Девушка для дракона - Кристина Зимняя

– А к их мамам? – Мельком взглянув на него, девушка снова принялась изучать подол своего золотого платья. Распахнутая шуба этому процессу ничуть не мешала.

– Аделаида чудесная женщина, умница и красавица, а еще она мой хороший друг, такой же, как Лола, Эмо, Ирвин и Кориан, отец Кори-эль. Было время, я даже ухаживал за ней… Ты, кстати, тогда еще не родилась, – легонько дернув ее за длинную прядь распущенных волос, добавил он. – Но с чего вдруг вопрос об Адель? Вы ведь даже не знакомы.

– Другая твоя обожаемая блондинка просветила с утра пораньше, – чувствуя, что нахлынувшее было напряжение уходит, отозвалась Ашель.

– Боюсь предположить которая, – криво усмехнулся мужчина.

– Та, что вечно в розовом.

– Не сомневался. А ты тоже хороша… – изобразив фальшивое недовольство, сказал Арэт. – Нашла чьи байки слушать, Корделия та еще… с-с-сказочница. Могла бы меня спросить.

– Я пыталась, – методично разглаживая складки платья, сообщила изобретательница.

– Что-то не заметил.

– Пошла с Кааром к вам с Кимом, услышала твою вдохновенную речь о моей человеческой непригодности для драконов…

– Стоп, стоп, стоп, – на этот раз недовольство блондину изображать не пришлось, оно было весьма натуральным. – Я не говорил…

– Говорил! – упрямо поджала губы она.

– Нет, не говорил! – Он сел рядом с ней и, взяв за подбородок, повернул лицо девушки к себе. – То есть говорил, но не о тебе.

– Это как? – Ее желтые глаза недоверчиво сузились, будто пытались разгадать мысли собеседника по его мимике.

– Обычно. Болотный гад, который Эльт-Ма-Гатто, ни с того ни с сего отловил меня в коридоре, затащил к себе и принялся спрашивать совета насчет молоденькой крупье, что работает у Ирвина в игорном зале. Девочка из обычных людей, молодая, очень способная и довольно милая. И если сначала я обрадовался, что этот… Кимир, – после паузы буквально процедил имя сородича Арэт, – нашел себе новую игрушку, а значит наконец-то отстанет от тебя, то потом просто пожалел Арморику. Она достойна лучшей доли, чем кратковременная интрижка с самовлюбленным ящером.

Ашка немного помолчала, продолжая сверлить собеседника взглядом, потом решительно оттолкнула его ладонь и со злой усмешкой спросила:

– Интрижка? Кратковременная? Так, да? – Каждое слово звучало как приговор, а дракон никак не мог понять почему? Он ведь только что все ей объяснил, снял с себя надуманную девушкой вину, а она… она разозлилась, причем сильно. Где логика? – Я тебе не игрушка, понял? – выпалила изобретательница под занавес своего словесного камнепада. И удар этого последнего «булыжника» вызвал-таки у блондина озарение.

– Не принимай на свой счет, Аша, – серьезно сказал он. – Ты не Арморика.

– А в чем разница? От такой, как я, пользы больше для тех, кто коллекционирует артефакты? Вы ж с Кимом из кожи вон лезете, чтоб посадить меня на цепь в своих собственных мастерских…

– Мы? – Арэту не понравился ни смысл ее слов, ни тон, которым они были произнесены. – А сама ты что? Отбиваешься всеми лапками, что ли? Видел я, как активно ты это делала в коридоре с этим… с Кимир-р-ом. И про договор небось спрашивала, чтоб свиток получить, которым от назойливого ящера, как от мухи, отмахиваться можно, да? – Перед глазами мужчины всплыла та самая сцена, из-за которой он психанул, как какой-то мальчишка и, активировав скрижаль, умчался домой. Не в комнату на жилом этаже игорного дома господина Эльт-Ма-Магни, а именно домой! В свое просторное логово, раскинувшееся под толстым слоем песка посреди пустыни. Немного походил по спальне, ломая мебель, разбил пару зеркал, вскрыл несколько подушек и… выпил бутылку лучшего вина, что принесла бесстрастная прислуга. Выпустив пар, ящер немного успокоился. В конце концов, он взрослый мужчина, негоже ему обижаться на выходку явно расстроенной девчонки.

– Я злилась… на тебя… за твой флирт с Лейлой, – потупившись, пробормотала изобретательница.

– Я понял, – вздохнул Арэт. – Просто… – начал он и замолчал.

– Что? – поторопила она, когда пауза затянулась.

– Аша, сокровище мое желтоглазое, – взяв изобретательницу за руки и внимательно посмотрев в ее глаза, сказал дракон, – много ли тебе известно о нашей расе? О традициях и правилах?

– Я читала. – Пальчики ее дрогнули, но вырывать их из плена его теплых ладоней девушка пока что не пыталась.

– Что именно? Сказки? – насмешливо поинтересовался он. – Или книгу о практическом применении частей тела оборотней? – припомнил ей ночной поход за чешуйками и волосами.

