Охотник - Джон Хантер

Затем до меня донесся зов шотландских куропаток, и я снова почувствовал себя мальчиком. Крики неслись из низинки, поросшей вереском. Чтобы добраться до нее, мне надо было перелезть через ворота и пересечь выгон для скота. Взобравшись на ворота, я увидел небольшое стадо коров, которые паслись в поле под наблюдением старого бугая. Каким-то боком до моего сознания дошло, что у быка прекрасные рога.

Я наполовину пересек поле, как вдруг до меня донесся топот копыт. На какой-то миг мне представилось, что я снова в Кении. Сколько раз мне приходилось слышать грохот нападающего буйвола! Оглянувшись, я увидел, что на меня несется бык, пригнув голову и вытянув шею. Это была благородная картина.

Как-то вдруг я сообразил, что при мне нет нарезного ружья. До быка оставалось всего каких-нибудь пятьдесят ярдов, а он несся с яростью, достойной восхищения. Я никогда не любил обращаться спиной к дикому животному, но в данном случае мне ничего не оставалось делать, как обратиться в бегство. И я побежал.

К счастью, забор был невысокий, и я перемахнул через него как раз в тот момент, когда бык рогами ударил в деревянные ворота. Он сломал одну из поперечных перекладин и остановился, продолжая громко реветь. Бык неистово бил копытами по помету, лежащему на земле, как поступает обычно носорог, который также разбрасывает собственный помет. Редко мне приходилось встречаться с животным, проявлявшим такую неистовую ярость.

Когда я вернулся домой, то заявил Хильде, что впредь буду брать с собой нарезное ружье. Хильда тактично заметила, что фермеры будут возражать против уничтожения племенного скота.

— Хорошая страна, где человек не может защититься от диких зверей, — запротестовал я.

— В конце концов, Джон, — сказала Хильда ласково, — ведь ты залез на чужой участок.

Залез, на чужой участок! Такого со мной не случалось в течение сорока лет. Однако не было никакого сомнения в том, что Хильда сказала истинную правду. Вполне возможно, охота на куропаток тоже была запрещена законом — ведь мы вернулись в цивилизованную страну!

Хильда смотрела на меня с беспокойством. В конце концов она сказала:

— Джон, ведь мы прекрасно отдохнули. Не пора ли нам вернуться в Макинду?

Как приятно было услышать эти слова! Хильда, как всегда, оказалась права. Мы уложили вещи и следующим пароходом вернулись в Кению.

Высадившись в Найроби, я зашел к старым друзьям, чтобы побеседовать с ними. К моему удивлению, я услышал, что в районе Макинду все идет хорошо, несмотря на то, что мы отсутствовали в течение нескольких месяцев. Однако я был уверен, что рано или поздно я здесь еще понадоблюсь. Мы в тот же вечер сели на поезд, направлявшийся на юг. Из окна вагона мы наблюдали стада диких животных на необъятных равнинах, простиравшихся сколько видел глаз. Как радовала меня эта картина!

Хотя мы отсутствовали довольно продолжительное время, я даже не побеспокоился известить нашу домашнюю прислугу о своем возвращении. Когда поезд подходил к Макинду, я взял фонарь и просигналил из окна вагона, после чего пошел проследить за выгрузкой багажа. Едва мы успели снять два ящика, как на станцию прибежал Мулумбе с тремя юношами.

В этот вечер мы сидели на террасе, прислушиваясь к воющему хохоту гиен и доносившимся издали звукам барабанов местных жителей. Мулумбе уже успел послать одну из своих жен предупредить женщин в деревне, чтобы они принесли яиц и молока к рассвету.

Небо было густо усеяно звездами, и запах распускавшихся ночью цветов наполнил воздух. Хильда и я подняли рюмки и провозгласили тост за Африку. Мы вернулись домой!

КРАТКИЕ СВЕДЕНИЯ О НЕКОТОРЫХ ЖИВОТНЫХ, НАЗВАНИЯ КОТОРЫХ ВСТРЕЧАЮТСЯ В КНИГЕ

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Бонго (Tragelaphus eurycerus), род лесные антилопы, сем. полорогие, подотряд жвачные, отряд парнокопыт­ные. Высота в холке 100—130 см, масса крупных самцов до 200 кг. Рога имеют и самки и самцы Длина рогов у самцов достигает 1 м. Окраска тела буро-рыжая с по­перечными узкими полосами на боках, вдоль хребта растут удлиненные белые жесткие волосы. Обитают от Сьерра-Леоне на восток до юга Судана, Уганды, Кении и Сев. Танзании.

Дукеры, два рода из семейства полорогие: кустарни­ковые дукеры (Sylvicapra) и хохлатые дукеры (Cephalophus). Первый род включает в себя один вид — S. grimmia. Длина тела 85—115 см. Спина рыжевато-желтая или се­роватая. У самок обычно рогов нет, а если есть, то значительно короче, чем у самцов. Встречаются на всей территории Африки к югу от Сахары. Питаются расте­ниями и, по-видимому, мелкими животными. Род хох­латые дукеры включает 16 видов. Длина тела 55— 145 см. Самки обычно крупнее самцов. Контур спины по­луовальный, в крестце тело выше, чем в загривке. Рога есть у самцов и у большинства самок. Ведут сумеречный и ночной образ жизни. Своеобразный свист служит сиг­налом тревоги. Мясо используется в пищу местными жителями. В районах, где охотился Хантер (Кения, Тан­зания, северо-восток Заира), встречаются 6 видов хохла­тых дукеров: красный, танзанийский, желтоспинный, рыжебокий, чернолобый и голубой дукеры.

Даманы (Hyracoidea), отряд класса млекопитающие. Отряд включает в себя одно семейство — дамановые (Procaviidae). Длина тела представителей семейства 30 — 60 см, масса — до 3 кг. Хвост или отсутствует, или имеет длину 1 — 3 см. Морда укороченная, верхняя губа раздвоена посередине. Подошвы лап хорошо приспособ­лены для лазания по почти отвесным скалам и стволам. Мех густой, коричнево-серой окраски. Ведут наземный и древесный образ жизни. Питаются растениями, насеко­мыми и их личинками. В семействе три рода. В районах, где охотился Хантер, могут встречаться 5 видов: капский даман (Procavia capensis) из рода скалистые даманы, даман Брюса (Heterohyrax brucei) из рода горные даманы, западный (Dendrohyrax dor salts), древесный (D. arboreus) и восточный (D. validus) даманы из рода древесные дама­ны.

Носорог черный (Diceros bicornis), род черные но­сороги, сем. носороговые, отряд непарнокопытные. Длина тала 300 — 375 см, высота в холке 140 —- 150 см, масса — 1000 — 1800 кг. Окраска тела от темно-желто-коричневой до темно-коричневой. На морде 2 рога, иног­да 3 и даже 5; длина переднего около 50 см, максимум до 138 см. Верхняя губа заострена и свисает хоботком над нижней. Встречается почта повсюду в Африке к югу от Сахары, но в настоящее время сохранился в основном в национальных парках.

ГЛАВА ВТОРАЯ