Война (СИ) - Ермоленков Алексей

А вот на последнем листе было написано, что все это станется в тайне, если иногда Гельбион будет выполнять определенные поручения за ОЧЕНЬ щедрую оплату. И в качестве жеста доброй воли ему предлагалось убить небогатого купца, что собирался сегодня вечером приехать в этот город. Но необходимо было обставить это убийство, как смерть от несчастного случая. Оплата за это поручение предполагалась вперед, поэтому Гельбиону в этом же письме было предложено заглянуть в шкаф в его спальне. Смочив полотенце и обмотав им лицо, командир наемников взял щит, меч и отправился в спальню.

Встав сбоку от шкафа, он аккуратно кончиком меча приоткрыл дверцу. Но, как ни странно, из него ничего не вылетело и даже не брызнуло. Тогда Гельбион быстро заглянул за открывшуюся дверь и убрал голову. В шкафу он мельком увидел только обычный мешок с человеческую голову размером.

«— Там либо голова кого-то из моих друзей, либо кого-то из моих врагов. Только хорошо чем-то обмотана, чтобы кровь не просочилась наружу», — подумал Гельбион. И решил рассмотреть мешок поближе. Но при более детальном рассмотрении оказалось, что форма мешка слегка другая и головы в ней быть не может. Тогда-то командир наемников и решился заглянуть в мешок. Но развязывать его он не стал, лишь сделал надрез мечом сбоку мешка и, отпрыгнув назад, замер, не в силах оторваться от увиденного. Из мешка сыпались золотые монеты. В этот же вечер купец умер, случайно упав в колодец. Пока он летел вниз, то ударился головой, поэтому позвать на помощь никого не успел. Так и захлебнулся, не приходя в сознание, а Гельбион подсел на крючок того, о ком не знал абсолютно ничего. Зато первый знал о нем даже больше, чем он сам.

И вот, выполняя редкие, но очень хорошо оплачиваемые поручения, абсолютно не противоречащие ни кодексу наемников, ни жизненным принципам Гельбиона, командир наемников понимал, что рано или поздно ему придется сделать что-то, за что его убьют. И он стал искать решение, как бы ему так исчезнуть сразу отовсюду и при этом остаться в живых. Спустя пару лет, он смог найти его в одной интересной книге, которую они с отрядом получили в качестве трофея в одной из башен вольного мага. Гельбион, наученный горьким опытом, честно выкупил эту книгу у своего отряда, отвалив за нее половину своей доли. Но зато теперь он мог свободно читать ее в любое время. В этой книге рассказывалось про артефакты. И в ней говорилось об артефакте, переносящем одного разумного со ста килограммами любых вещей на другой континент.

Гельбион загорелся желанием найти этот артефакт. Ведь это было решением всех его проблем. Он сможет убраться отсюда подальше с деньгами и оружием, что сумел скопить. И так как сообщений между континентами на Эратионе нет, то никто его достать не сможет. Никто из уехавших на другой континент никогда еще не возвращался. Но и никто из других континентов еще ни разу не приплывал сюда. Гельбион не знал, кто там живет и как. Однако, самое главное, что там живут. А это был известный факт. Никто не помнил, откуда, но каждый был уверен, что все континенты на Эратионе заселены разумными. И с древних времен даже остались артефакты с других континентов, ну или хотя бы говорящие об их существовании. Как, например, вот этот артефакт, описанный в книге. И не важно, что он одноразовый и может перенести только в одну сторону — Гельбион и не собирался возвращаться.

Следующие двадцать лет командир наемников потратил на поиски этого крайне нужного ему артефакта. Делал он это скрыто, не посвящал никого в эту тайну, стараясь, чтобы таинственный шантажист об этом не узнал. И в результате ему удалось найти столь желанный предмет. Но вот уйти Гельбион неуспел. В очередной раз он обнаружил у себя на столе пакет с письмом, в котором говорилось, что теперь командир наемников должен возглавить огромнейшие войска, которые выделили ему короли нескольких государств. И эти войска он должен повести на империю.