– «Историю драконов», – гордо вздернув подбородок, заявила Ашка и попыталась-таки убрать руки, но блондин лишь сильнее сжал ее пальцы.

– Значит, сказки, – понимающе хмыкнул он.

– Почему это?

– Потому что давным-давно драконы сами заплатили Таймирусу Ма-Гри за то, чтобы он написал эту книгу так, как было выгодно им преподносить себя другим обитателям нашего мира.

– Хочешь сказать, что не такие вы все расчетливые, корыстные и кровожадные маньяки, помешанные на своих коллекциях, как там описано? – вяло пошутила Ашель.

– Ну… в каждой сказке есть доля правды, – уклончиво отозвался мужчина, на что девушка только головой покачала. – Аша, – сказал он без улыбки и сильнее стиснул ее ладони. – Пойми же, мы такие же разные, как и вы, люди. И хоть некоторые общие черты присущи каждому виду, индивидуальность отдельно взятых представителей еще никто не отменял.

– Да знаю я, – вяло отмахнулась она, даже плечом чуть дернула, будто и правда хотела махнуть рукой. – К чему эти лекции, Ар? Сидим непонятно где и, вместо того чтобы пробовать выбраться из этого тумана, обсуждаем достоинства и недостатки твоей расы.

– Выбраться пока не получится, – нехотя проговорил дракон. – Скрижаль тут не работает, амулеты связи с моими друзьями – тоже.

– Проверил и не сказал? – насупилась девчонка.

– Не хотел расстраивать.

– А сейчас хочешь?

– Сейчас решил прояснить все до конца. Так зачем плодить новую ложь, когда еще с последствиями старой не разобрались?

Ашка покраснела, вспомнив о своем маскараде с Лейлой и, решив срочно сменить тему, не нашла ничего лучше, чем вернуться к старой:

– Ты говорил про драконов, о традициях и чем-то там еще, – напомнила она. – К чему это было?

– К договорам, милая. К договорам.

Девушка подарила ему вопросительный взгляд из-под длинной челки, и он, немного подумав, продолжил:

– Ты не осознавала, что, принимая условия болотного, отрезаешь себе все пути к отступлению. Разозлилась на меня и в запале пообещала лишнего ему… А что ящеры-оборотни никогда не претендуют на то, что признают собственностью соплеменника, ты знала? – Ашель отрицательно мотнула головой, ошарашенная новостью. Попыталась мысленно представить, как выглядела недавняя сцена с точки зрения Арэта. М-да… паршиво выглядела. – Это касается не только предметов или земли… но и живых существ, – пояснил он. – У каждой расы свои традиции. И если ты подписала договор… пусть даже рабочий с Кимиром, то… мне следует по всем правилам оставить тебя в покое, признав его права. Но… – Блондин криво усмехнулся, отпустил руки девушки и тут же притянул ее за плечи к себе. Так близко, что она едва не упала ему на грудь. – Ты ведь умная девочка, да? Самостоятельная, расчетливая, – зашептал ей на ухо Арэт. – Ты не могла не оставить лазейки в договоре. Что там? Неустойка? Назови сумму, я заплачу. Откажись от его предложения, а, чудо? – сказал тихо-тихо и поцеловал ее нежную мочку. – Ты нужна мне… – на выдохе произнес он. – Моя единственная… блондинка.

– Кто?! – Слегка разомлевшая от его слов шатенка шарахнулась от мужчины, как от беса. Однако его сильные руки очень быстро вернули ее на прежнее место.

– Осторожней, – улыбнулся уголками губ Арэт. – А то снова полетишь… вниз.

– Во-первых, я не блондинка. Это все прабабушкин амулет, работающий на магии крови ее потомков. Он дает возможность своей обладательнице менять цвет кожи, волос и глаз. И никто, кроме родственников Мариэн, им воспользоваться не может. Во-вторых, я ничего не подписывала с Кимиром. Сболтнула лишнего, потом увидела тебя, извинилась перед ним и ушла. А в-третьих… может, и правда стоит слетать вниз? – Изобретательница покосилась на облака. Что-то в них ее настораживало, но понять, что именно, она пока не могла. Да и не до того ей было за откровенными разговорами. – Вдруг там где-то есть земля?

Блондин задумчиво посмотрел на клочки тумана, на созданного из них и магии дракона, затем перевел взгляд на Ашку и понял, что никуда он лететь не хочет. По крайней мере, сейчас.

– Я немного устал, малышка, – сказал ей мужчина. – Чуть позже слетаем. Обещаю прокатить тебя на своей чешуйчатой спине с ветерком, – добавил улыбаясь.

– Ловлю на слове, – довольно кивнула она. Неважно где, неважно как, но покататься верхом на настоящем драконе… пожалуй, это стоило того, чтобы быть похищенной неизвестно кем. Или известно? Что там Ар говорил? Та удавка, тьма… ее похитил убийца женщин из рода Карти. Похитил и бросил тут, в туманной бездне. А они при этом мило беседуют о всякой ерунде, лежа на трансформированном облаке? – Ар, – загробным тоном проговорила изобретательница, – а ты уверен, что меня сюда душитель затащил?