Очарованная невеста - Эллен Марш

Однако сама Джуэл таких причин видела множество. Тор обманул ее. Тор сговорился с Руаном, чтобы подшутить над нею. Джуэл не понимала, чего он от нее, в сущности, хочет. В конце концов, Тор ни разу не сказал ей, что любит ее! Будь проклята эта его мерзкая привычка все скрывать от нее! Если бы он только…

— Но он этого не сделал и никогда не сделает! — прошептала Джуэл. — Никогда! Все, на что он способен, — кланяться мне в столовой перед ужином, целовать руку на прощание перед сном и вежливо интересоваться за завтраком, хорошо ли я выспалась! Точно так же он обращается и с Анни, и со служанками, и… и со всеми подряд!

Словно она ничем от них не отличалась.

С другой стороны, если бы они с Тором перестали валять дурака, жизнь действительно стала бы куда легче. Но Джуэл так привыкла упрямиться и стоять на своем, что в Драмкорри по-прежнему царила ледяная тишина.

Проснувшись однажды утром, Джуэл обнаружила, что поднялся сильный ветер и собирается дождь. Вздохнув, она уткнулась лицом в подушку. Лето скоро кончится, настанет хмурая осень, а за нею на Глен-Чалиш, как обычно, обрушится свирепая зима.

Мысль о предстоящей зиме заставила Джуэл вздрогнуть от страха. Долгими зимними ночами в Драмкорри всегда было так одиноко… А если Тор уедет домой, то будет еще хуже. Он ведь должен в конце концов вернуться в Аберкрэйг.

Но разве не этого Джуэл хотела больше всего на свете?

Выбравшись из постели и плеснув в лицо холодной водой, она чувствовала себя такой разбитой, словно и не спала вовсе. Она надела теплое платье из зеленого бархата с серой оборкой и медленно спустилась в столовую. Тор уже сидел за столом. При виде его Джуэл помедлила в дверях. Он, как обычно, был одет в кожаные брюки и куртку. Поскольку он проводил много времени на свежем воздухе, лицо его было покрыто загаром, а волосы выгорели и приобрели каштановый оттенок. «Как же он теперь не похож на того замученного арестанта, которого я привезла сюда много месяцев назад!» — подумала Джуэл. Тогда она и не представляла себе, как он красив и как сильно она в него влюбится… или по крайней мере будет по своей наивности считать, что влюбилась.

Заметив ее присутствие, Тор поднял голову и бросил на Джуэл усталый взгляд. Похоже, перемена погоды сказалась и на нем: на сей раз он не стал притворяться, что рад ее видеть.

— Доброе утро, — сдержанно проговорила она, проходя в комнату.

Тор слабо кивнул.

— Уже не скажешь, что все еще стоит лето, верно? — заметил он.

—Да.

Джуэл закусила губу, жалея, что Тор не проявляет сегодня своей обычной учтивости: его уныние лишь обострило у Джуэл чувство одиночества. Но не дай Бог он об этом догадается! Кашлянув, она уселась за стол напротив него и потянулась к хлебнице.

— Я, пожалуй, поеду сегодня к Ковартам.

— К кому?

— К Ковартам. Это мои крестьяне. Миссис Коварт родила еще одного ребенка.

— Я и не знал, что тебе нравятся дети.

— Тор, ну они же мои крестьяне! Я должна поздравить их. И потом, — продолжила она, намазывая хлеб маслом, — дети мне действительно нравятся. И пора мне уже научиться обращаться с ними.

— Да? Зачем?

— Потому что я… я… — Джуэл не знала, что сказать. Она затронула этот вопрос не подумав, и теперь ей пришлось потупить глаза и покраснеть. Не следовало бы рассуждать о детях в присутствии Тора.

— Уж не ждешь ли ты ребенка? — неожиданно спросил он.

Джуэл изумленно уставилась на него.

— Ч-что?

— Ты отлично слышала.

