Тень Земли - Игорь Сыченко

«В собаке порою бывает больше человеческого, чем в людях».

Кейт поймала себя на мысли, что думает о них как о ничтожестве, уподобляясь Префекту Лори, и ей самой за себя стало стыдно. Нельзя думать о людях так. Нельзя! Есть свет в конце туннеля, есть, только бы указать им этот туннель, который выведет их. Ведь задумался же маленький Эрди. Его слова: «Возможно, ты права» — шанс этого мира.

Кэтрин улыбнулась: есть надежда. Есть!

Дверь заскрипела. Секундой раньше Кейт не открыла бы глаза, но сейчас, нащупав спасительную ниточку, пусть тоненькую, хрупкую, но способную вытянуть этот мир из пучины внутреннего невежества, она была способна снова подняться на бой. Он ещё не окончен.

Кейт бросила взгляд в сторону двери, на пороге стояла Фрея. Кэтрин сомневалась, что когда-нибудь Хозяйка приходила к рабыне. И это был добрый знак.

— Я пришла поговорить с тобой, — заявила Хозяйка. Она прошла на середину комнаты и оглядела помещение. Кроме кровати, на которой лежала Кейт, из мебели здесь ничего не имелось. Кэтрин села на краешек, освобождая место для Фреи, но та стояла.

— Вы пришли поговорить, садитесь, — мягко сказала она. Взгляд Хозяйки стал хмурым. Она повернулась к рабу, стоявшему у двери и властно приказала:

— Принести мне стул.

Тот скрылся, а Кэт улыбнулась, но тут же отдёрнула себя: надо, наконец, перестать надеяться на удачу, и взвешивать каждое слово, но этого ей никогда не удавалось, она всегда говорила прямо и только то, что думала.

«Думай, что говоришь, и говори, что думаешь», — приказала Кэтрин себе. Однако выполнить первую часть этой установки очень сложно, это она прекрасно понимала. Сущность не переделаешь за секунды.

Раб вернулся, неся с собой стул. Он поставил его по центру комнаты и с поклоном удалился.

— Поговорим? — спросила Фрея. Никогда раньше и никогда позже она не начинала разговор так!

— Да, Хозяйка.

— Что тебя заставило прыгнуть в воду? Это же самоубийство.

Кейт не знала как вести себя, она не понимала о чём речь. А спрашивать было бы верхом глупости.

— Возможно, Вы.

— Я?

— Знаете, я выросла там, где нет рабов, — Кэтрин говорила медленно, взвешивая каждое слово. — Мне трудно привыкнуть к вашим порядкам.

— Но это не повод.

— Повод, достаточно веский….

— …для самоубийства.

— Почему же так?

— А ты намеревалась переплыть реку? — усмехнулась Хозяйка, но, видимо, серьёзность Кэтрин остановила её. — Ты действительно не боишься воды?

Кейт пожала плечами, сегодня она была немногословна.

— Ты знаешь, что полагается за неподчинение? — спросила хозяйка, Кэт отрицательно мотнула головой. — А за похищение собственности? А за побег?

Но девушка оставалась спокойной, будучи уверенной, что ей ничего не сделают. На чём основывалась эта уверенность? Никто не смог бы ответить. Человек всегда оставался даже для самого себя морем загадок и океаном тайн.

— Ты действительно бы смогла переплыть реку?

— Да.

В глазах Фреи читался интерес.

— Там… где ты жила… много воды?

— Там море.

— Сможешь показать мне на карте?

Кейт вздрогнула. Нет, не оттого, что не могла показать, а оттого, что поняла, почему Хозяйка пришла к ней!

— Я не могу показать.

— Наши карты не полны?

— Да, ваши карты не полны, — Кейт надеялась, что ей удастся объяснить, что карта не полна, планета же круглая, и тем самым закрыть этот вопрос.

— Отлично, — Фрея почему-то улыбнулась, она повернулась к рабу и приказала принести карту.

Раб вернулся скоро, он не отходил далеко, карта была припасена заранее. Кейт забеспокоилась, чувствовался какой-то подвох. Что-то тут не так. Когда он расстелил карту, Кейт открыла рот от удивления. И удивляться было чему.

Карта была другой! На ней была зарисована вся планета, кроме огромного материка, который занял практически треть пространства, имелся ещё один. Длинный вытянутый вдоль широты, он напоминал ссохшийся американский континент, а остров Эртикноу можно было сравнить с маленькой Австралией: местоположение схожее, хотя по расстоянию выходил значительный казус. Эртикноу был рядом с материком.

Теперь Кейт поняла смысл слов Учителя: «Эта карта врёт». Она действительно врала. Похоже, в обществе водился двойной стандарт. Для обычных людей — одно, для других — другое.

— Где ошибка?

— Простите, но я видела совсем другую карту, в библиотеке.

— Да, это новая карта. Учитель привёз её с Материка. Карта правильная?

— Да, — Кейт усмехнулась построению фразы, — карта правильная.

— Так покажи мне Федерацию.

Всё! Кейт об этом и подумала, когда нашла ответ на вопрос о визите Хозяйки. Она была права. Фрея пришла лишь за тем, чтобы узнать, где находится Федерация. И дать ответ девушка не могла. Она запоздало отругала себя за длинный язык.

— Я… я не могу сделать этого.

— Почему?

— Этого я тоже сказать не могу.

— Почему?! — леденящим душу тоном произнесла Фрея. — Карта перед тобой, тебе следует указать лишь на ней. Или ты просто соврала?!

Сердце забилось ещё чаще. От того, что она сейчас ответит, зависит её жизнь. Терпение Фреи не безгранично, и эта женщина привыкла получать всё сразу. Осталось только сказать правду.

— Я не могу показать вам местоположение, потому что это не та карта, которая мне нужна.

Глаза Фреи округлились, Кейт ещё ни разу не видела её такой. И это почему-то доставило удовольствие.

— А какая карта тубе нужна?

— У вас нет такой карты, — Кейт пристально посмотрела в глаза Хозяйки. — И вряд ли появится в ближайшее время.

— Почему?

— Федерация находится вне этого.

— Я не понимаю смысл твоих слов.

— Всё это очень сложно…

— Расскажи.

— Ладно, — Кейт понимала, что спорить себе дороже. — Но я бы хотела получить некоторую гарантию. Я хочу, чтобы вы дали вольную.

— Ха! Она ещё ставит условие! Ты сознаёшь своё положение! Ты — ничто!

— Однако вы со мной разговаривали на равных, — неожиданно для себя осмелела Кэтрин, но тут же отдёрнула: «Да что за длинный язык у меня?! Молчала бы лучше! Ладно, сыграем ва-банк».

Фрея некоторое время ничего не говорила. Похоже, Хозяйка действительно вдруг осознала, что говорила с Кэтрин, как с человеком, что её напугало или удивило.

— Ты хочешь, чтобы я заговорила с тобой с помощью плёток?

Так захотелось съязвить и сказать: «А что вас останавливает?» Но понимала, что лишь отсутствие этого вопроса и было ответом на него.

— Конечно, для вас это было бы вариантом, — Кейт поднялась и подошла к Фрее. — Наверное, даже приятным, но когда об этом узнают у меня на Родине, то я не берусь отвечать за последствия. Я хочу, чтобы вы осознали, кем я являюсь на самом деле. Я предлагаю сделку. Мирно, без шуму. Вы согласны?