Но самое важное было написано в конце. После того, как они победят империю, или наоборот окажется так, что их победить не удастся, то ему предстоит развернуть войска и направить их в светлый лес. Основная задача, о которой никто не должен знать до последнего момента, состояла в том, чтобы уничтожить как можно больше светлых эльфов. После этого задания тайный шантажист обещал больше никогда не беспокоить Гельбиона. И командир наемников четко осознавал, почему. Неизвестный шантажист убьет Гельбиона ван Итид после того, как тот выполнит или провалит задание.

Гельбион без сил рухнул на табурет. Это и было тем заданием, которое являлось для него смертным приговором. Светлые эльфы не прощают даже тех, кто просто проходит рядом с их границами. Наказание за такое — смертная казнь, посредством скармливания семени эльфийской лианы. И единственные, кто смог им противостоять и наказать их еще значительно суровее за попытку убить их подданного — это имперцы. Те разложили на алтаре более двухсот светлых эльфов и пытали их семь дней. Лучше умереть, чем сунуться в империю или светлый лес.

Однако Гельбион ван Итид очень не хотел умирать, особенно после того, как стал настолько богат и находится в шаге от свободы. Но он так же понимал, что за ним ведется тотальная слежка. И любая попытка улизнуть сейчас закончится смертью, а это значит, что необходимо выполнить то, что от него требуется — напасть на империю и светлый лес. А там уже, как запахнет жареным, можно будет и слинять. В предсмертной суете за ним никто уследить не сможет. Гельбион принялся изучать бумаги, которые шантажист приложил к письму. Закончив их читать, он порадовался столь тщательному подходу к делу.

Оказывается, тайный шантажист не собирался бросить их всех на произвол судьбы, а даже продумал возможности отхода. Правда, все они сводились к тому, что порталы для их отхода должны были открывать архиличи. В этих бумагах также говорилось, что эти архиличи не подчиняются императору, но их надо очень тщательно охранять от него и его слуг. Дикие личи, и тем более, архиличи очень амбициозны. Им нет дела до возни людей, только если их не заинтересовать. Цель любого дикого архилича — стать Повелителем Смерти. А для этого им надо лишь одно — сила. И получить они ее могут от живых разумных, пытая тех на своих алтарях.

Поэтому архиличи выполнят то, что от них просят, главное вовремя отдавать им оплату. А учитывая, что прежде, чем соваться в империю и светлый лес, Гельбиону нужно будет разорить пару-троек городов, а то и пару десятков, то проблем с разумными для жертвоприношения и оплаты личам у него не будет. Но, если императору или его слугам удастся провести ритуал подчинения архиличей, то всему войску уже не выбраться живыми.

Подготовка была долгой, но все же за несколько лет все было подготовлено идеально. В который раз убедившись в скрупулёзности тайного шантажиста, Гельбион с удовлетворением еще раз все проверил.

И вот настал час наступления. Но с самого начала все пошло не так, как планировалось. Создавалось впечатление, что враг их ждал и знал, в каком направлении будет двигаться его войско. Замки оказывались пустыми. Ни людей, для архиличей, ни припасов съестного. Противник умудрился один раз даже отравить его войско. В результате всех этих неудач пришлось убить всех рабов и часть штрафников, чтобы расплатиться с архиличами и организовать переход в империю.

В империи сначала все шло по плану, не считая того, что за столько времени они не удосужились убрать трупы нечисти. Хотя скорее всего специально их оставили. Ведь, как эффективно сработал император, подняв нижить! А в том, что это был именно император, Гельбион не сомневался. Кто еще, как не Повелитель Смерти может за раз поднять такую орду? Но с этой проблемой справиться удалось. Однако, на этом сюрпризы не закончились. Имперцы наделали машин, способных возвращать назад бурдюки с алхимической смесью. И у них откуда-то взялись странные одежды, которые не горели, и в них можно было дышать. Это сильно осложнило задачу, но Гельбиону все же удалось усилить натиск и продвинуться вперед, оттеснив противника к самому краю внутреннего круга гор. Еще немного, и защитникам пришлось бы спуститься в долину.