— Господи, каким образом?.. Мы же с тобой не…

— Конечно, нет! Но, возможно, ты захотела преподнести мне внебрачного сыночка, чтобы выжить меня отсюда!

Джуэл вздрогнула, словно Тор ударил ее. Развернувшись, она бросилась к двери, но Тор все-таки успел поймать ее за руку.

— Джуэл, прости меня.

— Отпусти!

— Послушай, я не хотел… я просто был в скверном настроении. Я знаю, что ты никогда бы…

Джуэл вырвалась и бросилась бежать. Она вполне успела бы добраться до своей спальни и запереться на засов, если бы не запуталась в юбках. Тор догнал ее уже на пороге, как раз в тот момент, когда она пыталась захлопнуть за собой дверь.

— Джуэл, ради Бога, поверь, я не хотел этого сказать!

— Нет, хотел! Убирайся! Уходи!

Джуэл разрыдалась, не столько от гнева, сколько от обиды. Закрыв лицо ладонями, она бросилась на постель.

Тюфяк прогнулся под тяжестью опустившегося рядом с нею Тора. Поколебавшись, он обнял Джуэл и крепко прижал к себе.

— Прости меня, — прошептал он. — Клянусь, я не хотел тебя обидеть.

Джуэл поняла, что он говорит правду, но не собиралась уступать. Даже несмотря на то что он так крепко держал ее в своих объятиях, шепча на ухо ласковые слова. И все же, как хорошо ей было в эту минуту! Тор прижимал ее к сердцу, нежно, словно ребенка, гладя по голове.

«Нельзя ему позволять этого! Нельзя!»

Но, с другой стороны, что в этом дурного, если обида ее таяла с каждой секундой?

Видимо, Тор думал точно так же, поскольку продолжал утешать ее. Они долго молчали, не желая нарушать очарование момента. Затем Тор медленно поднес руку к лицу Джуэл, бережно взял ее за подбородок и заглянул ей в глаза. Ресницы у девушки были мокры от слез. Тор сглотнул комок в горле и, внезапно наклонившись, поцеловал ее. Это было лучше любых извинений.

— Ах, Джуэл, — шепнул он, со вздохом прижимая ее к себе еще крепче.

По телу Джуэл пробежала дрожь, слезы на глазах мгновенно высохли. Своей нежностью Тор сумел завоевать ее сердце вновь, чего ему не удавалось сделать ни учтивостью, ни обаянием. Джуэл в этот момент отчаянно хотелось, чтобы он сказал ей слова любви, хотя еще совсем недавно она мечтала о признании в ненависти.

— Джуэл, — снова прошептал Тор.

— Что? — чуть слышно прошептала она в ответ.

— Мне очень жаль, что так получилось…

— Я знаю.

Снизу, из кухни, донеслось приглушенное тявканье терьера, Этот внезапный звук напугал Джуэл и Тора, вернув обоих к действительности. Джуэл неохотно выскользнула из объятий Тора и поднялась с постели.

Глаза их встретились. «Пожалуйста, пока еще не поздно, скажи это! — мысленно взмолилась Джуэл. — Скажи то, что мне хочется услышать больше всего на свете…»

— Ты испачкала платье джемом.

— Должно быть, за завтраком. Пожалуй, мне лучше переодеться. — Джуэл не хотела, чтобы Тор заметил, что она готова вот-вот расплакаться снова. — Ты не против? — с беспечным видом добавила она.

Тор лишь поджал губы.

— Ну что ты! Я подожду тебя внизу.

Джуэл быстро сменила платье, вспоминая, какое выражение лица было у Тора после того поцелуя. Он выглядел несчастным… да-да, несчастным. Он не просто сожалел о своих словах, но словно бы… словно бы… Джуэл замерла перед зеркалом. Он словно бы тоже устал притворяться. А это значит, что он тоже притворяется?! Делает вид, что нисколько не возмущен ее деланным безразличием, не потому что равнодушен к ней, а потому что так же, как и она, пытается скрыть свои чувства?!