Древний. Предыстория. Книга третья - Сергей Тармашев

– Слияние было идеальным, – тем временем определил седовласый Ас Творец. – Многомудрый Ведамир, что ты видишь в её потоке?

– Это та самая Адельхейд, чью свадьбу с Торбрандом я проводил четыреста двадцать девять лет назад, – уверенно ответил седобородый Ас. – Это несомненно. Её Сущность слабее, чем тогда, но тем не менее это она. И я не представляю, как такое стало возможным, раз она была сильнее.

– Она была сильнее почти вдвое, – негромко добавил Торбранд, оборачиваясь к Асам. – И она не допустила деяний, что могли бы обеднить её Сущность. По всем законам Великой Вспышки Адельхейд должна была воплотиться в одном из вышних слоёв. Но она здесь. Как такое возможно?

– На этот вопрос могут ответить только Высокомерные, – один из Асов касты Творцов раздал собеседникам энергопотоки, принимаемые его Кристаллом Связи: – Начинают приходить ответы от Советов нашей касты из всех Миров Сияющих. Ничего подобного ранее зафиксировано не было. Я принял ещё не все ответы, но уже ясно, что результат везде будет аналогичным. Иначе информация о таком была бы сохранена много где. Что скажут Жизнь Рекущие?

– То же самое, – произнёс Истинный Ас Радомир. – Мы связались со всеми ещё тогда, когда ожидали вашего возвращения из системы «Следа». Подобных прецедентов ранее не было. Необходимо дождаться появления Высокомерных Предков. Только они способны дать ответ.

– Значит, подождём, – подытожил Торбранд. – Тем более что долго ждать не придётся.

– Тёмные готовят наступление? – переспросил Радомир, и Асы мгновенно насторожились.

– В этом нет сомнений, – ответил боевой Ас. – На фронтах Мира Пограничной подозрительное затишье. Периодически вспыхивающие сражения малы, и проводятся Тёмными для отвода глаз, дабы мы не заподозрили глобального наступления. Из других порубежных галактик поступают похожие сообщения. Я чувствую приближающуюся беду. Как скоро завершится расселение обитателей Арктиды?

– Через четыре лета. – Ас Хранитель Радомир нахмурился. – Мы стараемся ускорить процесс, но гравитация Арктиды слишком мала, и за двадцать миллионов лет скелеты населяющих её Сияющих стали слишком хрупкими для жизни на тяжёлых Землях. На Руте и Троаре созданы специальные области с пониженной гравитацией, но двадцать миллионов туда в одночасье не переселить, основная часть этого количества – дети. Мы вынуждены ждать, когда малыши подрастут…

Кристалл Связи принял входящий поток на частоте воинской касты, и в сознании боевого Аса вспыхнул образ Оперативного дежурного по сводной группировке, перенаправленный с широкополосных Кристаллов «Даарии».

– Конунг Торбранд! Только что обнаружен ещё один сигнал аварийного маяка.

– Сводной группировке – боевая тревога! – приказал Торбранд и перевёл взгляд на гражданских собеседников: – Многомудрые Асы, я благодарю вас за помощь и поддержку.

– Ступай, могучий конунг, наша каста доставит всех дорогих гостей на свои Земли, – ответил за всех Ас Световид. – Не теряй времени, сейчас цена его велика, гибнущим Сияющим требуется помощь! Мы будем ждать вестей от воинской касты. Пусть звёзды вечно сияют тебе и твоим бойцам!

– Боюсь, помочь владельцам этого аварийного маяка мы не сможем, – мрачный взгляд боевого Аса потяжелел ещё сильней. – Тёмные продолжают свои грязные эксперименты, и нас ждёт ещё одна ловушка и ещё один старый аварийный маяк. Но это не значит, что мы не откликнемся на его сигнал. Ласкового Солнца!

Пятиметровый Даарийский гигант зажёг подле себя область прямого перехода, но уйти не успел.

