Ленивая пастораль 5 - Олег Мамин

— Кармический долг, братец. Это не шутки. Если сбегу, не отдав чертежи Одинокому Вепрю, дальнейший прогресс будет затруднён. Да и у него есть одна вещичка, которую я оставил ему на хранение.

— А он точно в городе?

— Шпионы Королевы говорят, что да. Полетал, проорался и вернулся. Видимо, сестрёнка не слишком рада с ним увидеться.

Насекомые-шпионы доложили, что большая битва продолжалась около недели, а сейчас все остались при своих, если не считать десятков, а то и сотен тысяч жертв с обеих сторон. Только люди Гордой Звезды не вмешивались, если не считать нескольких выстрелов не разобравшегося в происходящем Одинокого Вепря.

Вылазки до сих пор происходят постоянно, но это не что-то массовое как в самом начале. Больше рвутся наружу из Малого Мира чтобы достичь прорыва, но все попытки быстро пресекаются объединённой армией людей. На землю никто не спускается, а вот в небе постоянно летают корабли. Их не трогают монстры, потому как нет у них иного выбора, пришлось идти на сделку. Правда и сортировкой Люди не занимаются — палят во всех подряд, кто выходит из пространственной трещины.

Ранее туда сбежали от обезумевшего Одинокого Вепря и Звери Внешнего мира. Каким-то образом они договорились, что их выпустят, но встретили их неласково, выстрелами. Так что похоже Малый Мир компенсировал потери за счёт беженцев.

К тому же поддержки от Звериных Королей подданные не получат. Это было оговорено. И неудивительно: в ходе сражения выяснилось, что Одинокий Цветок и Седой Дракон — самые сильные практики на Гордой Звезде. Если одному из них дать возможность сбежать, и у них получится добраться до духовного Ядра планеты, то тысячелетняя борьба станет бессмысленной и глупой. Планета окажется под властью чужака! Когда-то они были частью сражающихся сторон, но ни Звери не признают Седого Дракона за своего, ни Люди не принимают Одинокий Цветок. И дело не в расовой принадлежности а в банальной личной конкуренции за доминирование на Гордой Звезде.

Оттого есть и вторая точка патрулирования — руины, открытые Алексом с командой Оникса. Шансов, что смогут пройти к ядру по этому пути немного, но всё-таки лучше перестраховаться.

А вот третье существо, уже готовое перейти на этап Отсечения Души (6) свой шанс потеряло — ранение каким-то проклятым артефактом повредило королеве Душу, так что она не готова к прорыву. Её уровень упал настолько, что они с Алексом примерно равны по силе Души. Но опыт, конечно решает.

Так что на вопрос Оникса, кто главнее, сам Алекс ответил для себя так: «Я тут босс. Организатор, администратор и немалая сила. А Королева — моя союзница».

У самого него тоже был непрояснённый вопрос. Что она планирует делать? Таскается за Алексом, всё высматривает… И ведь не прогонишь: как бы она сама всех не прогнала. Особенно с учётом того, сколько её «деток» сумело вылезти во Внешний мир.

Именно такие мысли подтолкнули Алекса установить на корабле и в челноке индивидуальную привязку. Как-то раньше он не озаботился об этом, упустил. Считал, что достаточно привязать к себе пространственный артефакт, в который будет сворачиваться нерабочий корабль. А теперь повысил уровень паранойи и ограничил доступ и к управлению. Не полная гарантия от похищения, всё-таки есть способ обойти через разрешение на управление третьим лицам, тому же капитану, например. Но так же лучше, чем просто открытый доступ?

— Босс! Может всё-таки скрытно пройдём в город? Как уходили? Под маскировкой и всё такое…

— Оникс! Не тупи! Тогда все расслаблены были, а сейчас чуть ли не военное положение на всей Звезде.

— Но тогда остальные Главы Городов…

— Оникс! Ну ты меня уж совсем-то за дуболома не держи! Маскировку челнока испытаем, не дрейфь. Если здесь она не сработает, то в межзвёздном пространстве нам вообще делать нечего!

— Так-то оно так, но всё-таки как-то, — Оникс покосился на Королеву, — сыкотно.

— Кстати… Я как-то забыл спросить. А что с вашими семьями? Может, есть кто-то, кого вы хотели бы забрать с собой?

Нежный Оникс криво ухмыльнулся:

— В охотники такие не идут. Всем нам нечего терять. Моя семья погибла больше полутора сотен лет назад во время одной из Волн Монстров. Теперь моя команда и есть для меня семья.

— Надо бы умников тоже спросить…

— Спрашивал я их уже… — капитан опять ухмыльнулся. — Они даже не поняли вопроса поначалу. Совсем крышей поехали со своими исследованиями… — это выражение Оникс явно подхватил от Алекса. Не местное оно.

— А вы? — Алекс обратился к Снежной Горе.

— Давно всё решено. Мы же практики. Бессмертные. Если Путь ведёт к звёздам, значит так тому и быть. Если Небесная Воля пожелает, то ещё увидимся с роднёй.

Алекса кольнула совесть. Он обещал Королеве выстрел, который отрежет Малый Мир от Гордой Звезды. Неудобно. А может и прав лис: если Небесная Воля пожелает, то свидятся, даже если проход в Малый Мир переместиться в центр Чёрной Дыры.

— Я лечу с тобой, — заявила Королева, когда все ушли. — И сейчас я говорю не о городе братца феи.

— Так и знал, что пожалею, что тебя спасал, — вздохнул Алекс.

— Это не ты меня спас. У тебя не было выбора. Всё было предрешено. Разве ты этого не чувствуешь? Или твой уровень дутый?

Всё Алекс чувствовал. Но не ожидал, что такому могучему существу зачем-то нужно присоединяться к его команде. И это пока она примерно равна по силе. Но очень скоро восстановится.

— Решила не бороться за Ядро Гордой Звезды, а прорваться где-то на пустынной планете?

— Возможно, — уклончиво ответила повелительница насекомых.

— Тогда условие. Главный я. Ты можешь давать советы, можешь отказаться участвовать в том, то посчитаешь авантюрами, но решения принимаю я. Маршрут выбираю тоже я. Моими людьми ты не командуешь, в мозгах их не лазишь… хм… глубоко. И на судьбу не влияешь.

— Всё?

— Вроде, да.

— Сказал бы проще: я привилегированный пассажир у тебя на корабле. Так?

— Ты уловила суть.

— Меня это полностью устраивает. Но раз уж я пассажир, ты доставишь меня на Звезду, которую я укажу.

— Если она не другом краю Вселенной.

— Слово.

— Слово.

* * *

Маскировка челнока показала себя прекрасно. Если бы не запрос на посадку, отосланный когда уже висели над усадьбой Одинокого Вепря, то никто и не понял бы, что гости посещали