Гибискусу не хватает света - Кирилл Андреевич Кузин

После завтрака Неман сбегал к себе в палатку, чтобы полить гибискус, а заодно взять визор, который должен был ему помочь ориентироваться в руинах, делая виртуальные пометки и записывая саму экскурсию. Ему не хотелось пропустить что-нибудь важное.

В начале некогда городской улицы его уже ждала целая экскурсионная группа во главе с Веньмином. Он о чем-то разговаривал с Таркельей, Фиона молча их слушала, восхищенно взирая то на него, то на нее, Игорь стоял в сторонке, рассматривая стены, рыжий Денис отдавал какие-то распоряжения двум роботам неподалеку. Вообще, работа уже начинала набирать ход. Группки роботов перетаскивали оборудование, люди в кислородных масках уходили в руины неся на себе то, что не смогли взять с собой роботы. Вокруг слышался деловой шум, экскаватор завел свой мотор и поехал вдоль стен города, пока не свернул на самую широкую улицу. Подходя к экскурсионной группе, Неман услышал от Вэньмина: «он несносный, но настоящий профессионал». Завидев контрабандиста, все сразу замолчали, ожидая распоряжений главы экспедиции. Вэньмин же, быстро оглядев всех, просто развернулся и пошел в город по узкой улице, занесенной илом и заросшей бледно-голубой трясиной. За ним последовали остальные. Неман хлюпал по болотистой улице в самом конце группы, ощущая открытыми участками тела сырость этого места. Блуждая по сторонам, взгляд натыкался только на стены зданий, покрытых грибком, влагой и отметинами времени. С неба начал накрапывать мелкий дождь. Это напомнило Неману о том, как он попал под настоящий земной ливень, и воспоминание согрело его.

— Как видите, — начал громко рассказывать Вэньмин, когда они свернули на прилегающую улицу, — здания безумно древние. По приблизительной оценке, им шесть-семь тысяч лет. Они выстроены из материала, чей состав мы только начали определять, поэтому ничего конкретного о нем я вам не скажу. Соответственно, вы видите, как хорошо здания сохранились в данных условиях, которые нельзя назвать подходящими для консервации. В городе около шестидесяти построек, о которых мы знаем. Половину из них мы бегло осмотрели. Остальные здания все еще остаются затерянными в проклятом лесу, — с досадой проворчал экскурсовод, обходя росшее на их пути бронированное дерево.

На открывшейся им небольшой площади орудовала малочисленная команда роботов и людей, занимавшихся выкапыванием котлована.

— Люди Питерсона уверяют, что сканирование обнаружило под площадью туннель, — объяснил Вэньмин. — Так вот. Обследуя здания, мы до поры до времени ничего не находили. Кроме мусора. Он конечно тоже мог быть нам полезен, но его содержание зачастую неинформативно и бесполезно. Однако, — и Вэньмин сделал паузу, остановившись посреди улицы под мелким дождем, — вскоре нам начали попадаться более существенные вещи. Осколки, какие-то мелкие вещицы, сумевшие дожить до нас. Это уже было что-то, ведь, как вы поняли, здешнее поселение — я не могу пока назвать его городом — как будто оказалось покинутым в один прекрасный день. И покинуто вовсе не в спешке. Все вещи, если таковые имелись у цивилизации, жившей здесь, забрали с собой. Или же их уничтожил ход времени. Как бы то ни было, мы очень обрадовались этим мелким находкам, — продолжил путь глава экспедиции. — Ведь тут нет даже останков представителей расы. Что очень странно. Вам ведь известно, что зачастую находят как раз такие покинутые города и селения?

Таркелья улыбнулась на это вопрос, а Вэньмин тут же поправился.

— Конечно, Таркелья обнаружила наконец-то город с его жителями. И это прекрасно, ведь была даже установлена причина их гибели. Она тривиальна — война. Но между кем и кем? Пока работы продолжаются, а вопросы все множатся.

Но, — воскликнул Вэньмин, — вернемся на «Край горизонта». Мы методично исследовали дом за домом, этаж за этажом, довольствовались крупицами. Пока…

Он неожиданно замолчал, остановившись у входа в одно из зданий. Оно ничем не отличалось от других: отсутствовала дверь, окон не было, материал стен оставался тем же.

— Мы сканируем каждую комнату в каждом доме. И нам наконец-то повезло. В этом здании была найдена ниша, которую зачем-то заделали. Но не это главное. Главное то, что она содержала.

И Вэньмин вошел в проем в стене. За ним пошли только Таркелья, Неман и Игорь. Внутри все освещалось специальными лампами на подставках, так как коридор, по которому шли люди, был бы окутан непроглядной тьмой из-за отсутствия окон. Они дошли до лестницы, поднимавшейся на второй этаж дома.

— Так что же вы нашли? — не вытерпел Неман.

— То, по чему можно наконец-то судить об уровне развития цивилизации, — откликнулся Вэньмин. — Книги.

Они прошли несколько комнат на втором этаже, пока не оказались напротив входа в последнюю. Внутри нее уже находилось несколько человек, внимательно изучавших что-то и склонившихся над переносным столом. Комнату ярко освещали множество ламп, висевших на стойках или лежащих на полу, отчего рождалось множество теней от одного и того же предмета, множа теневые проекции предметов в единственную рваную вуаль.

Услышав, что кто-то идет, от предмета изучения отвлекся один из людей. Он был низок и лыс. На его большом носу покоились изящные очки, помогавшие его скошенным глазам видеть. Лицо было небрито, как и у многих членов экспедиции. Разглядев гостей, человек засеменил к ним, протягивая свою короткую руку для приветствия.

— Петр, — представился он прокуренным голосом. — Быков.

Когда вся тройка представилась ему, он обратился к Таркелье.

— Приятно наконец-то познакомиться с вами. Это действительно честь.

— Для меня тоже честь познакомиться с вами, — улыбнулась Таркелья в ответ.

— Полагаю, вы пришли за книгами? — осведомился Петр.

— Скорее за тем, что они говорят.

— Увы, говорят они пока мало. Мы испытываем определенные трудности при расшифровке. Поэтому информация пока что скудная и разрозненная. Но познакомьтесь для начала с моими коллегами.

И снова произошел обмен рукопожатиями.

— В таком случае расскажите нам все, что знаете. Пожалуйста, — продолжила Таркелья. — Это очень поможет нам.

— А чем вы занимаетесь? — сразу же полюбопытствовал Быков.

— Вас это не касается, — прервал его Игорь.

Таркелья с укором оглянулась на него, а Петр задумчиво посмотрел на парня.

— Титанец? Очень похож.

— Извините его, — попросил Неман. — С манерами у него не очень хорошо.

— Зато в другом он должен быть мастером, раз он с Таркельей, — заметил коротышка, приглашая всех к столу.

На столе царил беспорядок: ручки и карандаши валялись вперемешку с исписанными листами и кружками, повидавшими не одну экспедицию. Две лампы, как и люди, склонились над серединой стола. Взглянув туда, Неман поразился тому, что увидел. Под освещением ламп лежали гармошки из твердого и светло-серого материала, на каждой секции которых были выведены символы, похожие на разнообразные волны, до того плавно их изобразила машина