Магия во зло - Богдан Дорошин

Обе делегации остановились на порядочном расстоянии друг от друга.

— Подождите здесь, — сказал я некроманту и его помощнику, и засеменил к Доне. При моем появлении та даже не слезла со своей рогатой скотины, а лишь взглянула на меня сверху вниз.

— Ты еще жив, — в ее голосе послышалась ирония. — Я удивлена.

— Очень смешно. Притащила золото? Помни… уговор прежде всего.

С нее сталось бы меня обмануть. Но нет, древняя дала знак эльфу и тот из седельной сумки вытащил увесистый мешок. Я принял свою плату, после чего отошел на несколько шагов. Мне жутко хотелось проверить, не камни ли мне подсунули, но я сдержался. Потом махнул рукой, подавая знак Пейну и Бешенному, чтобы те подошли поближе.

Бывшие «преступники» преодолели отрезок пути пешком, не прибегая к магии. Остановились они в нескольких шагах от единорога и эльфа, внимательно изучавшего пожаловавших гостей. Было видно, что они ему не по душе, но ничего против он не сказал.

— Меня зовут Королева Дона, — представилась древняя. — Я из того времени, которое люди уже не помнят.

— Пейн.

Коротко и сурово. Одна рука некроманта покоиться на эфесе Драконьего меча, а второй, на изгибе локтя, он держит Корону Знаний, замотанную в кучу тряпья. Королева Дона изучила глазами его сверток, после чего они продолжили деловое знакомство. Пейн выложил ей свою историю, сказав, что ему надо помощь.

— Я готов сотрудничать, — произнес некромант.

— Разумеется, ведь выбора у тебя нет.

Пейн ничего не ответил, хотя я ожидал, что парень огрызнется. Вместо этого он, почти не напрягаясь, бросил пятнадцатикилограммовую Корону в руки Доне. Та поймала Артефакт легко и непринужденно, словно он ничего не весил.

— Ты разумный, а это хорошо, — заметила древняя. — Наш общий друг уже объяснил тебе суть дела? Ты согласен встать под мое покровительство?

Мне не понравилось с какой интонацией было произнесено слово «друг». Почему меня никто не любит?

— Только на время, необходимое, чтобы завершить ритуал. Хотя после этого я не исключаю наше сотрудничество.

Дона ловко спрыгнула с единорога на землю и подошла к некроманту. Она оказалась выше него на полголовы. Бешенный вел себя неспокойно, ему чертовски не нравилась ситуация. Что ж, он был просто человеком, его можно понять…

Древняя прикоснулась ладонью к Пейну и он стал на глазах меняться. Морщины сгладились, кожа приобрела естественный оттенок, а хрипы из легких бесследно исчезли. Еще мгновение и я увидел прежнего некроманта, каким он был до применения Артефакта. Странно. Я думал, чтобы преобразится ему нужна кровь.

Пейна с Бешенным сие преобразование удивило не меньше меня. Королева Дона довольно улыбнулась, а потом убрала руку, из-за чего Мистер Боль вновь скукожился и стал прежним старикашкой, ничем не отличающимся от мумии. Возможно древняя дала понять, что она ему намного полезнее, чем он ей. Не знаю. Мне все равно.

Они еще некоторое время о чем-то говорили. Я не слушал, спрятавшись от ветра за крупом единорога. Тварь повернула ко мне свою голову, разглядывая незваного гостя. Я неуверенно помахал ей ручкой, с опаской глядя на длинный узорчатый рог. Таким кого хочешь проткнуть можно…

Так же у меня возникла мыслишка порыться в седельных сумках, пока никто не видит, но эльф не дремал. Он замечал любую мелочь, из-за чего мне пришлось отказаться от заманчивой затеи.

О чем-то договорившись с Пейном, Королева Дона вновь запрыгнула на своего скакуна, держа одной рукой Корону Знаний. Ни слова мне не сказав, она развернулась и ускакала прочь. Эльф рысью двинулся за ней. Не прошло и нескольких мгновений, как они исчезли в тумане. Я развернулся к парочке своих знакомых, но Пейн и Бешенный тоже исчезли.

Я остался один на безлюдном пустыре. Конечно если не считать туман и ветер, но с ними я дружбу водить не хотел. В левой руке у меня был туго набитый мешок с золотом, а в правой — кожаная полоска с застежкой из красного металла. Бешенный забыл конфисковать у меня свой ошейник, а может этому парню он уже ни к чему. Вряд ли Гильдия сможет искать преступников на территории враждебного государства.

Я бы тоже хотел последовать вслед за ними, но от эльфов ничего кроме петли ожидать не стоило. Нет уж, лучше я останусь среди людей. А чтобы обезопасить себя, на время отправлюсь в город, где сейчас царит хаос и анархия.

Закрепив на шее магический ошейник, я выудил из кармана вырванный лист из книги. Там странными каракулями были обозначены координаты пятого по величине города Второго королевства Биффэ. Сейчас его занимают наши войска, а значит там более чем безопасно. Человеческое племя творит бесчинства и остается безнаказанным. Это как раз по мне.

Шагая в воронку, я вспомнил о свой мечте переспать с эльфийкой. Никогда не слышал об эльфийских шлюхах, но если город захватили люди, таковые должны были определенно появиться в ассортименте. Главное, чтобы у тебя карманы оттягивало золото, когда ты войдешь в первый наскоро сооруженный бордель…

Почти месяц все было отлично. Почти месяц я не знал проблем. Жил себе в заброшенном домике на улице почти красных фонарей, наслаждался обществом плененных эльфиек, играл в азартные игры с офицерами и обычной солдатней, выигрывал у них и снова шел к эльфийкам. Мой замкнутый круг, казалось, не может нарушить ничто, но одна неприятность все же случилась.

Хотя почему это я называю произошедшее неприятностью? Это катастрофа! Как еще можно назвать, что под разбитые стены Биффэ подкатило огромное эльфийское воинство, подкрепленное полчищами гномов и сворой фей? Наши защитники даже если бы хотели, не продержались долго, но, учитывая их нежелание вступать в битву и помирать, все расквартированные в городе роты благополучно отступили. Я едва за ними поспел, не успев собрать даже манатки, так как жители Биффэ, почувствовав скорое избавление, как будто взбесились. Угнетенные эльфы, гномы, друиды и остальной люд высыпал на улицы, скандируя партизанские лозунги и громя витрины наскоро сооруженных борделей. Как жаль. Варвары!

Мне захотелось спросить куда, черт возьми, подевались наши победоносные армии, державшие в кулаке весь регион, но спрашивать было не у кого. Все солдаты и офицеры благополучно свалили. Мы, между прочем, успешно соревновались в скорости, то перегоняя, то отставая друг от друга.

После мне кто-то рассказывал байку, что в штурме участвовало сразу два древних, при чем один из них в совершенстве владел черной магией. Я не поверил в это, ведь некроманты и личи заключили союзный договор с Саракином, но в глубине души знал в чем было дело. И меня это немного беспокоило.