Рубиновый сюрприз - Энн Максвелл

– Кто звонит? – поинтересовалась Лорел, подойдя к нему ближе. Круз покачал головой:

– Алло.

По-прежнему тишина. Круз собирался уже повесить трубку, как вдруг на другом конце провода снова странно задышали. В этом дыхании ощущались боль и настойчивое желание что-то сказать.

– Я вас не понимаю, – сказал Круз. Глухой мужской голос еле произнес какое-то слово на букву «Л».

Круз бросил быстрый взгляд на Лорел. Он не сомневался, что этот звонок не принесет ничего хорошего.

– Я вас все еще не понимаю, – сказал Круз в трубку. – Вам нужна помощь? Вы в беде?

В ответ раздался почти ликующий возглас: не то ворчание, не то стон.

Крузу не требовалось шестого чувства, чтобы догадаться, кто так отчаянно пытался с ним поговорить. Только один человек мог звонить сюда в экстренной ситуации, и этот человек, явно теряя силы с каждой минутой, пытался сейчас сказать нечто важное.

– Успокойся, Джемми, – произнес Круз. Услышав имя отца, Лорел вся напряглась.

Она подошла к Крузу, но не пыталась вырвать у него трубку:

– Ты правильно набрал номер. С тобой говорит Круз Рован. Лорел сейчас со мной, с ней все в порядке. Что случилось, Джемми? Ты ранен?

– Отрав… отрав… – Свэнн задыхался, словно кто-то затягивал петлю на его шее, а затем снова ослаблял ее.

– Повтори медленнее, – попросил Круз, одновременно доставая из кармана свой радиотелефон. – Держись, старина. Мы скоро приедем.

Уверенность в голосе Круза, кажется, придала силы Свэнну. Он глубоко вздохнул.

Круз моментально связался с «Риск лимитед». Продолжая держать возле уха трубку домашнего телефона, он, слегка отвернувшись, заговорил по радиотелефону:

– Говорит Джон Смит Второй. У меня прекрасная погода. Вы установили мой адрес в Лос-Анджелесе?

– Да.

– Действуйте.

– Есть, – ответил бодрый голос.

– Меня отравили, – услышал Круз слова Свэнна.

Его голос становился более четким, будто он успокоился, поняв, что наконец дозвонился до дочери.

– Ты знаешь, чем именно? – спросил Круз.

– Не важно, – промямлил Свэнн. – Я умираю. Они поехали за…

Ему снова стало трудно говорить. Круз слышал, как он тяжело дышал.

– Не спеши, – спокойно сказал Круз. – Ты где находишься?

– …за Лорел, – вырвалось из груди Свэнна. Наступила тишина. Он сделал все, что должен был сделать. Его битва закончилась. Свэнн сделал все, чтобы спасти Лорел.

Круз услышал тяжелый грохот и понял, что Свэнн упал. Его телефон ударился обо что-то твердое.

– Джемми, – настоятельно позвал Круз, а потом добавил более громко: – Джемми Свэнн! Ответь мне, старина! Где ты!

Вместо ответа слышался лишь слабый стон человека, мучившегося от боли, чья жизнь должна была вот-вот оборваться.

Круз опустил трубку и посмотрел в беспокойные золотистые глаза Лорел. Ему хотелось как-то утешить ее, но он не мог придумать, как именно.

– Твоего отца отравили, – отчетливо произнес он. – Свэнн сейчас в жутком состоянии. Мы можем потерять его в любой момент.

Лорел выхватила у Круза трубку:

– Папа! Папа! Ответь мне! Это я, Лорел, пала. Ты слышишь меня?

Круз с напряжением наблюдал. Она молча покачала головой.

– Постарайся поговорить с ним, – сказал Круз – Я тем временем попробую выяснить его адрес.

– Папа! Папа! Я знаю, что ты слышишь меня, папа. Дай какой-нибудь сигнал, что ты жив.

Джемми Свэнн слышал голос дочери сквозь серый туман и в своем распадающемся на части мире был прикован к жизни лишь родным голосом дочери.

– Лори, – с трудом произнес он.

Лорел неожиданно ощутила страх вместе с надеждой. Голос отца звучал так слабо, тонко. Казалось что Свэнн звонил с другого полушария.

– Да, папа, это я, – громко ответила она. – Ты должен помочь нам. Скажи, пожалуйста, где ты находишься.

Лорел со страхом и жалостью слушала невнятное бормотание отца. На мгновение она вновь очутилась у изголовья умирающей матери и вспомнила предсмертные вздохи гордой женщины, негодующей, что ей приходится так рано расставаться с жизнью, но уже не сопротивляющейся концу.

На этот раз все было иначе. Свэнн был готов противостоять смерти. Его непонятные звуки были открыто вызывающими, как будто он собрал всю свою оставшуюся энергию и волю:

– Бе… Бев…

Лорел мучилась, пытаясь уловить смысл его слов. Она так сильно прижимала телефонную трубку к уху что у нее заболели рука и голова.

– Повтори, папа. Пожалуйста. Скажи мне. Я люблю тебя. Позволь мне помочь тебе.

– Бев… хииииил…

– Беверли-Хиллз? – догадалась Лорел.

В ответ послышался многозначительный звук.

– Беверли-Хиллз? – громко повторила Лорел. – Ты там?

Свэнн пробормотал нечто, что при иных обстоятельствах могло бы показаться угрожающим, но Лорел поняла, что он соглашался. Она повторила Крузу:

– Беверли-Хиллз.

– Это большой городок. Уточни!

– Папа, где конкретно в Беверли-Хиллз? Скажи мне. Помоги мне.

Круз уже передавал по радиотелефону:

– Свэнн в Беверли-Хиллз.

– Хорошо. Продолжаем выяснять.

– Папа! Папа!

Закрыв глаза, Круз сжал левую руку в кулак. Ужас в голосе Лорел бил, как хлыстом. Он не мог забыть выражения ее лица, когда вышел из темноты после ухода Свэнна. Но еще хуже было то, что он четко помнил, как она тогда сказала.

Ты был здесь. Ты мог бы его остановить! Круз не забыл и свой ответ, произнесенный с чувством выполненного долга… И даже не мог скрыть злости на Лорел за ее страх потерять отца.

У него не было яйца, ни в руках, ни в припаркованной машине.

Если Свэнн умрет, Круз знал, кого Лорел станет обвинять. Он и сам винил бы только себя.

– Ну же, давайте, – ворчал Круз, разговаривая по радиотелефону. – Мы не будем платить этому сукину сыну из телефонной компании по тысяче долларов в месяц за красивые глазки. Скажите ему, что на карту поставлена человеческая жизнь!

А Лорел все кричала в телефонную трубку о своей любви к отцу, о страхе за него и о надежде. Она всеми силами пыталась не терять с ним связь.

Крузу хотелось обнять Лорел, сказать ей, что все будет хорошо, что он позаботится о ней. Но это было сделать непросто.

Круз осторожно дотронулся до плеча Лорел. Если она и заметила его молчаливое ободрение, то никак не отреагировала. Даже не взглянула на него. Все ее мысли были устремлены к отцу. Слушая, как Лорел кричала в трубку, Крузу казалось, что это из него выходит жизнь, тепло и свет.

Несмотря на то что пистолет был за спиной, Круз чувствовал беспокойство. В чемодане лежал автомат «узи». Круз быстрым профессиональным взглядом осмотрел оружие. Затем достал карманный электрический фонарь. Держа фонарь в одной руке, а «узи» в другой, Круз стал обходить все комнаты, выключая за собой свет. Вскоре весь дом погрузился в темноту, и лишь уличные фонари освещали его фасад.