиденье, водителя, приборную панель и попала в двигатель, выведя его из строя. В лучшем случае спинной мозг этого человека будет раздроблен, сердце превратится в кашу, а грудь разорвется, обнажив внутренности. Он нажал на спусковой крючок.

Именно в этот миг Сет наклонился, чтобы подобрать ларец с его содержимым, и пуля сорок четвертого калибра пролетела там, где секунду назад была его грудь.

— Зоя, ложись! — закричал Сет, услышав гром «магнума». Он бросился на колени рядом с Брауном в тот момент, когда прогремел второй выстрел. Где-то позади Сет услышал шипение, а потом ощутил запах газа.

— Выключи плиту, Генрих! — Рольф выругался. Вторая пуля попала в одну из духовок и наверняка пробила газовый шланг.

Рольф огляделся: повар по-прежнему лежал на полу рядом с женщиной. Бывший альпийский стрелок перескочил через стойку и выключил огонь под кастрюлей с жарким, почти сорвав кожух плиты и сбросив кастрюлю на пол.

Зоя увидела, как огромный человек прыгает через стойку, припав к земле, прицелилась и спустила курок. Ничего не произошло. Зоя чуть не расплакалась.

Браун зашевелился. Сет выхватил из-за пояса револьвер и опустился на пол рядом с кардиналом.

— Ты выполняешь мои приказы, ясно? — прорычал Сет, ткнув кардинала дулом револьвера под подбородок. Браун кивнул. — Хорошо, — мрачно продолжал Сет. — Теперь вели своему человеку прекратить огонь. Если он застрелит Зою — ты покойник. — Сет подождал пару секунд и сильнее прижал дуло к горлу кардинала. — Быстро, или я тебе отстрелю башку, на хер!

— Рольф? — слабо выдавил Браун. — Рольф, это ты?

Энгельс уже отвернулся от плиты и прицелился в женщину.

Он уже почти спустил курок, когда вдруг его окликнул кардинал.

— Да, Ваше Преосвященство, — ответил Рольф, сняв палец с крючка.

— Рольф, не стреляй, — сказал Браун. — Если ты не прекратишь огонь, меня убьют. Понимаешь?

Рольф с ненавистью глянул на Зою. Больше всего он терпеть не мог, когда ему мешали нормально выполнять работу.

— Да, Ваше Преосвященство, — ответил Рольф.

— И самое главное, — продолжал Браун, — не трогай девушку.

Запах газа в кухне становился сильнее. Морген дошел наконец до двери в кухню и остановился, пытаясь понять, что происходит.

— Встань, — сказал Рольф, глядя на женщину на полу. Зоя подчинилась. Рольф встал за ее спиной, прижав к ее голове дуло пистолета. — Я хочу увидеть кардинала, — заявил Рольф. — Пусть он встанет, чтобы я понял, что с ним все в порядке, или я застрелю девчонку.

Держа револьвер у горла Брауна, Сет встал сам и поднял на ноги своего заложника. Сердце Сета остановилось, когда он увидел на другом конце кухни Зою и чуть ли не самого огромного человека из всех, которых он когда-либо видел. Рольф и Сет оглядели друг на друга.

— Если мы не будем действовать быстро, мы либо взорвемся, либо отравимся газом, американер, — сказал Рольф.

— Все в твоих руках, — ответил Сет. — Отпусти ее, и тогда я отпущу твоего драгоценного кардинала.

Рольф нехорошо ухмыльнулся:

— Ты думаешь, я идиот? Так ты ошибаешься.

Неожиданно раздался шум у двери в холл. Рольф Энгельс действовал молниеносно. Он обернулся, увидел человека, которого не знал, и тут же выстрелил. Морген упал лицом вниз; пуля врезалась в стену позади него.

39

Пуля Рольфа не попала в отца Моргена, когда он подошел к двери кухни по пути из конференц-зала. Старый священник упал на пол, больно ударившись коленями, сжимая «кольт» Страттона и благодаря Бога за то, что эта пуля снова его миновала. Браун громко кашлял и задыхался от газа, наполнившего помещение. Морген вдруг ощутил прилив любви к своему сыну — однако не мог простить ему все те злодеяния, что он совершил. В этой войне нельзя победить: чем бы ни закончился день, боль в сердце будет мучить его до конца его дней. И он выбросил из головы осторожность.

В кухне прогремел голос Сета Риджуэя:

— Слушай, Ральф, или как там тебя, — ты сам убьешь своего драгоценного кардинала, если мы не выберемся отсюда как можно скорее. Почему бы нам не продолжить нашу мексиканскую дуэль снаружи? И может, кто-нибудь все же выключит газ?

— Что мексиканское? — переспросил Рольф.

— Не важно. — Сет нахмурился. — Надо выбираться отсюда, пока мы все не сдохли. — Рольф покачал головой. — Ладно, — сказал Сет и закашлялся. — Оставайся здесь. Мы уходим.

Волоча за собой Брауна, Сет двинулся к выходу.

— Стой на месте! — Голос Рольфа сорвался на крик. Сет заметил в глазах телохранителя панику. — Стой на месте, или я застрелю ее.

Сет продолжал медленно идти к двери; он смотрел то на лицо гиганта, то на его палец, лежавший на спусковом крючке. Если палец пошевельнется, Сет немедленно остановится. Он старался не смотреть на лицо Зои. Он знал, что это выбьет его из колеи. Сохраняй спокойствие. Ты играешь в опасную игру, на кону жизни всех этих людей.

Сет и Браун дошли до двери, а Рольф так и не нажал на спуск. Вместо этого он пошел к ним. Верный телохранитель не собирался выпускать подопечного из виду. Двигался Рольф очень быстро — он хотел сократить дистанцию. Через мгновение Сет понял: что-то пошло не так, совершенно не так.

Рольф начал улыбаться. Потом толкнул Зою на пол и, ухмыляясь, замер на месте. Еще через мгновение, стальные руки сжали горло Сета и вырвали у него револьвер. Это появились остальные охранники. Чьи-то руки толкнули Сета, он упал лицом в пол. Последним он заметил повара, испуганно глядящего в холл.

На миг Сет почувствовал себя старым и беспомощным. Он проиграл — они проиграли. Подумал о Зое, о том, какой он видел ее в последний раз — такая красивая, такая… не готовая к смерти. Собрав все силы, он кинулся было на своих противников, но те были слишком молоды, слишком сильны. Ему ударили ногой по голове, и на несколько долгих мгновений мир вокруг потемнел.

— Отлично сработано, Давид. — Сквозь туман в голове Сет услышал торжествующий смех Рольфа. Потом снова услышал его голос, только на этот раз звучал он почтительнее: — Как вы себя чувствуете, Ваше Преосвященство?

Ответ Брауна Сет не разобрал. Потом услышал сильный и нежный голос Зои, которая звала его:

— Сет?

— Я здесь, — ответил Сет.

Кто-то, возможно, человек по имени Давид, снова ударил его ногой по голове:

— Заткнись, свинья.

— С вами все в порядке, Ваше Преосвященство? — услышал Сет голос Рольфа.

На этот раз кардинал ответил внятнее: