Вечность - SWFan

— Все они обретут вечное блаженство в обители Великого Духа.

— Это не повод обрекать их на страдания в этом мире. Иначе в нём, в Наместниках не было бы смысла.

— Святотатство, — прыснула Жрица. — Но я не собираюсь затевать с тобой теологические споры. — Если ты действительно можешь убедить меня, что являешься Настоящей наместницей… сделай это. Если нет, я прикажу тебя казнить. У тебя есть пять минут, — заявила Жрица и лениво развалилась на своём стуле, продолжая смотреть в окно.

Сета перевела дыхание.

Вот и всё.

Решающий момент.

Жрица была не рыцарем. Немногим удавалось совместить одну и другую профессии; некоторые и вовсе считали, что Белой жрицы не положено владеть рыцарской сталью, что это было бы слишком низменного для её божественного сана. Именно поэтому на неё могла сработать сила Сеты.

Теоретически, войну можно было закончить посредством единственного разговора.

Когда Сета впервые предложила свой план, Наму его немедленно отверг. На то было множество причин: действительно поговорить с Жрицей будет непросто, ибо высока вероятность, что последняя сразу прикажет отправить Сету на плаху, если поймает. Жрица могла узнать про силу Сеты, и тогда ей просто вырвут язык. Жрица могла скрывать свои рыцарские силы и так далее.

А ещё Наму боялся, что Сета действительно сможет завладеть сознанием Жрицы; ведь тогда она превратиться из размалёванной птички, которую он держал в золотой клетке, в реальную политическую силу. Ему это было невыгодно. Именно поэтому он, под предлогом безопасности, запретил ей использовать свою силу без его позволения и окружил её рыцарями, на которых она была бесполезна.

Сета пошла на огромный риск, когда решила самостоятельно исполнить свой план.

И вот, кажется, у неё получилось.

Теперь ей всего лишь нужно было приказать Белой жрице, чтобы она ей поверила, нет, чтобы она стала её верной рабыней, и всё закончится. Она прикажет ей склонить свою голову. Затем, неким образом, разберётся с Наму. Возможно, последний не захочет признавать её власть. Возможно, начнётся новая война, и всё же после этого ему будет намного сложнее заполучить себе сторонников. Через пару лет Сета действительно станет Наместницей, как велела ей белая птица, и как того хотели её последователи. Разумеется, даже тогда останутся недовольные. Будут восстания. Будет проливаться кровь. Ей придётся убивать ещё многие десятки лет прежде, чем она сможет закрепить свою власть. Но это было необходимо, чтобы заполучить последнюю.

Сета приоткрыла губы, уже намереваясь произнести приказ… и вдруг замялась.

Ей неожиданно вспомнилась их первая встреча с белой птицей и её слова:

«И помни, Сета… Наместник исполняет не только небесную, но свою собственную волю».

Свою собственную…

Чего хотел от неё Великий Белый Дух? «Построить обитель Вечного и Благостного света».

Чего хотели от неё простые эльфы и люди? Чтобы она стала Наместницей. Или погибла.

Чего хотел от неё Наму? Чтобы она была его верной пешкой.

Чего хотела Белая жрица? Её уничтожить.

Чего… хотела сама Сета?

— Вы думаете, я хочу быть Наместницей? — проговорила женщина, медленно приподнимая взгляд на Жрицу.

Последняя вскинула бровь.

— Для меня это бремя. Проклятие. Как и воля всех тех, кто погиб в этой бессмысленной войне, которую Вы с Наму развязали за эту бессмысленную власть. Между вами нет никакой разницы. Все вы упиваетесь властью, а мне… — на секунду Сета вспомнила рыцаря с кучерявыми волосами, и её сердце пронзила болезненная горечь за бремя, которую он водрузил на неё своими глазами, полными надежды; затем перед ней промелькнули сотни других эльфов и людей с одной и другой стороны — которые хотели её возвеличить, которые хотели её убить, которые хотели…

— Наместник исполняет волю Великого Белого Духа, так?

Он сказал мне делать, как я хочу. Я говорю это тебе. Я говорю это всем. Я не хочу быть тираном. Белый дух не приказывает, а наставляет. Я готова стать Наместницей и принять это бремя. Если вы согласны принять меня — пусть. Если нет, поступайте, как хотите, ибо на то воля Великого Белого Духа… и его Наместницы — сказала Сета и прикрыла веки.

Через некоторое время она услышала голос:

— В таком случае…

Глава 96

Не разговор

Казнь должна была состояться вечером, в самый золотистый час перед закатом. И тем не менее эльфы стали собираться ещё раньше, на рассвете. Они собирались на зелёной долине перед утёсом и священным Храмом. Сперва их были сотни, затем тысячи, затем — десятки тысяч. Все они хотели посмотреть на смерть самозванки, которая посмела называть себя новой Наместницей и развязала ради этого ужасающую войну, в которой многие из них потеряли родных и близких.

Пропаганда Белой жрицы работала в усиленном режиме. На своих территориях она старалась пресекать даже малейшие признаки почитания «самозванки». Тем не менее совершенно избавиться от них было невозможно. Многие тайно лелеяли надежду посмотреть на Неё своими глазами. Может спасти. Может, увидеть чудо, которое она обязательно сотворит, когда её попытаются казнить. Чтобы этого не допустить, по периметру территории стояла белая стража. Впрочем, их заслон находился достаточно близко, чтобы передние ряды собравшихся всё равно могли в деталях рассмотреть предстоящую казнь.

Ещё недавно касательно последней велись оживлённые дебаты. Никто не мог придумать, как именно следует казнить страшнейшего еретика за последние несколько сотен лет. Обыкновенно, свои наиболее почитаемые религиозные фигуры эльфы после смерти сжигали на костре, который разводили с помощью священного дерева кипариса. Таким образом традиционно хоронили Белую жрицу либо особенно достопочтенных представителей Белого совета. В свою очередь еретиков живьём закапывали под землю… но сейчас данная практика казалась недостаточно грандиозной.

Стали перебирать варианты. Наконец сама Жрица заявила, что самозванку можно закопать и после смерти, а до этого следует просто снять с неё кожу. В конце концов, именно так поступали с последователями ныне почившего (хвала белым крыльям) культа Чёрного волка. Однако в таком случае казнь обещала затянуться, и высока была вероятность ошибки — всё же таксидермия на живом человеке представлялась делом довольно проблематичным, — да и найти мастера, которые мог бы сделать это достаточно чисто, причём работая на столь многочисленную аудиторию (а на площадь собирались согнать больше сотни тысяч эльфов из ближайших деревень и городов) было той ещё задачкой.

В итоге решили сперва отрубить ей голову, а уже потом проводить все сопутствующие церемонии.

Поэтому прямо сейчас посреди зелёного луга, овеваемого морскими ветрами, стоял высокий деревянный помост и каменная плаха (та самая, на которой в своё время казнили рыцарей после великого восстания, в том числе Нириама