– Можно мне с тобой? – рядом возникла Алиса.

– Нельзя, – объявил суровый исполин, демонстративно ища её где-то внизу хмурым взглядом.

– Но мы же половинки! – безапелляционно заявила она. – Я не могу остаться! И не хочу. Что я буду теперь тут делать после Идеального Слияния?

– Чинить Светоч, – отрезал Торбранд. – Мне нужен мой корабль. И быстро. Война идёт.

– А можно мне заменить устаревшее оборудование? – встрепенулась она и на всякий случай уточнила: – Мне помогут искусные многоопытные Мастера. Всё будет сделано на Совесть!

– Замени. Лишним не будет.

– Через неделю всё будет готово! Нет, через четверо суток! – Алиса засияла от счастья. – Я сама приведу Светоч в систему Аркольна, чтобы ты не отвлекался от ратных дел! Хорошо?

– Ты ещё здесь? – Торбранд терпеливо вздохнул. – А Светоч ещё в ремонтном доке?

– Ой! – Алиса сделала большие глаза и умчалась в глубь цеха, демонстрируя отличное владение Кристаллом Полёта и оставляя след переполненного счастьем женского энергоконтура.

Угрюмый боевой Ас сурово проводил её взглядом, после чего обернулся к области прямого перехода и спрятал улыбку в уголках губ. Она всё так же делает большие глаза, когда оказывается застигнутой врасплох. В этот миг её внешнее сходство особенно заметно. Могучий пятиметровый гигант коротко отсалютовал гражданским Сияющим и исчез в прозрачном мареве энергий.

Глава восьмая

Неделя пути прошла в безудержном веселье людей, в последнюю секунду избежавших смерти, и поредевшие запасы спиртного были высушены подчистую. Поэтому к моменту выхода из гиперпространства все поневоле были трезвы и собрались у обзорных экранов, чтобы посмотреть на представителей загадочного клиента. Первое, что обнаружилось в точке выхода, это здоровенная громада межгалактического транспорта. Эскадра боевых крейсеров чужой галактики на её фоне казалась горсткой мелкой металлической стружки. Знатоки немедленно определили принадлежность заказчика к Жёлтой расе, и все решили, что их миссия будет проходить в ближайшей галактике Жёлтых. Вряд ли дальше, потому что и так слишком далеко. Заинтригованные спорщики из числа заядлых азартных игроков начали делать ставки на то, по какой причине Жёлтым понадобились наёмники фиг знает откуда, когда у них самих народа девать некуда. Едва весь дивизионный конвой закончил выход в реальный космос, поступила общая команда заходить в доки межгалактического грузовика Жёлтых согласно подсвеченным заказчиком траекториям. Пилоты получили навигационные дорожки, и транспорты осторожно поползли внутрь гигантского чрева.

Эскадра Жёлтых начала предстартовый отсчёт немедленно, как только последнее из судов конвоя заняло место в доке, и все принялись ждать подробностей контракта. Сразу после ухода в прыжок на общую связь вышел полковник Нопалцин и приказал перевести конвой в режим автоматического управления, а всему личному составу покинуть борта судов и проследовать за представителями заказчика. Приказ полковника всех озадачил. Народ ожидал какого-нибудь брифинга, где будут наконец объяснены детали контракта, но для этого переводить конвой в автоматический режим совершенно не обязательно. Из чего самые знающие немедленно заключили, что всех собираются погрузить в анабиоз, потому что лететь придётся очень далеко, может, даже в самый центр двенадцатиэнергонного пространства. Тут же посыпались скабрезные шуточки на тему секса, мол, Жёлтые специально хотят затолкать их в морозильник, чтобы избежать щекотливых ситуаций: типа, кто-нибудь из женской части дивизиона за время долгого полёта может залететь и родить в условиях низкоэнергонного пространства. И Жёлтые опасаются резкого наплыва деградантов. В общем, все изрядно поржали, пока шли за молчаливыми желтокожими вояками.